接下来一段时日，朝中风平浪静，探军司已渐渐步入正轨，明怡时不时去看上几眼，更多的时候被各军请去巡军，她遂带着青禾混迹于各大京营，夜里毫无疑问自是去裴府厮混。
时光荏苒，秋去冬来。
转眼十一月中旬，朝中各部到了最忙之时，军营里也开始了一年一度的大考，明怡和青禾反而闲下来，二人干脆陪着老太太抹骨牌，今年的冬也不知为何，迟迟不见雪，风却跟刀子似得，砸得脸疼。
老太太上了年纪，抹了一把牌，不知不觉在铺着鹿绒的躺椅上睡着了，青禾停下动作，看向歪在一旁出神的明怡，“师父，开春我便要回肃州了。
”
前段时日，青禾帮着朝廷去青丘山里剿匪，已让双枪莲花见过血，她如今正式接任守夜人的身份，不能再留在这京城富贵乡里。
明怡闻言，眼底罕见掠过一丝茫然。
这辈子从来栉风沐雨，骤然叫她留在京城闲住，心下颇为空茫。
“你确实不能留在京城，南靖王一倒，那些被他震慑的西域诸国未必不会起意东征，你得驻守肃州，抵御外辱。
”
“是，过完年我就……青禾应着，忽想起一事，抬起眼忧心忡忡望她，“师父，你还好吗？”
师父本已负伤在身，那日与南靖王激战又服下烈药，她担心自己走后，师父出状况，“你答应过我，一定要养足半年，半年内决不能动武，可好？”
明怡一怔，笑了笑，“好。
”
这时，外头忽然奔进一个小丫鬟，神色惶急，正要开口，甫一瞧见老太太睡着，不敢声张，朝青禾使眼色，青禾立即丢下手中骨牌，迎出穿堂，
“怎么回事？”
丫鬟道，“南靖王遣人送来一封国书。
”
午时正，三品以上朝官齐聚奉天殿，气氛异常沉抑。
新任兵部尚书将边关数道急报与南靖王那封国书呈交御前。
“自南靖王重伤回国，西域诸国如车昌、伊尔汗蠢蠢欲动，趁我大晋与北燕边关筹粮过冬，组成联军，兴兵来犯，现已有十万兵力，逼近阳关，若阳关失守，下一城便是肃州。
”
“臣已命肃州军迎敌，然对方来势汹汹，肃州告急，急需调兵遣将，补充粮草军械……”
这一字字跟石头似得压在朝臣心头。
皇帝无心看那些兵报，而是径直打开南靖王那封国书，国书上赫然写着一行话，
“蔺昭，西域联军来犯，已破北燕西关与大晋之阳关，唇亡齿寒，望蔺昭与我结成盟军勠力抗敌。
”
皇帝一眼扫过，将国书扔掷在地，
“不可！谁都可去，唯蔺昭不可！诸位爱卿，即刻从京畿抽调五万兵力驰援肃州！”
“至于军粮，”他看向凝神不语的裴越，“裴卿，军粮物资，由你全权调度，眼下寒冬在即，于我军不利，冬衣可是重中之重，卿即刻回户部处置此事。
”
“臣遵旨！”
裴越当即带着户部官员离席，回到衙门盘点各处粮仓余粮，征集民间织衣工坊赶制棉衣，幸在自结识明怡后，他立志让边关将士吃饱穿暖，早于半年前便有筹备，此番调度也还算井然有序。
几十道文书发出去，忙到酉时初刻，这时，一属官突然进了值房内，对着他惊呼道，“裴大人，少将军已得知南靖王国书一事，如今人已至奉天殿。
”
裴越闻言脸色一变，扔下文书疾步往外头赶，沿千步廊过午门，快步登上奉天殿丹墀，迎头夕照如火，将广袤的丹墀与巍峨的殿宇镀上金辉，耀得他几乎睁不开眼，行至半途，倏忽瞧见斜阳下，一道熟悉的身影伫立于奉天殿石阶。
浩瀚的金光铺在她身后，在她周身交织出经纬之芒，光线太满太烈，仿佛天地间只容得下这一团炽火。
裴越看不清她的眉目，只大步朝她迈去，胸口的担忧和不舍已然如岩浆似的几要膨出，近了，更近了，他迈入被巍峨殿宇遮挡下的阴影中，那张明致的面孔终于清晰可见。
她眼神极为平静，也极度冷静。
风如流沙穿过裴越的袖筒掌心，直灌五脏六腑，他只觉心中蓦地一空，猛地上前握住她冰凉的手腕，失声道，“我不许你去。
”
明怡一手由他牵着，一手负后，唇线紧抿未语，只以一贯温柔绵静的目光望他。
无数个日夜，她便是用这样的眼神俘获他，碾碎他所有规矩，令他甘为裙下之臣。
裴越心底忽然漫上无边无际的酸楚与慌乱，再一步逼近她眉目，
“非去不可吗？”
明怡定声回，“李蔺昭始终是一名将士，将士，当以保家卫国为天职，若人人皆退，奈江山社稷何？奈黎民百姓何？”
裴越心口钝痛，“可是你的身……
“已无大碍。
”明怡截住他的话，“你放心，我此行带年轻将领去战场历练，江山代有才人出，也该完成新老交替了，如此你我二人方可放心相守。
”
裴越紧握住她的手，指腹摩挲她掌心熟悉的纹路，有如摩挲她后背的伤疤，他深知他拦不住她，一旦她拿定主意，谁也拦不住，那么只有一条路可选，“我陪你一道去。
”
“东亭莫说胡话！”明怡似乎没料到那素来沉稳睿智的男人，说出这般不切实际的话，“有你在京城，我方能放心在前线冲锋陷阵，没有你，将士们吃什么，穿什么，东亭，你的担子并不比我轻。
”
“打仗很多时候拼的不是刀锋，而是后方，你有粮草，我便打得得心应手，从容不迫，你明白吗？”
裴越身在中枢，又位居次辅，岂不知后勤之要？于公，他该留守京都运筹帷幄，于私，他却一刻也舍不得离她。
“李蔺昭，”他近乎咬牙切齿，
“若我拦你，你一定觉着我阻你施展抱负，可我真的不忍你离去。
”
他指骨已发僵发白，眼眶的热意被素来克制的性情给逼退，化为血丝弥漫在瞳仁里，让他整个人看起来格外可怖。
明怡这一生经历太多太多告别。
可从来没有一回如此时此刻这般，叫她生出眷恋和不舍。
可她却毅然决然回握他掌心，与他十指相扣，定声道，“世人皆道裴东亭与李蔺昭乃大晋文武双星，是护卫江山的中流砥柱，此等国难当头，你我责无旁贷。
”
责无旁贷…
四个字压得裴越喘不过气来。
他深深闭上眼，后退一步，松开了她。
一阵凉风拂来，卷去二人眼底湿润的热气，他们一前一后，迈上奉天殿。
洞开的殿门内，百官犹自神情肃肃，似为西征主帅人选争执不下。
周衢本是极佳人选，奈何盘楼一战身负重伤，至今难以上马，贺林孝虽擅守城，却无与西域诸国交锋之经验，其余几位都督，任副帅尚可，若为三军主帅，尚缺赫赫战绩与足够资历，胜算难料。
明怡踏入殿中，先向上首的皇帝行了一礼，旋即环视四周，朗声道：
“诸位不必再议，南靖王以北燕与我大晋缔结十年盟好为约，邀我共御外侮，我已应下。
”近来她周旋于京中各营，对诸将情形早已了然于胸，当下便直接点兵点将，将中郎将以上人选一一敲定。
长孙陵与梁鹤与皆在列，此二人是她相中的苗子，正可借此机会历练。
有她这主心骨一锤定音，百官皆松了口气，纷纷附议。
皇帝却面沉如水，未即刻应允，反而扔下众臣，独朝裴越招手，招他步入御书房，甫一迈入，皇帝转身劈头斥道，
“你为何不拦着她？朕命你必须拦住她！”
裴越眼眶泛红，目光发直地看着皇帝，一字一顿道：“臣拦不住。
”
“你怎会拦不住？你是唯一能拦住她的人！”
皇帝说到此处，忽然挥手屏退所有内侍，拉住他手腕压低声音，“朕问你，你二人成婚一载，可有夫妻之实？”
裴越面色先是一红，旋即转白，明白皇帝言下之意，他眼底掠过一丝难堪，“陛下，自是有的。
”
皇帝急道，“既如此，为何不见喜讯？她若有了身孕，此刻怎还会惦记出征？”
裴越深深闭目，唇齿微颤，“陛下……她已不能有孕。
”
皇帝霎时哑然，身形一晃，几欲栽倒。
即便如此，回到殿内，皇帝态度依旧坚决，不许明怡出征。
殿内一阵沉寂，直到一人，突然越众而出，眼神坚毅向皇帝开口，
“父皇，儿臣恳请领兵西征伊尔汗。
”
一语落出，满殿哗然。
“太子殿下慎言！”
“此非意气用事之时！”
“自古无太子亲征旧例。
”
素来天子出征留太子监国，储君不轻易离京，这是亘古不变的朝纲。
百官梗着脖子，引经据典纷纷谏阻。
然朱成毓却掷地有声，“若史上无太子亲征之先例，那么便自孤始！”
言罢，他双膝跪地，伏身不起。
满朝文武心神俱震，纷纷将目光投向皇帝。
皇帝望向殿中一立一跪的姐弟二人，只觉一阵晕眩，他