贞观十年春，扬州城烟柳画桥。

     李承乾站在运河码头上，看着满载盐包的船只缓缓驶离。

    这是盐法改革后第一批官盐，将沿运河北上供应中原各州。

    比起从前私盐横行、盐价腾贵的局面，如今斗盐价格已稳定在三十文，百姓无不称颂。

     "殿下，这是本月盐税账册。

    "转运使崔仁师恭敬地递上一本厚厚的簿子，"仅扬州一地，就比去年同期多了五成。

    " 李承乾接过账册，心中感慨。

    这位曾经反对科举改制的崔氏子弟，如今在盐政上倒是尽心尽力。

    看来只要用人得当，世家子弟也能为新政效力。

     "可有私盐贩子闹事？" 崔仁师面露难色："正要禀报殿下。

    三日前，一伙私盐贩子在江都县袭击了盐场，打伤三名盐丁。

    据抓获的犯人供认，他们是受雇于..." "谁？"李承乾眼神一凛。

     "海陵吴氏。

    "崔仁师压低声音，"这吴氏世代贩盐，与各地豪强都有勾连。

    据说朝中也有他们的靠山。

    " 李承乾若有所思。

    盐铁之利向来是各方争夺的焦点，如今朝廷收回专卖权，断了这些人的财路，他们岂会善罢甘休？ "加强盐场戒备。

    另外，查清吴氏在朝中的关系网。

    " 回到驿馆，李承乾刚卸下外袍，杜荷就急匆匆跑来："殿下！长安急报！"他递上一封火漆密信，"陛下命您即刻回京！" 李承乾展开一看，只有寥寥数字："盐法遭劾，速归。

    " 三日后，长安城阴云密布。

     李承乾风尘仆仆赶回，连东宫都未回便直奔两仪殿。

    殿内，李世民正与几位重臣议事，气氛凝重。

     "儿臣参见父皇。

    " "回来得正好。

    "李世民招手让他近前，"看看这个。

    " 御案上摊着十几份奏章，全是弹劾盐法改革的。

    理由五花八门，有说"与民争利"的，有说"盐价虚高"的，甚至还有说"官盐掺假"的。

    联名者中，赫然有几位六部侍郎和御史台官员。

     "儿臣离京前盐法推行顺利，怎会突然..." "因为触及到某些人的利益了。

    "李世民冷笑一声，从袖中取出一份密报，"你看看这个。

    " 密报记载，近一个月来，长安城中多位官员家中频频有"商贾"拜访，其中就包括那些上书的官员。

    更蹊跷的是，这些"商贾"都来自淮南、江南两道。

     "吴氏..."李承乾喃喃道。

     "不错。

    "房玄龄接过话头，"老臣已派人查实，这些所谓商贾，实则是吴氏派来的说客。

    他们不仅贿赂朝臣，还在市井散布谣言，说官盐有毒。

    " 李承乾眉头紧锁。

    盐乃百姓日常必需，若谣言扩散，后果不堪设想。

     "父皇，儿臣建议双管齐下。

    一面严查造谣者，一面在长安东西两市设点，公开比验官盐与私盐的品质。

    " "准了。

    "李世民点头，"另外，朕已命大理寺彻查受贿官员。

    这次定要连根拔起！" 次日清晨，长安东西两市同时搭起了高台。

    台上摆放着官盐和收缴的私盐，任由百姓观验。

    更有太医署的医官当场演示，证明官盐纯净无害，而私盐中多有杂质，长期食用有害健康。

     "诸位父老请看。

    "张大素站在高台上，将两种盐分别溶于水中，"官盐清澈见底，私盐却浑浊发黄。

    孰优孰劣，一目了然！" 围观的百姓议论纷纷。

    一个老者颤巍巍上前："这位官人，老朽能尝尝吗？" 张大素欣然应允。

    老者分别品尝后，高声道："官盐咸鲜纯正，私盐苦涩难咽！大家别信那些谣言！" 这场公开比验效果显着，不到三日，官盐销量就恢复如常。

    但李承乾清楚，这只是治标，要治本必须斩断背后的利益链条。

     "殿下，查清了。

    "马周深夜来访，眼中闪烁着兴奋的光芒，"吴氏在朝中的靠山是..." "谁？"李承乾放下手中的奏章。

     "侍御史权万纪！" 李承乾手中茶盏一顿。

    权万纪是李恪的老师，一向以刚直敢谏着称，怎会与盐商勾结？ "证据确凿？" "铁证如山。

    "马周取出一本账簿，"这是从吴氏密室搜出的，上面详细记录了给权万纪