飞滚热的心肠，被二十四块寒冰冷透！”说毕，又蹙眉揉手，连连点头道：“罢了，罢了，我才知道罢了。
”两人回到店中，一头一个，倒在炕上睡觉。
张华见此光景，也不敢问。
如玉翻来覆去，那里睡的着？到二鼓时候，苗秃问道：“你可睡着了没有？”如玉道：“真令人气死！还那里睡的着？”苗秃道：“你明日再去禀谢禀见，求他一封书字，嘱托泰安州官诸事照拂你。
他若与了这封书字，常去说些分上，那里弄不了几个钱？一个本管的大上宪，又与巡抚朝夕相见，泰安州敢说不在你身上用情？”如玉道：“我就饿死，也再不见这没良心悭吝匹夫！”苗秃道：“我还有一策，存心已久，只是不好说出。
今见你如此奔波，徒苦无益，只得要直说了。
天下事贵于自立主见。
自己着贫无措兑，虽神仙也没法子。
自己若有可裁处，就不肯低眉下眼向人家乞讨。
尊府的住宅，前庭后院，何止七八层？只用将房子出卖，还不愁一二千两银子到手？”如玉道：“我也曾想及于此。
首则先人故居，不忍心割弃；次则也没人买。
”苗秃道：“讲到一’买’字，不但长泰庄，便是泰安州，也没人买。
谁肯拿上钱，到那边住去？若估计木石砖瓦拆卖，还可成交。
你若为是先人故物，自己羞居卖房之名，你须知那房子止可遮风避雨，不能充饥御寒。
常言说的好：有了治，没了弃。
你日后大发财源，或做了大官，怕修盖不起那样十处房子么？此事你若依了，我回家就与你办理。
当汉子的，不必怕人笑话。
世间卖房子的大人家，也不止你一个。
救穷是第一要务，没得吃穿难受，这是老根子话。
我再替你打算：房子卖后，也不在长泰庄住，只用二百两银子，在泰安城中买一处不大不小的房儿，过起安闲日月来。
你又不欠人的债负，有什么不快活处？将所有房价，或买地讨租，或放在人家铺中吃月利。
世上赤手空拳起家的，不知有多少，何苦着本村人日逐指指点点，笑议你是憨哥儿、混账鬼？你想：我说的是不是？”几句话，说的如玉高兴起来，一蹶劣扒起，将桌子一拍道：“秃小厮快起来！你的话句句皆是。
我的志念也决了！省的在这里受闷气，不如连夜回家办正事。
”苗秃子也执起道：“城门未开，天明起身罢了。
现放着老杜送的酒。
我活了三十多岁，止吃过一次鸭子，还是在尊府叨惠。
你可叫起张华，将他送的那两只鸭子白顿上，我饱饱的吃一遍，也好与你回去办事。
”如玉道：“三更半夜，如何做法？到回家时，你将鸡鸭都拿去就是了。
”苗秃道：“我们有火腿和变蛋，亦足下酒。
”如玉便喊叫张华，收拾食物。
张华见两人又眉欢眼笑，不是头前苦态，也测度不出他们的原故。
直吃到天明。
如玉着算还店账，又将道署送的礼物俱装在车内，一同起身。
离省城走了几十里，到一地方，名为试马坡。
相传韩信做工齐王时，在这地方试过马。
刚走到堡前，也是天缘凑合，从里面走出个人来，但见：
头戴四楞巾，却像从钱眼中钻出；身穿青绢氅，好似向煤窟内滚来。
满面憨疤，数不尽三环套日；一唇乱草，那怕他百手抽丝。
逢钱即写借帖，天下无不可用之钱；遇饭便充陪客，世上那有难吃之饭。
任你极口唾骂，他只说是知己关切使然；随人无端殴踢，反道是至交好胜乃尔。
真是烧不热、煮不烂的粗皮，砍不开、扯不破的厚脸！这个人姓萧，名天佑，字有方，也是个府学秀才。
为人最会弄钱；处人情世故，到像个犯而不较的人。
只因他外面不与人计论，屡屡的在暗中谋害人，这一乡的老少男女，没一个不怕他。
亦且钻头觅缝最好管人家闲事，就是人家夫妻角了口他也要说合说合，挨延的留他一顿便饭吃。
若是大似此的事体，越发要索谢了。
你若是不谢他，他就借别事暗中教唆人闹是非，三次两次还不肯放过，是个心上可恶不过的人。
银钱衣物，送他就收，总要估计事体大小，心至得谢而后已。
又好帮嫖诱赌，设法渔利。
吃亡八家的钱，尤为第一。
因此，人送他个外号，叫象皮龟；又叫萧麻子，为他脸上疤。
故也。
这日正从堡中出来，看见苗三秃子在车内，大笑道：“秃兄弟从何处来？”苗秃见是萧麻子，连忙跳下车来，也大笑道：“你是几时搬到这里的？“萧麻子道：“已经二年了。
”如玉见他两人说话，也只得下车来。
萧麻子指着如玉道：“此公是谁？”苗秃子道：“这是泰安州温公子，当年做陕西总督之嫡子也。
”萧麻子深深打一躬道：“久仰，久仰。
”又将两手高举道：“请！请到寒舍献茶。
”如玉还礼道：“弟辈今日要赶宿头，容日再领教罢。
”苗秃子也道：“我们都有事，暇时我还要与你叙阔。
”萧麻子道：“温大爷与我初会，我实不敢高扳。
你与我是总角朋友，怎么也是这样外道我？我实对你说了罢，我家茅庵草舍，也不敢居停贵客。
敝乡从去年二月搬来一家乐户，姓郑，人都叫他郑三。
这个亡八最知好识歹。
他有个侄女，叫玉磐儿；一个亲生的女儿，叫金钟儿。
这玉磐儿不过是温柔典雅，还是世界上有的人物；惟有这金钟儿，才一十八岁，他的人才真是天上碧桃，月中丹桂，只怕仙女董双成还要让他几分。
若说起他的聪明来，神卜管路还须占算，他却是未动先知。
你这里只用打个哈欠，他那里就送过枕头来了。
我活了四十多岁，才见了这样个伶俐俊俏、追魂夺命、爱杀人的一位小堂客。
你陪公子随喜随喜去，也是春风一度。
”如玉道：“承老兄盛情，只是弟孝眼未满，不敢做非礼的事。
”苗秃笑向如玉道：“你也不必太圣贤了。
既然有他两个令妹在这里，我们就暂时坐坐何妨？”萧麻子笑道：“你这秃奴才，又说起其诸异乎人的话来了！”如玉却不过，只得同去走走。
到堡内西头，才是郑三的住处。
瞧了瞧，都是砖瓦房子，坐东朝西的门楼。
三人揖让人去。
郑三迎接出来，到如玉、苗三前请安；又问明姓氏。
地方，让到北庭上坐。
如玉到庭内，见东西各有耳房；庭中间放着八把大漆椅；正面一张大黑漆条桌，桌子中间摆着一个大驼骨寿星；东边有三尺余高一个大蓝磁花瓶；西边一个大白磁盘，盘内放着些泥桃泥苹果之类；上面挂着一面牌，都用五色纸镶着边儿，中间四个大紫红字是“蓝桥仙境”；牌下挂着百子图画一轴；两傍贴着对联一副，上写道：
室贮金铁十二，门迎朱履三千。
三人坐定，只听得屏后有笑语之声。
转身后面，走出个妇人来，身穿元青纱氅，内衬细夏布大衫，葛纱裙儿。
五短身材，紫红色面皮；五官儿到也端正，只是上嘴唇太厚些；到缠了一双小脚，大红缎鞋上绣着跳梁四季花儿。
走到庭中间，笑着说道：“与二位爷磕头。
”说着，将身子往下弯了弯，忙的苗秃子连忙扶住道：“快请坐，劳碌着了，到了不得。
”妇人就坐在萧麻子肩下，问了如玉并苗秃的姓氏。
如玉道：“你的大号，就是金钟儿么？”妇人道：“那是我妹子。
我叫玉磐。
”萧麻子道：“怎么不见他出来？”玉磐儿道：“他今日身子有些不爽