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    」 后园中，礼部尚书夫人亲自作陪，兵部尚书夫人、左相府少夫人宋清芷，尚有数位世家嫡女、权臣内眷，谈笑间声音婉转，目光却已不约而同落向甫入园的两人。

     湘阳王妃雍容清丽，身旁那位宋娘子明眸生辉。

    二人行止间竟透着几分亲暱，景象耐人寻味。

     几名贵女面上仍带着笑，却已交换了眼色，心底暗暗好奇——湘阳王素来鲜少踏足此类热闹宴集，今日不仅现身，竟还携了位宠妾同行。

    更教人有些看不透的，是王妃竟也毫无异色。

     园中牡丹正值盛放，层层叠叠，艷若云霞。

    案上玉盘摆放着时新果餚，皆是京中难得的精巧点心。

     宋楚楚虽心里仍紧，却不曾失了分寸。

    她随江若寧行礼应酬，举止称得上得体。

    无论坐姿还是谈笑间，皆不逾矩，始终恭敬地略微侧身，让出主位，言谈间亦常以「王妃姐姐」称之，无半分恃宠而骄。

    偶尔一两句轻声应答，倒添几分娇俏天真，连礼部尚书夫人都露出一分欣赏之色。

     几位女眷暗暗打量着宋楚楚。

    京中贵女圈里，谁不知她乃永寧侯庶女，又与嫡妹宋清芷素来心病颇深。

     然而前些时日，却传出她亲自往相府认了错，如今两姐妹已冰释前嫌。

    当被问及，宋清芷只淡淡一句：「事过境迁，始终是一家人。

    」 这话一出，旁人又哪敢多言？若再有人翻旧帐，岂不是分明打湘阳王与相府的脸。

     偏偏——世上便是有人不识相。

     酒过叁巡，席间奉上的乃尚书府自酿的牡丹酒，色泽微红，入口清冽芬芳。

     宋楚楚只浅尝了几口，心情渐渐放松，眉眼间也添了几分柔媚。

     此时，忽闻一道尚带稚气的声音，仗着酒意，语带几分调笑—— 「王妃，我都替您委屈了。

    今日这样的场子，王爷怎么还让妾室跟来了呀？有些不像话呢。

    」 说话的是齐国公府的六姑娘，素来与宋清芷亲近。

    她年纪不过十五六，向来仗着家世娇纵无忌，此刻醉红了脸，偏还笑吟吟地看着席间人。

     同席的贵女们面面相覷，神色各异。

    有人轻轻蹙眉，似觉她失了分寸；有人掩唇低笑，坐等好戏；也有人眼神一闪，忙转去看江若寧，欲观她如何应对。

     后园里气氛一瞬沉下来，方才的笑语声似被掐断。

     宋楚楚顿时心里怦怦地跳，一时无措。

     江若寧垂眸啜了一口牡丹酒，声音不高，落在眾人耳中却如当头一盆冷水： 「王家妹妹此言，倒是慎些为妙。

    」 对方一怔，尚未回话，便听江若寧缓缓补上一句： 「当今太后，昔年亦非中宫之位出身，如今尊贵无双，母仪天下。

    王爷一向孝顺……这样的话，若叫前厅的人听了去，只怕会误会妹妹心中不敬。

    」 眾人皆脸色一变，国公府的姑娘更是脸色倏地发白，急急辩解：「我才不是——」 江若寧只是轻轻一笑，朝眾人柔声道： 「她也不过一时口快，各位姐妹别当真。

    只盼这话不传出去，免得叫旁人曲解，反教王家妹妹平白受了罚。

    」 语气柔婉，却将人推入死地。

     宋楚楚在旁看着，眼睛亮得像猫儿见了星子似的，望着江若寧的目光满是仰慕。

     心里暗暗惊叹： ——哎呀，江姐姐好厉害！ 贵女们彼此对望，谁还敢再开口多言？ 王妃这番话，分明是将那位妾室护在羽翼之下了。

     再看向宋楚楚时，眼神里已不復先前的轻慢，多了几分客气，几分审慎。

     园中热闹渐散，女眷们或去花径赏景，或结伴移步。

     凉亭下只坐了四五人，围在一张雕花小几旁，茶烟裊裊。

    方才后园里尚有些拘束，如今场面清静了许多，气氛也松散下来。

     此时，太僕寺卿的张二姑娘道：「这几日我听父亲说，正给大姐相看人家呢。

    左挑右选，最后