克罗诺姆随着初升太阳的第一缕光芒醒来。
他打了个哈欠，伸了伸懒腰，微笑着注视这个正在苏醒的奇妙世界。
冰冷的微风裹挟着雪花，从拱门吹进他的栖木，为它覆上一层薄薄的雪霜。
在这山顶舒适的巢穴中，寒冷是熟悉而惬意的。
克罗诺姆睡眼惺忪地走到崖边，俯瞰下方无边无际的冰雪原野，它们一直延伸至远处的“龙眠神殿”——那座巍峨耸立的尖塔。
仿佛在向他道早安一般，阴沉的云层散开，阳光洒落在他青铜色的鳞片上，带来阵阵暖意。
“今天真是当龙的好日子！”他像每个早晨一样自言自语道。
然而，在他充满幸福的心中，却隐约泛起一丝不安，某种难以忽视的不满让他感到不适。
天空中一道闪烁的光芒吸引了他的目光——起初只是一个小点，但越来越大，最终，一只青铜色的母龙降落在他的栖木旁。
克罗诺姆露出微笑，认出了他亲爱的朋友。
“希多尔米，早上好！你带早餐来了吗？拜托，告诉我你带了。
”一想到食物，克罗诺姆空荡荡的肚子立刻咕咕作响。
优雅的母龙轻盈地拍打翅膀，降落在崖边，甩了甩头，露出灿烂的笑容。
“没有，傻瓜。
我是来问你决定的！快告诉我，你选了什么形态？”
霎时间，他的肚子不再咕咕叫，而是紧紧缩成一团。
克罗诺姆羞愧地皱起眉头。
希多尔米的下巴几乎掉了下来。
“克罗诺姆！距离你的‘变形之日’只剩不到两周了！你该不会想说，你到现在还没决定要变成什么凡人形态吧？”
这个早晨原本凉爽、明亮而美好，克罗诺姆甚至没去思考这个问题。
不，其实他想过，但他选择忽略，希望这个念头能自己消失，让他清静一会儿。
有那么宝贵的几分钟，他确实成功了。
但现在，它又回来了。
克罗诺姆沮丧地垂下头，修长的脖颈弯成一道弧线，将脑袋搁在交叠的前爪上。
“唉，希多尔米，我就是拿不定主意！选择太多了，每次我以为自己决定了，脑子里又会冒出新的念头。
要是我选错了怎么办？求你了，告诉我你会怎么选。
”
希多尔米叹了口气，嘴角扬起一抹同情的微笑。
“你我都清楚，我不能替你决定。
我的变形之日还要再等几个季节呢。
”
克罗诺姆喷了个响鼻，苍白的雾气从鼻孔中逸出。
“我打赌你早就想好要变成什么凡人形态了，对吧？”
“克罗诺姆，我大老远飞来你的巢穴，可不是为了讨论我的选择。
"
"可我说中了，是不是？‘"
希多尔米忍住了再次反驳的冲动，短促地呼出一口气，妥协道：
"好吧，是……但——”
“我就知道！"克罗诺姆懊恼地左右甩着头，发出一声长嚎，"你做决定总是那么轻松。
我敢打赌，你连未来要承担什么职责、去往何方、甚至会和谁结为伴侣都计划好了，等到你——"
"够了！"她打断道。
但当希多尔米看见大颗泪珠从朋友翠绿的眼睛里滚落时，她叹息着凑近，用鼻尖轻轻顶了顶他。
"好啦，亲爱的克罗诺姆，别折磨自己了。
"
年轻的巨龙抽抽搭搭地说：
"我必须决定别人眼中的自己该是什么模样……可如果连我自己都不清楚，又该怎么选？"
希多尔米用沉静如水的语气问道：
"当我们的[永恒者]龙王面临艰难抉择时，你认为他会怎么做？"
这个问题终于转移了年轻巨龙的注意力。
"大概……会向其他龙王寻求建议？"
"而永恒者是最睿智的存在，不是吗？"
克罗诺姆郑重地点头：“”无人能及。
”
希多尔米笑了：
"所以我建议你去请教他。
诺兹多姆指导过我们族群中数不清的龙准备变形之日……他一定能帮到你。
"
克罗诺姆的心中顿时涌起宽慰与喜悦。
有了明确的方向，感觉真好。
他展开双翼环抱住这位了不起的伙伴，用尽全力搂紧希多尔米。
"我会去的，我保证。
不过——"他突然眨眨眼，"你得先陪我吃早餐吧？这么重要的谈话可不能空着肚子进行！"
“这次我一定要做到！”
克罗诺姆压低鼻尖，再次开始俯冲。
广袤的龙眠荒原在身下逐渐缩小，无数半掩在积雪中的骸骨山丘与岩峰从视野里消失。
他朝着环绕青铜龙圣所的低矮岩脊靠近——那是永恒者诺兹多姆在早已逝去的同族骸骨间守望的圣地。
然而随着地面逼近，克罗诺姆的犹豫却愈发强烈。
最后一刻，他再度调整双翼角度，猛地冲回高空，转而沿着圣所外围划出一道宽阔的弧线盘旋。
或许该把会面推迟到明天？他试图说服自己：青铜龙王日理万机，定然有更重要的事务。
可就在他几乎要调头飞回巢穴时，脑海中突然浮现出永恒者一季前对幼龙们的训诫：“时光之沙浩瀚，却粒粒珍贵。
莫要虚掷分毫。
”
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回忆让克罗诺姆羞愧地蜷起爪子。
他此刻的行为何等愚蠢！青铜龙身为时间的守护者，他再清楚不过——时光从不为谁的怯懦驻足。
要么为变形之日做好准备，要么徒耗光阴。
他猛然展开双翼，任由气流托着自己缓缓降落在岩脊上。
周围嬉戏的幼龙们早已注意到他的踌躇，投来促狭的目光和窃笑。
克罗诺姆昂起头颅，故作威严地从他们身旁走过，只矜持地点头致意。
“等你们的变形之日来临，保准比我还慌。
”他暗自安慰道。
克罗诺姆沿着蜿蜒小径向山脊顶端走去，为了平复心情，他深深吸了一口凛冽的空气屏住呼吸。
天然石径顺着斜坡向下延伸，逐渐变成开凿在岩壁上的宽阔阶梯，通往圣所的沙谷。
当他踏下最后一级台阶时呼出这口气，随即吸入的已是这片魔法绿洲金色辉光烘暖的融融暖流。
这里仿佛封存着一小块往昔的时空碎片——那时诺森德还沐浴在明媚阳光中。
又或者，这可能是尚未降临的未来一瞥。
无论如何，这片圣地瑰丽而神奇，正是永恒者伟力的具象明证。
在沙海与龙骸中央，诺兹多姆正独自静卧，如同漂浮在时光之海上。
沉默。
沉思。
他的思绪定然正徜徉在无数时间长河的瞬息之间。
克罗诺姆缓步上前，恭敬地低下头颅：
"伟大的诺兹多姆，我能与您谈谈吗？"
"当然可以，克罗诺姆。
来沙地上坐吧。
"巨龙的嗓音既蕴藏智慧又饱含慈爱。
每当诺兹多姆憩于沙中，周身总会自然浮现精妙纹路。
年轻的龙小心翼翼地落脚，生怕踩坏这些图案。
在克罗诺姆眼中，这些蜿蜒的沙痕比任何艺术品都更美丽——正因其转瞬即逝的脆弱特质才更显珍贵。
然而尽管他再三谨慎，那些螺旋纹路依旧分毫不差地保持着完美形态。
年轻的龙心头突然泛起一丝嫉妒：连流沙都比自己更笃定从容。
克罗诺姆与永恒者相对而坐，自觉渺小如尘。
仅仅是置身在这位见证过无数世纪风云的族长面前，就让他觉得自己比一粒沙子还要微不足道。
片刻的宁静在二者之间流淌，随后被年轻的巨龙笨拙打破：
"伟大的诺兹多姆，您知道的，我的变形之日就要到了。
当然您肯定知道，因为您是永恒者，见证过一切过去、现在与未来。
但我……只是个微不足道的青铜幼龙，我看不见未来……我连该选什么形态都拿不定主意。
我在想，既然您知晓未来，或许能告诉我将来会选择什么形态？或者未来的我已经选择了什么？这不算作弊，因为对您来说那已经是既定事实。
虽然您有戒律约束，但也许这次能稍微通融——"
"克罗诺姆。
"古老的巨龙温和却坚定地打断他。
"啊？"
"记得呼吸。
"
克罗诺姆这才缓缓深吸一口气。
他暗自希望，只要沉默得够久，就能忘记此刻的窘迫。
"抱歉。
"他小声说道。
诺兹多姆的声音如流沙般徐徐响起：
"没有哪条青铜龙是微不足道的。
告诉我，在你心中，变形之日意味着什么？"
"它意味着……您和其他龙王信任我，让我能以凡人的形态生活在他们之中。
我越能融入他们，就越能帮助他们理解我们龙族。
所以选对形态很重要。
我希望他们看见的是"我"，而非我的鳞片与獠牙。
"
诺兹多姆巨大的青铜头颅微微颔首。
随着一次缓慢的眨眼，金色魔法云雾笼罩了他。
光晕逐渐收缩，最终消散时，原地矗立的已非巨龙，而是一位蓄着褐色胡须的高等精灵。
即便化作人形，永恒者仍保持着优雅与威严。
他挺拔如远古君王，散发着睿智与从容。
青铜鳞片化作他的铠甲，右肩甲被塑成龙首形状，衔着一只永不停歇的沙漏。
克罗诺姆哑然失声。
他从未想过自己能幻化出如此高贵的形态。
精灵抬手轻挥，脚下的流沙随之变幻：
"自我们守护巨龙初次意识到，必须与艾泽拉斯的年轻种族共享这个世界以来，每位龙王都选择了属于自己的凡世之相。
重要的是，这副皮囊能让我们以他们的眼睛观察世界——同时也看清他们眼中的我们。
"沙粒在他掌心聚成不同族群的轮廓，"你希望他们视你为值得信赖的智者？令人畏惧的暴君？疏离的隐士还是热忱的施善者？这是最私密的选择，亦是对龙之本性的诠释。
所以我不会用未来影响你的决断。
"
克罗诺姆垂下头颅：
"我明白......"
他确实明白了。
但关于形态的选择——以及对自己龙性的认知——依然如鲠在喉。
"不过我可以给你指引，"诺兹多姆指尖的沙粒化作星辰，"去寻访那些已完成蜕变的同族。
不仅要问挚友，更要探访陌路者，甚至是你所畏惧之人。
了解他们抉择的缘由，你的道路自会明晰。
"
"感谢您的指点，伟大的永恒者。
"这虽非他期待的捷径，却是更好的答案。
"时光之沙会为你指路，年轻的克罗诺姆。
"诺兹多姆重新浸入金色辉光中，沙粒开始在他周身形成玄奥的轨迹。
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当克罗诺姆踏上归途时，他忍不住回望冥想中的永恒者。
即便维持着精灵形态，这位龙王依然端坐在沙地上巨龙留下的凹痕中央。
年轻的青铜龙突然领悟：无论化身为何种形态，这位守护者始终完整占据着时光长河