曹操蓦然一震。

     他并非第一次考虑继承人的问题。

     以往，他只觉得曹昂的脾性不合他的心意，只可收成，难以锐取，更进一步。

    因此，他心中的继任者一直悬而不决，只想再看几年，等后面的麟儿长大懂事，再细细挑选。

     最合他心意的，是他的稚子曹冲，可曹冲太过年幼，又身子骨孱弱，即使他竭尽全力护持，怕也…… “主公若有疑虑，可借此机会暂避锋芒，探一探大公子的才能。

    ” 这话正中曹操心中的念头。

     “明远说得在理。

    ” 道完这句话，曹操略作停顿，兀然道， “明远可有身不由己的时候？” “人如草芥，身不由己。

    臣是人，自然也有身不由己的时候。

    ” “孤亦然。

    天子亦然。

    ” 曹操站在前方，眺望着市井间的忙碌景象， “孤身居高位，却也被‘时势’裹挟，不得自由。

    子脩怨我，无法明白我的苦衷，家父亦怨我，从未理解我的言行。

    ” 顾至唇边的笑意略微浅淡，多了几分冷意：“大公子并未怨你。

    ” 曹操并未听出顾至言语中的异样，犹看着前方，背身询问： “明远，若有朝一日，孤被迫于时势，背离亲近之人……” “主公。

    ”顾至打断道， “世间唯有‘情义’二字，不可衡量，也不可考验。

    ” 曹操哑然无言。

    片刻后，他转移话题，重新说起正事。

     在继续探讨“如何退”“该怎么退”之后，两人就此分别，各往两处。

     顾至回到住宅，通过敞开的院门，看到了熟悉的人影。

     “文若，可让我好找。

    ” 院中的人深衣未换，疾步而来： “听闻阿漻去了司空府，后又入了宫中……这般久才回来，可是被事耽搁了？” 顾至随着荀彧进入宅邸，简单叙述宫里发生的事。

     荀彧时而蹙眉，时而凝眸。

     他没有评价这件事，只握紧顾至的手。

     炳烛趋步进屋，将一直温在炉灶上的瓦汤端了上来，放在顾至身前： “郎君，小心烫。

    ” 而后，他向着另一边规劝道： “主君，顾郎已经回到家中，你总该安下心，用一些飧食吧？” 对上旁边投来的目光，荀彧出言道： “我知炳烛用心疾苦，可莫要在阿漻面前告我的状。

    ” 因着这句话，先前的少许忧悒随之消散。

     顾至握紧荀彧的手，半玩笑半认真地回答： “何需炳烛告状，文若的心声，我可以用心倾听。

    ” 荀彧一怔，眸中多了一分郑重： “我自不敢瞒着阿漻。

    ” 两人带着心事，品尝这顿美味的晚餐。

     等用完餐，在院中走动消食，顾至先一步开口： “仲豫兄长……似乎身子欠妥。

    ” 他没有提荀采的事，担心触及荀彧的伤痛。

    而荀悦的病颇为紧急，他不得不提。

     荀彧的眼中溢出浓厚的担忧： “上回我登门造访，便有所察觉……昨日请来颍川的名医，为阿兄诊治，却也找不到根治之法。

    ” 顾至不愿他伤神，立即道： “我识得一位良医，或许能为仲豫兄长诊治。

    ” 顾至口中的良医，不是左慈师徒，而是张机。

     张机字仲景，出自诗礼之家，因个人兴趣与救助士人的志向而走上学医的道路。

     早在前些年，出于有备无患的考虑，顾至结识了在南阳老家研究医术的张机，用一些后世的思路帮张机解决了某个药物冲突的疑问，因此与他引为知交。

     这几年，顾至定期与张机保持联系，时常与他互通书信。

     曹冲病重时，因着找不到能治顽疾的医者，顾至私下向曹昂引荐张机。

    张机素来怜贫惜弱，当得知被顽疾折磨的人是一个不到十岁的孩童时，他二话不说，骑着快马赶赴许都，治病救人。

     “数月前，曹家的小公子病重，全赖张神医杏林妙手，治愈小公子的顽疾。

    ” 因为张机不喜官场，在治好曹冲的病后，他就早早离开，甚至未来得及与顾至打招呼。

     “张神医如今在颍川坐诊，待我明日写信……” 只是这次又要劳老朋友跑一趟。

    哪怕张机素来以救人为己任，从不觉得麻烦，他也有些赧然。

     此次事后，怎么也得好好感谢这位老友。

     荀彧心绪稍解，将自己今天的行程一一道出。

     当曹操委婉地提出称公的念头，而荀彧以“名不正而言不顺”作答后，他被天子召入宫中，谈论的同样是城中的谶纬之言。

     “……天子亦与我饮了两杯佳酿，只那一壶佳酿中，并未被人投下毒汁。

    ” 交握的指尖骤然收紧，顾至蓦然抬头，眼中的暗芒汇聚于一处。

     早已模糊成灰，被他遗忘的梦境，再次浮现出清晰的模样。