却说那边小花厅上,妇人们谈谈讲讲好不热闹，鲁大人得空也来招呼了一趟，那婴娘一见他便挽着撒娇,“舅舅给我预备了什么生日贺礼？趁这会就拿出来吧，好让我们都开开眼。
”
鲁大人笑呵呵地捋着胡子，“你爹做着苏州府台,家里什么好东西没有,还要来盘剥我的？我倒是给你预备了一份礼，就怕不合你姑娘家的心。
罢罢罢,我也顾不得合不合你的心了,横竖是我做舅舅的意思,你使丫头去我屋里自取去。
”
说着借故出去了，把一个府宅都放给婴娘去闹。
他一走,满屋子的年轻妇人皆松了口气，到底不惯有个长辈在跟前,大家又热热闹闹说起来。
西屏因与这些人都不认得,没怎样多说,只和七姐在后面桌上低声交谈。
有个丫头来前换茶,不留神碰倒了茶碗，撒了些水在西屏裙上，马上听见婴娘骂起来,“你不省事！这点小事都做不好，谁派你到跟前来端茶递水的？连我的客人也得罪了,看我不打你！”
今日人手调用都是主人鲁大奶奶霓琴在安排，她听见,脸上自然有些挂不住，忙走来问西屏：“可烫着姨妈没有？”
西屏起身弹着裙上的茶水,笑着摇头，“不妨事，这茶不烫。
”
那婴娘也走来，“七姐，你带姨妈回屋里去，找条裙子暂且让姨妈换下来。
”
西屏本要回绝，心下又忖度着时修他们是男客，必定走不到后面女眷的屋子里去，她正好趁这机会走到里头去查看查看。
便没回绝，道了声谢，跟着七姐出了小花厅，一径往二门里去了。
这付家三口住在园中靠南的一方院内，甫进院，见几个丫头媳妇在廊下说笑，带着苏州口音，都是他们从家带来的仆婢。
西屏一壁跟着七姐踅进东厢房，一壁说：“想你们家在苏州也是大富之家，带了这么些仆从出门，也不嫌麻烦？”
七姐吩咐丫头到卧房里找新裙子，请西屏在隔间榻上坐，又使人瀹茶，“姨妈见笑了，我是用不着这么些人服侍，这次过来，我只带那一个丫头，旁的都是我三哥三嫂的人。
”说着小声笑了笑，“三嫂那个人好讲排场。
”
“你三嫂是官宦小姐出身，在娘家必定就有许多丫鬟服侍，嫁到你们家，想必你们家也不肯亏待了她。
”
一抹笑意滞在七姐面上，想到方才小花厅上，她嫂子待时修那股殷勤，心里多少有些不爽快。
她啻啻磕磕地，终于忍不住叹气，“谁敢亏待她？做生意的人家，买卖做得越大，越是要仰仗官府，所以我们全家都奉承着她，连老爷太太还让她三分，更别说我们这些小辈了，全家差不多的事情，都是凭她主张。
”
西屏点着头，“那你三哥呢，凡事也是听她的？”
“了不得，三哥敢和她说一个不字么？她那些言行举止，您也是看在眼里的，我三哥也只能当个睁眼瞎，免得闹起来，既得罪她，自己面上也不好看。
”
这男人也是窝囊，不过没办法，谁叫人家娘家厉害。
西屏满面温柔的笑意，握了握七姐的手以示安慰。
正是说曹操曹操到，听见外面丫头们喊“三爷”，知道是付淮安进来了，七姐忙走出去问：“三哥，客都到齐了么？”
付淮安走到廊庑底下来，一脸厌倦，“不知道，想是到齐了，你三嫂到底请了多少人？”
“我也不知道鲁家哪里会有这么多亲戚，三嫂不管熟不熟的，一律都要请，我也不敢说什么。
你进来做什么？”
“我来换身衣裳，太阳底下晒出一身汗。
”付淮安也不知屋里有人，一径走进来，“你倒杯冷茶我吃。
”
不想西屏在这里，他楞了下，和西屏作揖，“姨妈怎的不在厅上和他们说笑？”
西屏起身还礼道：“茶水打湿了裙子，你奶奶周到，要七姐找条裙子给我换。
”
果见她有一片裙子湿漉漉地贴在腿上，腿很纤细，隐约可以看见一片柔美软弹的肉。
付淮安把眼调开，勉强笑着，“姨妈请自便，我先回房去了。
”
然而走出去，觉得她那片隐隐绰绰的肉是贴到他身上来了似的，心里感到黏暖潮湿。
他想驱退这感受，这感受却像阴魂一般，散开些，又围拢来。
有的女人的骚气是从骨子里散出来的，自然也是奔着人骨头缝里钻，浑然天成，好比胭脂雕饰和天生丽质的区别，原始的才最具攻击性。
他被西屏攻击得心绪焦躁，坐立不安，换衣裳也忘了，在屋里一圈圈地踱步，如同只无处可逃的困兽在原地打转。
一会七姐领着西屏进来这屋里，笑道：“我的个头比姨妈矮，我的裙子姨妈穿着短了半截，三哥，我来找一条三嫂的裙子。
”说着自进了卧房。
西屏只得不好意思地向付淮安点头致意，“我也真是麻烦，搅扰了。
”
一面说，一面看一眼这屋子，这里的装饰布置得倒很称她的心，东西陈列整齐，帘笼垂放工整，像个诗人的手笔，一切都讲究对仗。
她不由得笑起来，“这屋子是谁收拾的？难得如此齐整。
”
付淮安笑道：“噢，是我吩咐丫头们收拾的。
我这人就是这点不好，总是在这些细枝末节上计较，丫头们都嫌烦。
”
“这倒难得，一向男人家都留意不到这些小事。
”
说起来“男人家”“女人家”这类词，总是容易让人浮想联翩，付淮安觉得这些题外话不该说，所以止不住想她是不是故意说的，有意铲平彼此的辈分，拉近这似熟非熟的距离？
这想法一冒头，几乎就是肯定，有关她那些传言，还有那日她在桌底下踢他的那一脚，似乎都在此刻得到她别有用心的印证。
他不禁心痒难耐，所以更厌憎了她，咬牙切齿地想，风骚的女人无外乎都是祸根！
西屏还在环顾这屋子，越看越有种窝心的喜欢，正墙下的长条案上供着两只一模一样的梅瓶，连瓶内插的花的枝丫都有种不容参差的对称，她情难自禁抚着那枝上的玉兰花，像是误入原本属于自己的世界里，笑意挹漾。
“这两枝花，连开的数量都是一样。
”是赞赏的口吻