外忽然传来马蹄声，亲卫呈上加急军报："朝廷在喜峰口增设验盐关卡，所有商队必须开袋验沙。

    "朱棣将盐晶捏碎在舆图上，蓝粉洒在长城沿线："那就从胶州湾走海路，朝鲜的海盐粗粝多沙，正好用来坐实朝廷盐引掺沙的谣言。

    " 居庸关的帅帐里，朱标收到陈砚的密信，信末画着个歪扭的盐袋——这是他们约定的紧急信号。

    "应天的毒盐案有了眉目，"他对周兴说，"但朱棣不会罢休，定会在草原搞更大的动静。

    " 周兴展开新绘的商路图，指尖停在胶州湾："末将听闻，燕王府正在朝鲜收购粗盐。

    "朱标点头，取出陈砚改良的验盐筛——那是个带细孔的铜筛子，能快速分离盐与沙砾："传旨下去，各关卡配备验盐筛，凡沙砾超过一成的盐，当场充公。

    " 应天的坤宁宫，陈砚向皇后吕氏展示两碗盐水："一碗是尚食局的盐，一碗是宫外买的私盐，"她指着清澈的真盐水，"如今连御膳房都吃着掺沙的盐，何况百姓？"吕氏盯着碗底的沙砾，凤冠上的东珠轻轻晃动："妹妹可有suspects？" "管库太监王忠昨夜暴毙，"陈砚递上染着膻毛的证物，"但奴婢查了账本，上个月有笔五千引的盐耗无记录。

    "她忽然想起朱允炆手上的灼痕，声音软了几分，"殿下今日在尚食局查了整日，还望娘娘准他早歇。

    " 吕氏看着陈砚鬓角的白发，忽然轻叹："允炆这孩子，自从跟着你学盐政，倒像变了个人。

    "她拿起皇后印玺，盖在陈砚草拟的清查令上，"去办吧，无论查到谁，本宫都给你撑腰。

    " 暮色漫过居庸关，朱标站在城楼上，看着边军在关前支起晒盐架。

    北风卷着细沙掠过他的甲胄，却吹不凉他掌心的铁牌——那道多刻的尾纹，像道狰狞的伤疤，刻在大明的盐政版图上。

    他知道，这场关于盐与沙的战争，才刚刚拉开序幕，而陈砚在应天的每一次弯腰验盐，都是在为他的帅帐，垒起看不见的城墙。

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