至未时，太阳渐渐西斜，秋阳一寸寸侵入台阶，悄然蔓延至皇帝膝前，那五爪莽龙纹在光晕中翻腾，好似展露出狰狞的触角。
皇帝目光如铁钳般锁住明怡那只手腕，声音里压着怒色，“将信物交给朕。
”
明怡垂眸看向掌心那枚胭脂玉，目光定了片刻，抬手往前一递，刘珍疾步上前接过，恭敬奉至御前，皇帝定睛细看，只觉眼熟无比，一把夺过玉珮，瞧见背面刻有御用印迹，方想起来是何物，骤然变色，眼风扫向身侧的皇后，
“皇后，这枚胭脂玉是朕给章儿的，怎会落在李襄手中？”
这一声质问有如雷霆，重重击拍打在皇后面门，皇后缓缓自宽榻起身，行至御前，木然转身跪伏于地，“陛下，臣妾有罪。
”
皇帝指节发白地攥紧玉珮，听得“有罪”二字，神色倏然一恍，似有炽烈秋芒刺入瞳仁，连带着眼前人也变得模糊不清，心底莫名涌起几分慌乱，“你说，何罪之有？”
皇后经过最初的惊慌之后，出奇地冷静下来，脱口而出，
“陛下，当年臣妾生章儿时，实则诞下的是一对双生儿。
”
“什么？”
皇帝脸色急转直下，眼眸一瞬睁得奇大，黑瞳却缩成一点，死死盯着皇后，面颊肌肉瞬间僵冷。
几位阁老与刘珍等人皆骇然失色，面面相觑，俱被这话震得魂飞魄散。
裴越视线从皇后身上，慢慢移至台阶下的明怡，见她杵着一动不动，脸上也无惊诧之色，恍惚间意识到了什么，往后踉跄一步，修长指节重重扣住圈椅扶手，险些站不住。
连朱成毓和七公主亦是震惊太过，而忘了反应。
席间鸦雀无声，连周遭的空气仿佛凝固，沉沉压下来。
一片死寂过后，只见皇帝双目发寒，自齿缝间迸出几字，“说下去。
”
皇后脑海翻涌起当年生产之景象，那种蚀骨的失落与恐慌再度攫住四肢百骸，令她忽然哑了口，有些说不下去，整个人跌坐在地。
这时，被皇后遣来照顾老夫人的那位嬷嬷，缓缓从老夫人身后绕出，跪在皇后身侧不远处，说到，“陛下，老奴乃当年伺候娘娘生产的稳婆之一，请容老奴禀明当年实情。
”
皇帝五指死死扣住宽榻扶手，手背青筋暴起，冰寒目光一寸寸移向老嬷嬷，示意她说。
老嬷嬷直起腰身，目视面前的虚空，定了定神，慢声道，
“元康七年，皇后娘娘怀有身孕，阖宫大喜，只是这一胎怀的实在是艰难，陛下可还记得，当时娘娘害喜反应过重，头三月下不来床，吃了吐吐了吃，好好的曼妙人儿不过数日间便只剩皮包骨，任谁瞧了不说一句可怜，太医轮番用药，却也无济于事，陛下又是心疼又是震怒，大骂太医无用，甚至命人去宫外寻求偏方，只求缓解娘娘苦楚。
”
“好不容易熬过前三月，娘娘胎像是稳了，不过孕吐症状并无明显好转，娘娘终日卧榻煎熬，心里时常抑郁难当，直到怀胎四五月间，太医院一位侯太医把脉，直言此胎脉象十分稳健，恐为男胎。
”
“彼时阖宫已有数位皇子，娘娘位居中宫，备受属望，当然也盼着能诞下皇子，陛下您更是日夜祈祷，求上天赐下一位嫡子来，是以，太医把出男胎，娘娘心地开阔了，陛下亦是龙颜大悦。
”
“仿佛一切都好起来，娘娘总算能吃得下饭，气色一日日恢复如初。
”
“然而到了临行生产那两月，一位姓李的太医过来把脉，觉着脉象有些奇怪，时而流利如珠，时而脉细如线，疑为双胎，又恐是女婴，他命奴婢给娘娘摸胎位，也就怪了，偏只摸到一个孩儿，大冬日的穿得多，娘娘身子纤细，孕肚不显，太医一时也断不出真章。
”
“娘娘盼星星盼月亮，就盼得个皇子，哪听得去女胎一说，情绪激愤之时险些要发作那位李太医，奴婢便悄悄嘱咐李太医，叫他莫要乱说话，若惊扰凤体，动了胎气，无人担待得起，那位李太医便闭口不言了。
”
“偏是那段时日，朝中危机四伏，陛下携国舅爷远征西北，奴婢们唯恐歹人趁虚而入，对娘娘不利，遂紧闭坤宁宫，严禁闲杂人等进出，各宫呈献的糕点一概不得近娘娘之身，便是太医所开安胎药，亦需反复试毒，方可送入娘娘口中，除十名心腹外，余者皆不得入殿。
”
“娘娘日日盼着陛下回宫，除夕未归，开春亦未归，那年阖宫用度紧缩，连除夕宫宴都免了，直至元宵前夕，娘娘为给陛下与社稷祈福，命人在太液池筹备灯会，也叫阖宫主子们热闹热闹。
”
“是日，后宫嫔妃几乎尽数赴宴，唯独皇后娘娘因身子沉重，不便挪动，留在坤宁宫静养，傍晚忽降暴雨，整座皇城风雨如磐……娘娘突然发作了，奴婢们赶忙去传太医，外头瓢泼大雨，太液池有人溺水，去了几位太医，赶巧擅长女科的侯太医病了，当时太医院只一位李太医当值，小太监们一面冒雨往太液池去接太医，一面着人架着那位李太医送到坤宁宫。
”
“当时情形极其凶险，娘娘羊水破得急，宫口却开得慢，孩儿迟迟不下，李太医无奈，下一剂猛药，终于至亥时，诞下一名皇子……”
说到此处，老嬷嬷嗓音忽然开始发颤，鼻头发酸，极力忍住哭腔，哽咽道，
“可惜是个死胎，奴婢永远忘不了娘娘当时的模样，她浑身被汗液浸透，脸上血色尽失，闻得是死胎，当即尖叫一声，几近昏厥，怎么也不肯信，一面忍受腹痛，一面发狂地将床榻诸物悉数扔落……”
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“我不信，你们快去救他，若救不回来，本宫要你们的命！”
“孩子好好的，每每请脉孕像康健