这日，礼部尚书夫人以园中牡丹初绽为由，设宴邀宾。

     恰好是半正式之会，京中权贵皆至，却不拘于朝廷大礼，正好让湘阳王借机显一显态度。

     湘阳王立于江若寧身后，俯身贴近，语声低沉：「今日本王让楚楚同行，你当真没有不悦？」 江若寧抬眸望向铜镜中二人倒影，淡淡一笑：「王爷此举，是要为侧妃之位作安排了吧？」 湘阳王唇角微勾：「莫非……若寧也会吃醋？」 她含笑转过身来，眼带一丝狡黠：「依妾看，王爷巴不得我们争风吃醋，争着讨您欢心，妾偏不肯遂。

    」 「偏不肯遂？」湘阳王低笑一声，吻了一下她额角，「就你胆子最大。

    」 她倚着他靠近的脸侧，语气坦然，铜镜映出双眸中一片柔情：「她胸无城府，性子活泼，妾看着也喜欢。

    既她是王爷珍重之人，妾便当护她周全。

    」 江若寧甚少将情爱掛在嘴边，可这句话，每一字都是情。

     湘阳王心头微热，将她搂紧了些。

     宋楚楚端坐于铜镜前，忐忑地试戴着发釵。

     琉璃釵太艷丽，若压了江姐姐的风头，会被旁人说她不知分寸； 素珠釵又过淡，弄不好人家以为湘阳王府的妾室连件像样的首饰也无，更丢王爷的脸。

     她凝望镜中自己的眉眼，心头惴惴。

     案上妆奩匣中，摆着不下二十枝宝釵，有从侯府带来的，也有湘阳王赏的，金翠瑰丽，她竟一枝也选不出来。

     终于心下一横，她索性双手捧起妆奩匣，吩咐道：「阿兰，去雅竹居，把我粉色和蓝色的衣裙也一併带去！」 宋楚楚快步赶到雅竹居院门口，正好迎面撞上刚要离院的湘阳王。

     她忙福身：「见过王爷。

    」 他身形高峻，视线一落，便见她怀里抱着一大匣妆奩，几乎要压到腰间；再瞥见她身后的阿兰，手里还小心翼翼捧着两叁条绣衣，色泽娇艷。

     湘阳王脚步一顿，目光中透着几分无奈。

     「这是……要把王府库房搬去礼部尚书府？」 宋楚楚捧着妆奩的手险些抖落，红着脸急急分辩： 「妾、妾只是……只是想请江姐姐帮妾挑一挑……」 湘阳王眸中带着笑意，却只摇了摇头，淡淡一句： 「未时啟程，不许晚。

    」 最后，江若寧捺不住她一口一个「江姐姐」撒娇，亲手替她挑了鎏金点翠的蝴蝶釵，衬得眉眼明艷，娇俏动人。

     而江若寧自身，也比平日妆容更艷了几分，衣饰端丽华美。

     二人并肩而行时，倒似牡丹与海棠一同盛开，教人移不开眼。

     宋楚楚一进尚书府，眼前朱门高啟、人声杂沓，心头便紧了几分。

     今日这里的人，身份都不小——前厅里兵部尚书、吏部侍郎、左相府二位公子皆已入座。

     然最教人意想不到的，莫过于湘阳王与旭王竟同时现身，一冷一热，天潢贵冑，为这场小宴平添了几分宫廷气派。

     旭王见到湘阳王时也先是一愣，才笑道：「王兄竟也来了？你平日可不喜这种场合。

    」 湘阳王淡淡瞥了他一眼：「怎么，怕本王在，你便不能胡闹了？」 旭王顿时心虚地一笑，缓了脚步：「我哪敢啊——皇兄可是说了，你不能对宗室的人那么兇。

    」 语毕脚下一快，连忙鑽入人群。

     礼部尚书满面喜色，逢人便道今日蓬蓽生辉，连酒都比平日更香了几分。

     宋楚楚被引往后园时，几乎整个人都贴在江若寧身侧，步子拘谨轻小，像隻警醒的猫儿。

     江若寧察觉，忍不住偏首看她一眼，脚步微顿，宋楚楚便差点撞上。

     江若寧握了握她的手腕，柔声在她耳畔安抚道： 「李嬤嬤教过的礼数，你都会。

    上回在江家便很得体，放松些。

    」 宋楚楚像终于抓住依靠，点了点头，轻声应道：「嗯