理不应试才是。

    ”几句话说的于冰俯首认罪，此后放开怀抱。

     至下年二月中旬，献述去下会试场。

    到四月中，柳国宾回来，知献述中了第三名经魁，心下大喜。

    后听的无力营谋，不得身列词林，以知县即用，已选授河南祥符县知县，又不觉的气恨起来。

    国宾说完，将献述书字取出，于冰看了，无非是深谢感情的话。

    遂与陆芳相商，备银三百两、纱缎各二匹作贺礼，又差国宾星夜入都，直打发的献述上任去了方回。

    陆芳又要与于冰延请名师，于冰笑道：“此时人与我为师，亦难乎其为师矣。

    经史俱在，即吾师也，又何必再请？”陆芳道：“老奴只怕相公恃才务远，又怕为外物牵引，将前功尽弃。

    又相公既不愿请师，老奴也不敢相强，只求一始终如一之人，上慰老主人、老主母在天之灵。

    至于中会，自有定数。

    相公做相公的事业，老奴尽老奴的职分，日后不怕相公不做官，老奴不怕不多活几年。

    ”于冰道：“你居心行事，可对鬼神，怕你不活几千年么！“陆芳道：“老奴今年已六十八岁，再活十年，就是分外之望，世上那有活千年的人？除非做个神仙。

    ”说罢，两人都笑了。

    此后于冰对于诗书倍加研求，比王献述在日更精进几分。

    到了十六岁，陆芳相商，要与于冰完姻。

    于冰道：“等我中会后完姻也不迟。

    ”陆芳笑道：“老奴前曾说过，中会自有定命，迟早勉强不得。

    老奴着相公完姻，实有深意：一则相公无三兄四弟；二则老奴是风前之烛，死之一字，定不住早晚，眼里见见新主母，也是快事；三则主持中馈还是末事，但愿早些生育后嗣，使二位老主人放心泉下，就是家中妇女也有个统属。

    老奴立意在今年四月里娶，相公须要依允。

    ”于冰道：“你所言亦是。

    况男女婚嫁，是五伦中少不得的，你可代我慎选吉期举行便了。

    ”陆芳大喜，先择吉过茶通信，然后定日完姻。

    于冰追想父母，反大痛起来。

    合卺后，郎才女貌，其乐可知。

    次早拜祖父堂，瑶娘打扮的出来，于冰再行细看，比昨晚又艳丽几分。

    但见： 鼻倚琼瑶，蛾眉带春山之翠；牙排珠玉，星眼凝秋水之波。

    布泉队里生成，自压豪华气魄；诗礼人家长大，定须雅淡梳妆。

    身段儿不长不短，俏庞儿宜肥宜瘦。

    纤纤素手，恍如织女临凡；蹙蹙金莲，款似潘妃出世。

     于冰看了，倍加欣喜。

    过了满月后，瑶娘便主持内政。

    他竟能宽严并用，轻重得宜，一家男妇，俱各存敬畏之心，不敢以十六七岁妇人待他。

     时光易过，又届乡试之期，于冰将卜秀才都搬了来一同居住，拿定这一去再无不中之理，带了许多银两，备见老师、会同年、刻朱卷、赏报子费用，一路甚是高兴。

    到京嫌店中人杂，于香炉营儿租了户部王经承前院住房安歇。

    三场完后，得意到一百二十分，大料直隶解元，除了姓冷的，再无二人敢当此任。

    及至到放榜日，音信杳然，等到至日中还不见动静。

    差人打听，不想满街都是卖题名录的，陆永忠买了一张，送与于冰。

    于冰从头至尾看去，不但无自己名讳，连个姓冷的也没有，只气的手脚麻软，昏倒在床上。

    慌的国宾等喊叫不绝。

    待了好一会，方道：“快领落卷来。

    ”直到第四日，方将落卷领出。

    于冰见卷面上打着个印记，是“书二房同考试官翰林院编修孙馨阅荐。

    ”看一篇加着许多蓝圈，大主考批了两句道：“虽有入题句，奈精力已竭何！”又看二篇、三篇并二三场表判策论，也加着许多蓝圈，再看房官批语，上写道：“光可烛天，声堪掷地，熔经贯史，典贵高华，独步一时，涵盖一切矣！”傍边又加着一行小字，上写道：“余于十二日三鼓时始得此卷，深喜榜首必出吾门，随于次早荐送。

    讵意加圈过多，反生主考猜忌，争论累次，益疑余于该生有关节也。

    功名迟早有分，慎勿懈厥操觚，当为下科作冠冕地，即为殿试作鼎甲地耳。

    勉之勉之，勿负余言。

    ”于冰看罢，大哭了一场，令国宾等收拾行李回家。

    这一年瑶娘十月间生了个儿子，于冰虽是未中，然得此子，心上大是快活，与他起了个乳名，叫做状元儿。

    此后又埋头经史文章，作下科地步。

    正是： 都管行中出义士，书生队里屈奇才。

     由来科甲皆前定，八股何劳费剪裁。