应天城的惊蛰刚过，柳条才泛出浅绿，聚宝门西巷的青瓦白墙下已挤满了人。

    朱漆木门上悬着的"新政女子学堂"匾额还带着墨香，十三名女子攥着绣绷的手却在寒风中发抖——她们身后，二十多个士绅举着"男女大防妇德崩坏"的木牌，正用菜叶砸向门槛。

     "娼妇！抛头露面不知廉耻！"为首的老学究胡子抖得像风中芦苇，砚台里的墨汁泼在门柱上，恰好淋在"凡女子年满十岁均可入学"的告示上。

    登州来的秀秀攥紧母亲临终前给的银簪，忽然听见身后传来温润的声音："老丈可知，这墨汁污的不是告示，是天下妇人的眼睛？" 陈砚拨开人群，月白羽纱裙上落着菜叶子，却笑得比檐角冰棱还要清亮。

    她从袖中取出十三枚刻着"知"字的枣木簪，递到瑟瑟发抖的姑娘们手中："这簪子不是装饰，是让你们看懂盐引、算清账银的钥匙。

    "指尖抚过秀秀耳后和自己相似的疤痕，"登州的秀秀姑娘，就是靠识字识破了假盐引，救了三千百姓的命。

    " 骚动声忽然止住。

    老学究望着她腕间的星斗纹银镯，认出是马皇后亲赐的信物，喉结滚动着说不出话。

    陈砚转身对围观百姓展开账本："去年冬天，应天盐价涨到五两一石，可官价明明是二两七钱——中间的价差，就是贪官利用妇人不识数吞下的民脂。

    "她指向躲在街角的豆腐西施，"王娘子，你卖豆腐收的假银锭，不正是吃了不识字的亏？" 人群中响起窃窃私语。

    豆腐西施攥着账本上前，声音发颤："娘娘，我...我想让闺女来上学。

    "陈砚握住她粗糙的手，将木簪插在小女孩发黄的鬓角："学好了算术，下次盐商再来压价，你家闺女就能算出二十文的零头该收多少。

    " 三日后的文华殿，御史大夫王翱的笏板几乎戳到御案："《礼记》云'内言不出于阃'，今陛下令女子抛头露面，是欲使牝鸡司晨乎？"他身后，三十二道弹劾