秋高霜降，月白风寒。

     转过一片密丛丛的树林，前方山坳中现出一点灯光，借着霜一般白的月色，约略可以看清是个小山村，错错落落十几户人家；正当路口的那株巨树下，影影绰绰是座小庙，灯光正是从小庙中透出来的。

     林捕头紧走一程，先赶到小庙，进去张望了一回，转身出来，点头哈腰地笑道：“孟校尉，是过路的两个炭商，我已经打发他们挪到一边去了，地方已经腾出来。

    ” 孟剑卿环顾四周，做了个手势，随行的五名卫士，立时散开来，将这小庙里里外外仔仔细细地搜了一遍之后，留下两人在庙外警戒，另三人忙着打开铺盖，张罗干粮与清水。

     小小一座庙，立时拥挤不堪。

     孟剑卿打量着那尊没有神号、非佛非道的红脸神像。

    神像似乎不久前才刚镀过金身；庙宇虽小，神案香炉布幔虽旧，却处处都擦拭得干干净净。

    打理的人看来很是经心。

     孟剑卿转过头道：“林捕头，将这村里的保正带来，我要问话。

    ” 林捕头一怔，尴尬地道：“孟校尉，这个村子是这两年才聚起来的，只怕根本就没有保正。

    ” 孟剑卿微微皱了一下眉头，转而说道：“那就带两个年老的村民来问话。

    ” 林捕头领命带着两名捕快去了。

     孟剑卿回过头来继续打量着神像，良久，目光忽地转向正探头探脑地望着他的那两名炭商，倒将那两名好奇心太过的炭商吓得全身一抖，陪着笑脸不知说什么好——总不能说是因为自己从来没有这么近地看过锦衣卫的样子吧？ 孟剑卿盯着他们，直到这两人吃不住他的注视，笑脸几乎变成了哭脸，这才移开目光，立时感到了两人如释重负的喘息声。

     的确只是两名普通的炭商？ 林捕头不多时已带了两名老汉回来。

    孟剑卿吩咐将其中一人先带到庙外等候，只留下一人，战战兢兢地垂了手站在他面前。

     孟剑卿微笑着看着他道：“老人家，我只想问一问这神像是哪一位神仙。

    ” 见面前的官差如此客气，那老汉心神略定，却仍是哆嗦许久才说清楚，原来这是附近山中的烧炭佬供奉的陈老相公。

    据那些烧炭佬说，这陈老相公原本也是个烧炭佬，后来被烧死在窑里，所以成神后是个红脸；开窑之前，窑主和烧炭佬都得先拜过陈老相公，才能保住这一窑平安。

    至于这座看起来已有些年头的小庙是何时建起来的，又是何时开始供奉陈老相公的，却不知道了——他一家子两年前才刚搬到这儿。

     另一名老汉是这儿的老住户了，口齿也便给，将他所知道的前因后果一一道来。

    原来这一带土肥水美，几十年前颇有些人家，因为村口有株大得罕见的老樟树，附近人家就将这村子叫做大樟树村，这座小庙本是村里供奉的山神庙，他年轻时还做过几年庙祝，洪武帝平闽时这儿过了一趟兵，打了一仗，几乎扫空了整个村子，就留下两三户，也还吓得逃到深山更深处住了几年；陈老相公的神像，大概也就是那几年立起来的——至于究竟何时，这个他可委实说不上来，只知道他搬回来时就见着这神像了；烧炭佬都是些没家室没牵挂的狠人，一句话不对就操起家伙上阵，他们实在得罪不起，只好任由烧炭佬占了这座山神庙，还得各家轮流着替他们打扫；作为交换，烧炭佬开恩似地答应，没事不会来打扰他们这个村子。

     打发走两名老汉，孟剑卿靠着土壁坐了下来。

     这是他们入闽之后所见的第十七座陈老相公庙。

    都是在这一二十年间立起来的。

     那些烧炭佬，供奉的究竟是什么人？ 他是半点也不相信那套鬼话——一个烧炭佬死了还会成神、还要被尊称为“陈老相公”？ 半夜里锦衣卫换了一次岗；林捕头手下的两名捕快则轮换着在庙内守夜。

     其中一名炭商似是肠胃不好，夜里已起来三次。

    到他第四次起来时，抱着刀靠在土壁上守夜的捕快，听到动静，都懒得再闪眼看一看。

     山林寂静，偶尔的狼嗥声也隔得很远，隐隐约约地听不真切。

     孟剑卿忽地心神一震，不自觉地睁开眼来。

     是哪儿不对了吗？ 庙中很安静，安静得可以听见每个人的呼吸—— 他忽然明白是哪儿不对了。

     他居然没有听见那名守夜捕快的呼吸声！ 也就在这一刻，黑暗中蓦地闪起一点火光。

     孟剑卿随即闻到了刺鼻的硫磺味。

    眼角余光看见留在庙中的那名炭商正蹑手蹑脚然而动作飞快地向庙门处奔去。

     几乎在望见这一幕的同时，孟剑卿的身体已经本能地弹跳起来，短刀出手，一柄射向暗中的那点火光，另一柄射向那名潜逃的炭商的后心。

     短刀斩断滋滋燃烧的火绳之际，那炭商也闷哼一声倒了下去。

     孟剑卿抢在炭商的身体落地之前掠了过去，左手托住他，右手在他颈后一掌击下，令得这炭商