他捏了一把汗。
北定侯府乃太子外家，裴越一旦娶李蔺仪，便是东宫外戚，一旦他成了太子的人，便等同于太子已握住整个内阁，试问哪个皇帝乐见其成？
首辅康季狠狠剜了崔序一眼，怨他捅了马蜂窝。
崔序也是叫苦不迭。
裴越脸色却静得出奇，自与明怡和离，他便猜到迟早有这么一问，这不啻于诛心之问，人他肯定是要娶的，只是眼下太子根基未稳，时机未到，这会儿不宜与皇帝争锋，皇帝很显然是在考量他对祖训的忠诚程度，以来衡量他值不值得委以重任，最终接手内阁。
即便是权宜之计，可拒绝二字裴越迟迟说不出口。
就在这时，明怡突然起身，来到皇帝跟前，拱了拱袖，
“陛下，男婚女嫁讲究你情我愿，您不能光顾着问裴大人，也得问问臣女的意思。
”
皇帝眼底闪过一丝怔色，失笑道，“哦，蔺仪是何打算？”
“臣女这辈子就没打算嫁人。
”明怡语气干脆，不遮不掩，亦不犹豫，“当初若非恰好逮住了裴家那份婚约，借机上京，否则也不会叨扰裴府。
”
皇帝不赞同她的念头，“蔺仪，你爹爹在世，当不愿看着你孤苦一人。
”
明怡直视皇帝双目，幽幽一笑，“陛下的意思是，要逼着我嫁给旁人？”
她刻意将“旁人”二字给咬了咬。
这个“旁人”当然指的是除裴越以外的男子。
皇帝脸色微微一僵。
平心而论，他自然不愿自己苦心栽培的内阁接班人与任何皇子过往甚密，却也着实不忍见明怡无依无靠，故而有意在京城世家子弟中替她择一门婚。
只是，皇帝没料到明怡将话挑得这么明。
一时有些难堪。
明怡不打算太给皇帝留情面，“陛下绝了这等心思罢。
我的婚事，除了我自己，谁也做不了主。
”
当一人有绝对武力在身时，她不习惯向任何人低头。
哪怕那个人是皇帝。
明怡今日当众回绝皇帝，亦是对皇帝的敲打，令他莫再打她婚事的主意。
皇帝眼底闪过几分怒色，内心气极反笑，他还是头一回遇着这么一个令他无计可施之人，上回用一句“多谢圣上赐还双枪莲花”，将一桩忤逆之罪给轻轻揭过，今日又当众顶撞他，偏他一点法子也无，谁叫人家一身虎胆，一身本事呢。
皇后见状连忙出声缓和气氛，她斥了明怡一声，
“蔺仪，陛下对你也是一番苦心，数次关怀于你，你莫要不知轻重。
”言罢，柔声劝慰皇帝，“陛下，这丫头长在乡野，说话没个分寸，您莫往心里去。
”
皇帝有了台阶下，脸色好看了些，笑着回，“朕哪里会与她计较，不过见她打小不在爹娘身旁养着，多疼她几分，如此，她的婚事皇后多操心，朕就不管了。
”
众人微微松了一口气，独裴越瞟了明怡好几眼，今夜得问问她，方才那话是当真还是搪塞之词。
刘珍生怕再生事端，赶忙示意传膳。
今日来北定侯府掌厨的亦是御膳房的厨子，宫人们伺候起来是轻车熟路，很快桌案摆上，膳食经过试毒，一一摆在各人面前，阁老们适时与老太太劝酒，老太太喝不了多少，明怡立即慷慨代劳，一顿午膳，她一人喝了七八盏，却面不改色，笑靥如花，好似方才那点小插曲浑然不入心。
皇帝见状微有些惊叹，指着她与皇后说，“这性子与蔺昭也像了几分。
”
未时初，午宴结束。
皇帝问刘珍，可安排了戏台子，刘珍正要搭话，这时，前方忽然疾步行来一道高大的身影，只见他铠甲在身，腰悬长刀，头戴赤羽盔，神色冷冽而凝重，正是羽林卫都指挥使贺林孝，今日皇帝出行，内由黑龙卫护驾，外由贺林孝把手，贺林孝此厢进来，定是出了大事。
席间诸人一时收声，均候着他上前。
贺林孝目不斜视踏上横廊，先拱手行了一礼，旋即来到皇帝身侧，低声耳语一阵。
皇帝脸色骤变，沉声道，“他人在何处？”
贺林孝低声回，“此刻就在府门外，声称若陛下不见，他便将那信物吞入腹中。
”
明怡习武之人，方圆百步声响均逃不出她耳目，即便贺林孝嗓音压得极低，也听出个大概，心里忽然有了不妙的预感，环顾一周，不见青禾身影，猜到姑娘这会儿该是伙同裴承玄喝酒去了，一时心急如焚。
皇帝短暂权衡一番，吩咐道，
“带他进来。
”
贺林孝连退三步，转身疾步往前方奔去。
不多时，众人便见两名羽林卫提着一人跨过宽院往横廊行来，即便那人清减不少，身上也只一件素色的袍子，形容大抵是乔装打扮过，看起来十分狼狈，不过还是一眼认出那张脸来。
正是被圏禁的恒王无疑。
他怎会来此处？
前厅吃席的太子朱成毓见状，立即大步跟来后厅，一时四处厅廊的官员均停杯置箸，齐齐注目过来。
羽林卫将人提至阶前跪着，秋光明澄澄地扫在台阶下，将恒王那张脸照得清晰分明，只见他玉冠歪斜，头发蓬乱，周身沾满泥污，似是从王府某处暗沟爬出，嘴里含着一物，望着皇帝先是呜咽一声，旋即磕头大哭，
“父……子思念父皇久矣，恨不能服侍父皇左右。
”
皇帝骤然看到儿子这副模样，也是吃了一惊，旋即觉得有些丢脸，皱着眉道，“究竟何事？李襄的信物怎会在你手中？”
此话一出，明怡确认与自己有关，这下再无迟疑，毫不犹豫疾驰而去，掌风以迅雷不及掩耳之势，击在两名羽林卫胸膛，将二人震开，旋即五指扼住恒王喉咙，环顾周身喝道，
“所有无关人等退出去！”
贺林孝显然已将信物一事告诉了皇帝，那件事就瞒不住了，既然瞒不住，那么明怡必须将危害控制在最小的范围，如此方能确保李家不被牵连。
守在四周的黑龙卫没料到明怡突然发难，瞬间蜂拥而上，护在帝后跟前，将明怡与众人隔开。
百官亦未料明怡竟敢在御前动手，均吓出一身冷汗。
首辅康季并谢礼和崔序三人，纷纷起身呵斥明怡，唯独裴越坐着一动未动，即便漆黑的凤眸暗潮汹涌，意识到皇帝跟前动手非同小可，可他依旧选择相信明怡。
他的仪仪即便看起来性情张扬，可行事从来都极有分寸，偷盗双枪莲花，血洗锦衣卫地牢，这么大两桩事，她都抗了下来，今日突然行此冒失之举，一定有缘故，裴越预感很是不妙。
康季生怕明怡冲动，再度呵斥，“蔺仪姑娘，圣上跟前，不许动武，快些退下！”
可惜明怡熟视无睹，一双锐目直截了当盯着皇帝，交涉道，
“陛下，请让所有人等退下，否则，恒王没有开口的机会。
”
皇帝双目缓缓眯起，眼底毫无波澜不见明显怒色，可那目光落在明怡身上时，却令人生出毛骨悚然之感，“你挑衅朕？”
明怡面无表情将那块胭脂玉从恒王嘴里抽出，稍作擦拭搁在掌心，迎上皇帝的目光，“陛下，此事牵扯皇家隐秘，让文武百官退去，不是为我着想，是为保陛下颜面。
”
皇帝狐疑地扫了她几眼，明显不太信，正待质疑，忽然发觉身侧皇后捂着胸口，浑身剧颤，密密麻麻的细汗浸湿了她发梢额尖，整个人恍若从水里捞出来似得，惊惶欲绝，皇帝敏锐察觉事情不对，这才抬手下令，
“除四阁老外，所有人退下！”
众人得令不敢迟疑，纷纷叩首谢恩，鱼贯而出。
就连后院的女眷也均被请出府去，一盏茶功夫后，箭步之内除了几位当事人，四位阁老，并黑龙卫，再无他人。