鹅卵石铺就的小路上嬉闹一阵，根本没把小童们的话放在心上。
傍晚残阳如血，各府来接自家孩子回府。
季知意站在门口，一只手揪着方小公子的后脖领，目光淡淡地等着来接他的人。
来人果然是方小鸢。
两个贵女打小不对付，谁看谁也不顺眼。
方小鸢见季知意揪着弟弟，登时火冒三丈，上前去扯，“你干嘛？快送来他！”
季知意松开方小公子，一把揪住方小鸢头发，不顾旁人目光，哼道：“再敢诋毁掌珠，本姑娘让你吃不了兜着走。
”
方小鸢哪会咽下这口气，伸手往季知意脸上招呼，尖利的指甲差点刮了对方脸蛋。
两个姑娘站在门前石阶上，扯头发、撕衣服，吸引了不少人的视线。
掌珠闻声赶来，跟夫子们一起上前拉架。
方小鸢余光瞥见掌珠，假意被人推了一下，没站稳，向后仰倒，撞在掌珠肩头，掌珠依着惯性后退一步，踩空石阶向后倒。
“掌珠！”季知意下意识伸手去拉，只拉到了掌珠臂弯的披帛。
掌珠竭力稳住身形，预感的疼痛没有来袭，后腰被人揽住，整个人扑进一方怀抱。
众人齐齐看过去。
宋屹安揽着掌珠，面色冷然地盯着方小鸢，“方大小姐自重！”
方小鸢一下就火了，站在石阶上，居高临下道：“我在季府私塾前被人欺负，宋少卿非但不管，还出言辱我，什么道理？！”
宋屹安虽温和，但心里厌恶跋扈的人，冷冷撇下一句“好自为之”，带着掌珠走向马车。
掌珠扭头，想去看看季知意，却被宋屹安拉住手臂，“听话，别让人再看热闹了。
”
季知意跟她摆手，颇有几分飒气，“明儿说，你先回去。
”
“嗯。
”掌珠忽然有些羡慕季知意的性格。
马车上，宋屹安看她发愣，温声问道：“怎么了？”
“没事。
”
“可有伤到？”
“没有。
”
宋屹安揉揉她的头，“没事就好。
”
掌珠闻到一股青竹和酒水交织的味道，眨眨眼，“大哥喝酒了？”
“陪同僚喝了几盅。
”宋屹安捏捏高挺的鼻梁骨，眉宇柔和道，“是不是很难闻？”
掌珠摇头，点翠步摇小幅度晃动，映入男人的眼。
宋屹安坐远了点，怕酒气熏到她。
马车抵达府邸。
宋屹安撩开车帷，扶掌珠下马车。
许是饮的酒水后劲大，当握住掌珠手腕时，不自觉加重了几分力道。
掌珠看向他，紧紧刹那的迟疑，两人握在一起的动作，被走出来的薛氏瞧见。
薛氏颦蹙，说不出心里的感受。
夜里，薛氏端着解酒汤，去往长子屋里。
母子俩坐在圆桌前。
薛氏盯着儿子的脸，问道：“吾儿可觉得掌珠貌美？”
宋屹安愣了下，“母亲想说什么？”
“你不同意相看，可是因为...掌珠？”
“不是。
”
薛氏心口一松，却听他接着道：“掌珠从未给过儿子希望。
”
“......”这句话的意思是，他钟意人家姑娘？薛氏腾地站起身，“她是你妹妹。
”
“她没有入宋家家谱。
”
“吾儿糊涂！掌珠和太子两情相悦，不日就会进宫，你添什么乱？”
“太子并不喜欢掌珠。
”同样是男人，他怎么也感受不到萧砚夕对掌珠的喜欢。
在他看来，那是权贵对美色的垂涎、对美人的糟践。
薛氏从未想过，儿子会对掌珠生出这样的情感。
一时间，不知该如何劝说。
好在看儿子尚存理智，加之清楚他的为人，知他不会为朦胧的情愫冲昏头脑，于是语重心长道：“你是宋家长子，是宋家的门楣，你有你的责任，也会有自己的妻儿。
年少的感情，算不得什么。
”
宋屹安仰头喝下整碗敬酒汤，苦笑道：“儿子年纪不小了，算不得年少。
”
他放下碗，按按母亲肩头，转身走进内寝，说不出的落寞。
后罩房内，掌珠刚刚沐浴完，听见敲门声，让春兰去开门。
“夫人来了。
”春兰福福身子，笑道，“刚刚小姐还念叨您呢，说想给您绣个绢帕。
”
薛氏让春兰先出去，自己来到掌珠身后，拿过布巾，为她细细绞发。
两人的身影映在铜镜里，无形中，多了一层屏障，亦或是，从未消除过屏障。
掌珠几次欲站起来，都被薛氏按住了肩。
“母亲？”
薛氏看着铜镜里俏丽的小脸，心里叹息，不怪儿子把持不住心，这等绝色容貌，女人看了都动心。
“掌珠啊。
”
“嗯，我在。
”
薛氏坐在她身侧，搂住她的肩膀，“你对太子殿下，到底是何感情？喜欢殿下吗？”
掌珠不想骗她。
可自己与萧砚夕的关系太过复杂。
一时间难以解释，也无处解释。
有些事注定荒唐，荒唐到无人会信。
“嗯。
”
薛氏点点头，“那你对屹安......”
对方欲言又止，掌珠问道：“大哥怎么了？”
“你对屹安有无男女之间的感情？”
掌珠听懵了，呆呆地看着她。
薛氏不想冒犯小姑娘，但有些话又不得不问，“你喜欢屹安吗？”
怕小姑娘听不懂，薛氏又强调道：“男女之间的喜欢。
”
掌珠拢起黛眉，心想是自己做了什么让夫人误会了吗？
薛氏握住她冰凉的小手，委婉地表达出心中所想。
听完她的话，掌珠站起身，“您误会了，我对大哥只有敬意和感激。
”
得了这话，薛氏安下心来。
又跟掌珠聊了几句，满意地离开。
可掌珠却辗转反侧，一夜未眠。
本就寄人篱下，又被主母误会，这滋味，属实难受。
四更天未亮，掌珠简单梳洗，走出后罩房，站在窝角廊道里，迎风伫立。
当东厢房的房门被人从里拉开，一抹俊逸身影出现在门口时，掌珠走了过去。
靛蓝晨色中，小姑娘白衣绣裙，瑰姿艳逸，如一缕朝阳射入男人心扉。
宋屹安淡笑，“怎么起这么早？”
掌珠走到他面前，手里攥着帕子。
因为紧张，指甲盖泛起了白泽，“大哥散职后不用去私塾接我。
”
“为何？”宋屹安不动声色地走到风口处，为她挡住了袭来的冷风。
掌珠低头盯着绣鞋鞋尖，“我不想让人误会。
”
男人拧眉，“误会什么？”
“误会我们之间的关系。
”
聪明如他，怎会猜不到掌珠忽然出现在自己面前，跟自己划清界限的缘由。
他扣住掌珠双肩，温声道：“作为兄长，每日接妹妹回府，有何不妥？关外人何事？”
掌珠抬头，想要反驳，却见他眼底清澈，流光熠熠。
这样光明磊落的男子，怎会对感情半遮半掩？他对自己，定是没有半分旁的心思。
宋屹安轻轻摇晃她，温和笑道：“别胡思乱想，你我是兄妹。
”
掌珠点点头，“那大哥也别去接我了，有车夫......”
“再说吧，”宋屹安打断她，“我若不忙，就去接你。
”
“...好。
”
宋屹安目送她消失在廊道里，温笑的眼渐渐黯淡。
除了兄妹，再没有其他借口，可以光明正大与她走动。
傍晚。
掌珠从私塾出来，见宋屹安站在马车前，与人谈笑风生，谦谦气度吸引了不少路人。
掌珠踟躇一晌，没立即迈开步子。
宋屹安瞧见她，与