声短促有力的低喝：“出发！”
三千铁骑，如同离弦之箭，冲出镇北城高大的城门，马蹄踏碎关外的冻土，卷起滚滚烟尘，义无反顾地刺入北方苍茫险峻的山岭之中，向着那条维系着北周数十万大军生死的“飞猿涧”栈道，疾驰而去。
东方明独立城头，目送着那支迅速消失在莽莽群山中的青色洪流。
寒风卷动他宽大的衣袖，猎猎作响。
他温润的眸子里，此刻只剩下深不见底的忧虑和一种孤注一掷的沉重。
镇北城的命运，与青石城的烽火，与那三千孤军深入的身影，已紧紧系在了一起。
他望向南方青石城的方向，又望向北方古星河消失的群山，低声自语，声音消散在呼啸的北风里：
“这乱世的棋盘，终究是……落子无悔了。
”
古星河深入飞猿涧的第五日。
一封沾着稚嫩墨迹、被玉麒麟压得皱巴巴的信笺，历经辗转，终于送到了镇北城深处那座清幽的庭院。
萧清璃展开信纸，目光落在那些歪歪扭扭、如同幼童初学的字迹上：“姑姑……景睿怕……回家……”
寥寥数字，却像带着滚烫的温度，瞬间灼穿了萧清璃心底那层刻意筑起的冰壳。
眼前仿佛浮现出那个懵懂坐在巨大龙椅上的少年，在群狼环伺的朝堂中，如同迷途羔羊般无助的眼神。
她握着信纸的手指微微发颤，那个曾因与皇兄理念不合、心灰意冷远遁边城的倔强女子，终究无法割舍血脉深处最柔软的牵绊。
“备马！点齐亲卫！”萧清璃的声音斩断了庭院中最后的迟疑，清冷如霜，却带着不容置疑的力量。
当夜，镇北城西角门悄然开启，数十骑如离弦之箭刺破沉沉夜幕。
马蹄裹布，衔枚疾走，卷起一路轻尘。
刚驰出不过十余里，前方岔路旁的树林阴影里，忽地闪出一抹纤细的白色身影。
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“清璃姐姐！”清脆如银铃的呼唤带着几分急切，正是张雪柠。
她一身素白劲装，在月色下显得格外单薄，清丽的脸庞带着纯澈与执拗，手里紧紧攥着一个小小的包裹，“我知清璃姐姐要去天京！带上雪柠！清璃姐姐助哥哥良多，雪柠也想……也想为清璃姐姐做点事！”她仰着头，眼神亮晶晶的，带着不容拒绝的恳切。
萧清璃勒住马，看着这个清纯可人的小姑娘，亦是古星河视若珍宝的妹妹。
她眼中闪过一丝复杂，此去天京，凶险莫测，绝非儿戏。
然而张雪柠眼中的那份赤诚和坚持，让她想起了当年那个同样不顾一切、为心中所求奔赴的自己。
“跟紧我，莫要擅自行动。
”萧清璃最终只吐出简洁的一句，算是默许。
张雪柠脸上瞬间绽开明媚的笑容，用力点头，利落地翻身上了一旁早已备好的马匹。
一行人再无多言，融入更深沉的夜色，向着南方那座风雨飘摇的帝都疾驰而去。
马蹄声碎，踏碎了边关的寂静。
镇北城头，东方明接到亲信急报时，萧清璃与张雪柠的身影早已消失在茫茫夜色之中。
他猛地一拍城墙垛口，温润的眉宇间第一次染上焦灼：“糊涂！天京此刻已是龙潭虎穴，她们怎可……”他深知萧清璃此去，必是为了那个心智如幼童的小皇帝萧景睿，更知张雪柠若在天京有失，对正在执行断粮绝命任务的古星河将是何等打击！
“速派快马！务必追上古将军，告知他郡主与雪柠小姐去向！”东方明语速极快地下令。
然而，他心中雪亮，飞猿涧山高路险，信使能否追上神出鬼没的古星河尚是未知之数。
即便追上，古星河此刻身负焚毁北周数十万大军粮秣的重任，如同箭在弦上，又岂能分心他顾？东方明望向北方黑沉沉的群山，那里是古星河消失的方向，最终只化作一声沉重的叹息，消散在凛冽的夜风中。
青石城，这座南境最后的孤城，已在北周大军的狂攻和内部绝望的煎熬中，摇摇欲坠了半月之久。
城内早已断粮多日。
树皮、草根、甚至皮革熬煮的胶汁都成了争抢的“珍馐”。
饿殍倒毙街巷，无人收敛，空气中弥漫着浓重的尸臭和绝望的气息。
城墙在连日血战和周军投石机的轰击下，布满了巨大的豁口，如同老人残缺的牙齿。
守军人人面黄肌瘦，眼神麻木，仅凭一股残存的意志在支撑。
中军府邸，却隐隐飘出酒肉的香气。
赵德芳正与几个同样被“保护”起来的、形容枯槁却仍强撑着世家体面的公子哥，躲在相对完好的内室，分食着不知从何处弄来的半只烧鸡和一小壶劣酒。
几人吃得狼吞虎咽，油脂沾满了污秽的衣襟，口中还含糊不清地抱怨着陈方的“跋扈”和方山的“无能”。
“那莽夫陈方，不过一介武夫，竟敢以下犯上！待解了围，定要……”
“就是！还有那方山，也是个没用的，眼睁睁看着陈方行凶……”
“砰！”
一声巨响，厚重的房门被一股狂暴的力量从外面狠狠踹开！木屑纷飞！
陈方如同地狱归来的煞神，矗立在门口！他身上的铠甲布满刀痕箭孔，凝固的血污和尘土混在一起，几乎看不出原本的颜色。
他虬髯戟张，一双赤红的眼睛如同燃烧的炭火，死死盯着室内那几个惊慌失措、嘴角还沾着油光的公子哥！那浓烈的酒肉气味，与外面弥漫的尸臭和血腥，形成了地狱与天堂般的讽刺对比！
“狗东西！外面将士饿得啃树皮！你们却在此……饮酒食肉！”陈方的咆哮如同受伤猛兽的嘶吼，震得房梁簌簌落灰。
连日来积压的愤怒、对秦玉和无数枉死袍泽的悲痛、对赵德芳和这群蛀虫的刻骨恨意，在这一刻如同压抑到极致的火山，轰然爆发！
他一步踏入，巨大的身影带来恐怖的压迫感。
那几个公子哥吓得魂飞魄散，连滚带爬地想要躲避，口中发出不成调的尖叫。
“陈方！你要干什么！本帅在此！你敢……”赵德芳惊骇欲绝，尖声叫道，试图用最后一点官威震慑对方。
“滚开！”陈方看都没看赵德芳，蒲扇般的大手猛地探出，如同老鹰抓小鸡般，精准地揪住离他最近的两个公子哥的衣领！他力大无穷，竟将两人如同破麻袋般凌空提起！
“啊！救命！大帅救命！”
“陈将军饶命！饶命啊！”
凄厉的求饶声在室内回荡。
陈方充耳不闻，他双眼血红，拖着这两个不断挣扎哭嚎的纨绔，大步流星地冲出内室，穿过惊愕的亲兵和闻声赶来的方山，径直来到府邸前院的空地！
“噗通！”“噗通！”
陈方将两人狠狠掼在地上！不等他们爬起，腰间佩刀已然出鞘！冰冷的刀锋在昏暗的天光下划出一道刺目的寒芒！
“陈方！住手！”方山终于赶到，厉声大喝，试图阻止。
然而，迟了！
“狗贼！下去给秦老将军和陷阵营的弟兄们磕头赔罪吧！”
陈方怒吼着，手起刀落！刀光如同匹练般闪过！
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“咔嚓！”“咔嚓！”
两颗惊恐万状、涕泪横流的头颅，带着喷溅而出的滚烫热血，骨碌碌滚落在冰冷肮脏的地面上！无头的尸身抽搐了几下，便不再动弹。
浓郁的血腥味瞬间盖过了府邸内那点残存的酒肉香气。
赵德芳跌跌撞撞地追出来，恰好看到这血腥的一幕。
浓稠的鲜血溅了几滴到他脸上，温热黏腻的触感让他浑身一僵，随即一股恶臭的暖流无法控制地从他裆下涌出，浸湿了华丽的袍服！他双腿一软，“噗通”一声瘫倒在地，身体筛糠般剧烈颤抖，牙齿咯咯作响，看着陈方如同看着索命的恶鬼，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，连尖叫都发不出来。
“大帅！”方山一个箭步冲到赵德芳身边，魁梧的身躯将他护在身后，警惕地盯着状若疯魔、浑身浴血的陈方，手按在了刀柄上，“陈将军！冷静！”
陈方提着滴血的钢刀，胸膛剧烈起伏，赤红的眼睛死死盯着瘫软在地、臭气熏天的赵德芳，那眼神中的杀意几乎要凝成实质。
他握着刀柄的手因极致的克制而剧烈颤抖，手背上青筋如同虬龙般暴起！最终，他喉间发出一声如同野兽受伤般的低沉咆哮，猛地将染血的钢刀狠狠插入地面！
“把他关起来！严加看管！城破之前，一粒米都不许再给他！”陈方指着赵德芳，声音嘶哑如同砂纸摩擦，“方山！你护着他！那就和他一起，等着给这座城