扶着御座，声线发抖，“你们二人，是非要气死朕不可吗？”
朱成毓抬眸，少年目光在这一刻变得无比刚毅，“父皇，老祖宗定了规矩，天子守国门，君王死社稷，儿子既被父皇立为储君，寄予厚望，便责无旁贷。
”
“父皇心疼儿臣，儿臣感念于心，然您的儿子是儿子，百姓的儿子也是儿子，君父既舍得百姓之子出征，便也该舍得自己的儿子出征……”
一席话将皇帝喉咙堵住，他怔在原地，哑口无言。
明怡见状，抬手将朱成毓拉出殿外，避至廊庑一角，
“你为何要去？”
朱成毓正色看着她，“我以为谁都可以质问我，唯二姐不能。
”
明怡盯着他不说话。
朱成毓深深凝望她，“我长到今年十八岁，尚未出过京城，尚未见过天地民生，二姐觉着，我将来能成为一代明君么？我朱家天下自马背得来，朝无敢战之君，如国之无梁。
”
“那些年二姐写与我的信，我总要反复读上百遍，我也向往塞外风光，我也盼着能去二姐长大的地方瞧一瞧，吹过你经历过的风沙，踏过你厮杀过的草原，与那些将士们浴血共战，我不愿再站于所有人身后，我朱成毓也要担起国朝之重任！”
“此外，太子亲征，最能鼓舞军心，二姐既要历练新将，那也请二姐将我当你的兵，带上战场。
”
“二姐，我要与你并肩作战！”
明怡望着这样的弟弟，第一回真切地感受到，他长大了。
他若经战火历练，必定脱胎换骨，“可……她往殿内瞥上一眼，放低声音，
“纵使陛下无易储之心，一旦你离京，难保其他王爷不生异心？”
朱成毓轻嗤一声，浑不在意，“姐，内阁有康首辅与姐夫，军中有巢叔与周、贺两位将军，谁敢动摇国本？”
“当然，若真到那般地步……”他眼底锐气如宝剑出鞘，“我手握重兵，还怕杀不回来？”
眼见他霸气外露，明怡欣慰地拍了拍他的肩，“不愧是我弟弟，我没看错你，既如此，出征吧。
”
三日后，大军于南郊集结，明怡前往奉天殿领取兵符，彼时裴越也在。
他侍立于皇帝身侧，将出征各路文书准备妥当，捏在掌心。
殿门洞开，天光倾泻，一道身影逆光步入，只见明怡半身银甲灼灼，玉簪束发，步履坚定上前，目光掠过裴越凝肃的面容，单膝及地，面朝皇帝道，
“臣李蔺昭，拜别君父。
”
皇帝自他们姐弟决意出征，便没怎么阖上眼，这三日生生苍老了一大截，连素日里那份弄权的心思也没了，望着明怡只剩老父亲的关怀和不舍。
“蔺昭，朕别无他愿，只盼你平安归来，有生之年，唤我一声爹爹。
”
明怡却未应他这话，只双手加眉，伏低一拜，“臣临行，尚有数言敬献君父。
”
皇帝闻言已从宝座起身，跌坐于玉阶之上，“你说。
”
明怡抬眸看他，言辞恳切，“一愿国泰民安，河清海晏。
”
“二愿君父见贤思齐，从善如登，纳谏如流，以天下苍生为念。
”
“三愿君父身体康健，夫妻和睦，圆满终老。
”
字字珠玑，击得皇帝泣不成声，“昭儿……”皇帝握着她白皙劲节的手腕，不舍道，“朕定纳谏励治，绝不叫吾昭昭失望。
”
明怡说完，定定看了他一会，慢慢挣脱他的手腕，一步三退，转身离开。
皇帝张望她模糊的背影，哑声道，
“裴卿，代朕送送她和太子。
”
“遵旨。
”
裴越一路陪着明怡纵马来到南郊，彼时朝臣已与太子在此处完成祭旗仪式，森森玄甲如游龙一般沿着山头蜿蜒，壮阔地望西面行军而去。
四野山头，立着不少送别的行人。
谢茹韵将备好的行囊递与梁鹤与，泪光盈盈又不失骄傲，“看来我谢茹韵的夫君注定要驻守边疆，无妨，我等你。
”
梁鹤与接过包袱，重重握住她纤细的手腕，哑声道，“你一定等我，等我回来娶你。
”
“一言为定。
”谢茹韵破涕为笑，
二人依依不舍，说了好些体己话。
前方长孙陵等待多时，早已不耐，“行了，再耽搁，青禾仗已打完，无咱们用武之地了。
”
青禾率五千精骑已于两日前先行，长孙陵这边急不可耐要跟去立功。
梁鹤与只得接过谢茹韵的包袱，下坡上马，谢茹韵连跟了三步，眼看他们二人疾驰离开，大声唤道，“战场上刀剑不长眼，你们要小心哪！”
斜阳尽头，两名新将回眸挥手，年少的肆意风华已然不再，他们都成了守护万家灯火的逆行人。
裴越尚与几位随行的户部官员交待军粮调度之事，裴承玄拎着大包小包来送明怡，叔嫂二人在一处山坡说话，十四岁的少年芝兰玉树，已是气度不俗，只是说起话来还带着稚气，“嫂嫂，这是母亲亲手缝制的鹿绒背搭，极是暖和，记得贴身穿，还有这一包，是姐姐们备的护腕护膝……”
明怡一样一样收下，含笑道，“代我谢过她们。
”
裴承玄见她无比信步从容，实在忍不住，哽咽问了一句，“嫂嫂，可舍得兄长？”
明怡心弦一紧，嘴唇颌动，默然片刻，方笑，“此身已许国，何以许家？”
裴承玄闻言顿时泪如泉涌，“那你还是我嫂嫂吗？”
明怡揉了揉他脑袋瓜子，“永远都是。
”
裴承玄忽然忆起兄长嘱咐，登即抬袖将眼泪拂去，拍着胸脯昂然道，
“嫂嫂，我近来读书十分刻苦，我定要继承兄长衣钵，高中状元，做一名匡世济民的好官，嫂嫂，我不会让你失望，你等着，兄长很快会来与你团聚。
”
明怡认真听完他所言，喟叹道，“承玄，你真是长大了，我等你的好消息。
”
恰在这时，裴越那厢已交代完毕，抬步往山坡上来，裴承玄这才退开几步，容他们夫妇叙话。
四目相接，明明眼底堆满不舍，却深知体面地道别各奔抱负是他们的使命。
相望凝久，裴越轻声问道，“蔺昭，战事大致要多久？”
明怡略作沉吟，“快则半年，慢则一年。
”
“好……”男人将万般情绪压入深邃的眼底，露出一丝笑容，
“半年后正是初夏，那时杏花正浓，待卿凯旋，与卿共饮杏花酒。
”
届时，他必朱衣赤马，八抬大轿，迎她过门。
明怡握住他手腕，目露温切，“这是家主第一回约我饮酒，我岂可食言，你且候我归来。
”
又正色问，“对了，东亭，粮草如何？”
裴越温声回道，“放心，只要我裴东亭在一日，必不教边关将士饥寒交迫。
”
这话于明怡而言，是这世间最美的情话了。
自有了他，她不再为粮草和冬衣而愁，她有靠山了。
何其有幸遇见他。
明怡十分动容，克制着上前拥住他的冲动，退后一步，朝他郑重一拜，“蔺昭代三军将士，谢裴大人高义。
”
裴越也回她一揖，“裴某与文武朝官，静候少将军凯旋。
”
日头已偏西，时辰不早。
朱成毓已在大路尽头候着她了，明怡不宜久留，深深望了裴越最后一眼，翻身上马。
白马银鞍载着她疾驰向西，驰向她与生俱来的战场。
裴越目送那抹银甲身影渐远，不由自主一步两步追随，直至见她驰过丛林，转过山坳，消失于翠色尽头，方止步。
苍山如海，残阳如血。
他从天明立至天黑，候着最后几辆辎重车离去。
他目送的何止李蔺昭一人，还有千千万万的将士。
千千万万颗守望家园的赤子之心。
一年后，战事终了，太子携军凯旋，历经沙场淬炼的少年储君，既不失年轻人的意气风发，又添了几分生死磨砺出的沉毅睿智，很有明君气象。
然，昭王未归。
暮色四合时分，太子朱成毓造访裴府，将明怡所留书信递给裴越。
裴越静坐案后，缓缓摊开那封信笺。
这是自她出征后，给他写得最长的一封信。
熟悉的蔺昭体，墨迹淋漓，犹带飞扬之气。
“夫君东亭在上，妻蔺昭念切，南靖王战死，临终遗言，嘱我驻守边关，以震慑西域诸国，以防伊尔汗等王国再犯中原，吾已应诺，意在重塑肃州军，复振丝绸之路，将中原文物典章远播西域，未能回京与君共饮，食言了，且再候我数年，待边关稳固，新将能独当一面，你我夫妇再续前缘……”
裴越握着这封信，麻木地坐了一宿，不知何时踱回长春堂。
起风了，廊庑下的女婢匆忙将院子里的冬菊移往廊角，东窗下她贴的那两个丑娃娃还在，被她砍去的那片冬竹随风摇曳复翠如初，墙根脚下的苔藓依旧斑驳。
明间内传来付嬷嬷熟悉的吆喝声。
一切如昨。
好似她从未离开。
好似她从未来过。
听闻昭王未归，皇后郁结在心，没多久病逝