十二月二十日，李克己到了应天。

    他拒绝了司马长空的邀请，独自下榻在城西一家小客店内。

     安顿下来之后，万安道：“少爷，我们是不是该去拜访五老爷了？” 李氏一族中，有一位行五的李瑞吉，如今正在工部任一名吏事，官职虽小，毕竟是天子脚下，不可轻慢。

    但叶氏嘱咐李克己到了应天后去拜见这位族叔，倒不为此，只因为李瑞林生前，与这位族弟的情谊最是深厚。

     礼物是早已备好的青城土产，天气又晴和，李克己便叮嘱那佃户夫妻看守行李，他带着抱砚，与万安去拜见叔父。

     李瑞吉正好是十日轮休，午后无事，在家中闲坐，见他来，自是高兴，叫妻子张罗了一桌酒菜，坐下来细细问他这一路行程及青城家中情形。

    洞庭湖上的那次风险，早已传得沸沸扬扬。

    李克己免不得要将编好的那番话再说一遍。

     李瑞吉道：“克己，铁罗汉从前是陈友谅的旧部，至今不服王化，朝廷几次想发水师清剿他，都因为觉得有些小题大做而搁了下来；铁罗汉这人倒也识趣，除了劫一劫来往客商，别的大事向来不犯。

    可是他这一回居然劫持赶考举人，虽说终究将你们放了回来，毕竟闹得太大了，而且这个弯也拐得太大，令人生疑，所以锦衣卫已经在查这件事了。

    这些日子你自己当心一点，京城里鱼龙混杂，千万别去招惹闲杂人等，以免再生事端。

    ” 李克己心中不由得一怔。

    锦衣卫查案，无孔不入，只怕洞庭湖上一事很快便会让他们查出真相，到时会有什么样的后果连他自己也不知道。

     待到晚饭吃完，已是掌灯时节，李瑞吉道：“这时节已经宵禁了，你回不得客店，不如就在我这儿住下吧，明日再去搬行李。

    ”李克己再三恳辞，说住在偏僻小店中便于温书，方才说定了不搬过来，但今夜却只能在李家住下了。

    他不知道应天要宵禁，不然早已告辞。

     夜深人静，李克己在帐中打坐，他心中虽然不安，用起功来，仍是物我两忘，渐渐地已将入定。

     但是夜风中隐隐地飘来一阵细语，他听到了其中“洞庭湖”三个字，心中陡然一惊，醒了过来。

    凝神听去，却是在隔壁房间有人轻声说话。

     他的住房紧傍李瑞吉夫妇的卧房，他们说话的声音虽轻，却并不妨碍李克己听得清清楚楚。

    只听李瑞吉的妻子说道：“我总觉得这中间有些不对劲，可又说不出来是哪儿不对。

    你说他可瞒着什么没有？” 李瑞吉道：“铁罗汉再大的胆子，也不敢当真杀了十几个举子啊。

    ” 他妻子停一停又道：“你还记得那年苏州城破时节的事吗？兵荒马乱的，叶氏一个妇道人家，居然安安稳稳地守在大伯身边，服伺他吞下冰毒，又料理了后事，才带着克己离开住处。

    听说大伯当时尚未死，是叶氏帮他了结的。

    也真狠得下心。

    你可想想，这样的女人，真是……你说洞庭湖这件事，会不会……” 李瑞吉不耐烦地道：“你们妇道人家，就爱疑神疑鬼，难道你怀疑叶氏不是寻常人，才能保得克己平安？哪有那么多神怪下凡！铁罗汉能横行洞庭湖上，是因为朝廷宽大，不想大动干戈地对付他，要动真格地，难道还收拾不了一个水贼？他当然也识得利害，不敢当真犯下滔天大罪。

    什么压寨夫人不许他杀读书人，不过是找个借口好下台阶罢了。

    睡吧，明天我还要上衙门去当值。

    ” 他妻子嘟哝着道：“那你先前又对克己说得那么厉害，害得我心里都七上八下的。

    ” 李瑞吉叹口气道：“克己年轻不知世事，我看他的性子里又有些他父亲的任性，当然要说得厉害些，管束住他，不让他被外面的花红酒绿迷了眼睛。

    再说，锦衣卫的确正在查这件事啊，我又没有骗他。

    睡吧睡吧。

    ” 隔壁悄无声息了。

     李克己也躺了下来，却久久无法入睡。

     次日一早，他便辞别了叔父叔母，回客店去了。

     抱砚头一次来到这京都繁华地，心痒难熬，在店中憋了几日，每天在李克己耳边嘀咕着要出去游玩。

    李克己的心神不宁，时不时想起洞庭湖一事，无法专心攻书，只好依了抱砚，择了一个晴和天气前往玄武湖。

     玄武湖畔游人众多。

    李克己与万安抱砚三人随着人流缓缓行来，心中道，这京都果然不同于寻常，连游人也大都衣饰华丽，一付太平富贵景象。

     前方大柳树下，围了一大群人，不知在做些什么。

    李克己本待绕道而行，抱砚却早挤了进去，他只好停下来等候。

     煦暖的和风中，隐隐地飘来一阵悦耳的银玲叮当之声。

    他不由得回过头去。

     摇曳而来的一群人中，他只注意到了两个人。

    一个是一名二十五、六岁的青年文士，相貌也不见得如何英俊，却是满面春风，令人觉得份外可亲；另一个是与他同行的一名十八、九岁的女子，淡紫衣裙，雪白的狐裘映衬得她微微黝黑的肌肤明洁如玉，双眼大而深黑，微微凹陷，鼻梁高而挺直，双唇丰润鲜红，不像是一般的汉族女子，而她的神情之间，也殊少一般女子的羞怯腼腆，却是顾盼生姿，神采飞扬，宛如阳光下一枝盛放的黑牡丹。

    待到她举步之时，李克己觉察到银玲之声竟是从她手上和脚上同时发出来的。

     她怪异的美丽与出奇的妆扮沿路吸引了各色目光，然而不论是她还是她的同行者都毫不在意。

     李克己看看她周围那些同样花枝招展的年轻女子，忽然明白，她们都是来自秦淮河。

     他转过了目光，但心中却还在想，那紫衣女子，气质神情，自成一格，沦落风尘，的确是明珠蒙垢了。

     这一群人中，多是好事者，一见柳树下围了一大群人，岂有不进去看看的，当下分开众人，挤进去看时，却是一个瘦瘦小小的老和尚在和一个同样瘦瘦小小的小和尚下围棋。

    抱砚蹲在最靠近棋盘的地方，看得眉飞色舞。

    挤进来的人中，有人伸手将他扯了起来，推到一边去，抱砚大叫道：“哎你这人是怎么啦，总有个先来后到吧！”一边又挤到前面去，李克己摇摇头，他就知道抱砚每次都要惹事生非才算出来一趟。

     他走进去，将抱砚拉住，道：“天色不早了，还在胡闹，回去吧。

    ” 面对着他的老僧一怔，看着他的脸，过一会道：“小施主，你还认识老衲吗？” 抱砚马上挣脱了李克己的手，道：“咦，你认识我家公子？” 老僧呵呵一笑，推开棋盘站起身来，道：“庙小方丈大，山低白云高。

    小施主，想起来了吧？” 李克己恍然记起了自己是在哪儿见过这老僧来着。

    那还是高启在的时候，一次带着他与几个年长的学生到太湖游玩，在邓尉山下的一座小庙中休息，这老僧便是那庙中的住持。

    当时有人笑道还是第一次见到这么小而仍有住持和数名沙弥的寺庙，正可谓“麻雀虽小，五脏俱全”。

    那住持便道：“庙小方丈大。

    ”一行人猝然之间，无以为对，倒是李克己和另一个年纪比他大不了不少的学生李漠分别对了一句。

    李克己对的便是“山低白云高”，李漠对的却是“山高白云低”。

    两人同时脱口而出，相视一笑，都觉得十分自豪。

     老僧微微笑道：“当时老衲看小施主风骨劲秀，却自然而然地仰慕白云之飘逸高远；另一位施主相貌甚是温和，却有高居顶峰俯视白云的气概，大是吃惊，是以一直记在心中。

    小施主如今是来赶考的么？老衲现今在城南石头寺中作住持，小施主若不弃，不妨移步一叙，以了前缘。

    ” 他才报出身份，四面便一阵嗡嗡之声，有人道：“原来是石大师，久仰大师之名，今日才得一识庐山真面目啊！”却是那紫衣女子的同行者，他挤进来，拱手道：“相见便是有缘，在下文儒海，大师可否为在下详个梦呢？” 石大师笑而不语。

    文儒海径自道：“那在下就当大师是答应了。

    好，昨夜在下梦见一尊白衣观音，大师以为这当作何解呢？是意味着我今年必中还是不中？” 石大师看他一眼，摇头笑道：“你现在心中并无日思夜想之事，随意一梦，有何特别之义？这就如问卜者不知所卜何事，那卜又何益？” 李克己听得不甚明了，那文儒海明明问的是进士试一事，石头大师却说他心中并无着紧牵挂之事，难道文儒海其实并未将进士试放在心上？奇怪的是文儒海虽面露诧异之色，神情之中却已是默认石大师的话。

     石大师又转向李克己，道：“李施主，择日不如撞日，请随老衲来吧。

    ” 李克己的心中，想到的只是幼年时在苏州时的快乐光阴。

    兀傲如云中之鹤的高启，待他们这些敬仰他的学生，却霭若春风。

    高启被押往应天府腰斩是因为苏州知府衙门一案，苏州知府衙门建在原来吴王张士诚的王宫旧址，苏州知府魏观请高启为学宫写了一篇上梁文，文中有“虎踞龙蟠”的字眼，激怒了洪武皇帝，以心怀张士诚旧恩的罪名处斩。

    他现在就站在高启被杀的都城之中。

     那一日他和李漠对出石大师所出的上联后，高启曾大笑着说，这是高氏门下两匹千里驹呢。

    话犹在耳，人已渺然。

     李克己心中百感茫茫，垂下眼帘，说道：“承蒙大师好意，不过天色已晚，在下须得赶回客店去了，容以后再叙如何？” 望着他匆匆离去，石大师叹了口气，吩咐小沙弥收拾棋盘准备离开。

    文儒海笑道：“大师，佛家讲究缘份，那位仁兄分明不想理会大师，大师又何必耿耿于怀呢？难道在下便是凡夫俗子，不值一谈，只有那位仁兄才是大师的知音？他姓李？李什么啊？” 石大师漫不经心地道：“李克己。

    ” 文儒海吃了一惊：“青城李克己？原来是他！” 石大师反问道：“施主听说过他？” 文儒海“哈”地一笑：“当然了。

    这等妙人，不怪大师一意要与他结交，不理会在下了。

    来人啦，去跟着那位李公子，看看他住在什么地方，明天我要去拜会他。

    ” 两名家丁领命而去。

     石大师含笑看着众人散去，那小沙弥道：“师祖，这文儒海，倒真有几分牛皮糖的气味，李克己要是沾上他，可有好戏看了。

    洞庭湖一事，牵连了十几名举子，他怎的只对李克己感兴趣？他总不会是知道……” 石大师沉吟着道：“这不大可能。

    你明天悄悄地跟上他们，看看究竟是怎么回事，留心不要让李克己发现了。

    ” 第二天一大早文儒海就找到那家小客店投帖拜访，李克己疑惑地接过名帖，看了一会，不明所以，只得让万安请他进来。

     文儒海一进来便笑道：“李兄，久仰久仰，今日冒昧相访，希望李兄不要见怪才好。

    ” 李克己已然认出他来，心中仍是疑惑不定，道：“你我才第二次见面，何谈久仰。

    ” 文儒海毫不在意，道：“李兄在乐山作《海通和尚捧目图》之时，在下有一位朋友正好在场，回到京中后向在下倾心推崇，并说他带来的摹本是形似而神不似。

    在下以为摹本尚且如此，何况原本？在下已在玄武湖上备好宴席，务请李兄赏光，当然啦，宴无好宴，在下心中实是惦记着能得李兄一幅真迹。

    别个东西，自然没有这般坐索的道理，这字画却不妨，李兄当不会怪在下唐突吧？哈哈，请，请！” 李克己还是第一次碰上文儒海这样的人，当真是毫无办法，只好随他一路来到玄武湖。

     文儒海家道豪富，出手不凡，包了一座画舫，停在湖中，另有一班乐手在后舱伺侯。

    除了李克己，还有七八位客人，看情形都是非富即贵，少年得志，一个个意气飞扬。

     昨日那紫衣女子也在舱中，文儒海介绍道这是他的爱姬封雨萍，原为秦淮河上的花魁，近日才为他赎出。

    除封雨萍外，另有数名歌儿舞伎，其中尤以名为“回风”与“飘雪”的两名女伎引人注目。

    回风体态飘逸，如杨柳临风；飘雪肌肤白皙，如玉似雪。

    想来她们的名字便由此而来。

     文儒海笑道：“回风与飘雪是秦淮河上最新评出的状元榜眼。

    李兄是今科赶考的举人，按例不得召伎，若是叫别的歌儿舞女来助兴，多半会让御史参李兄一本。

    不过既有回风与飘雪在座，便无妨了。

    ” 在座的富贵少年们都大笑起来，只有李克己不明白他们在笑些什么。

    封雨萍侧身在李克己耳边说道：“这是应天府的最新掌故。

    上一回邵翰林与驸马欧阳伦召回风与飘雪陪酒，被御史参了一本，皇爷大怒，要亲审此案。

    回风和飘雪得了一名老吏的指点，见皇爷时，妆扮得尽善尽美，不以言辞申辨，只流泪求饶。

    皇爷不由得叹道：这两个小妮子，我见了都要心动，也难怪得那两个小子把持不住。

    当下将她们无罪开释。

    此后秦淮河中唯有她们两个可以不受约束地陪侍官员与士子。

    ” 封雨萍的热情与善解人意，令从未经历过这样场面的李克己多少自在了一些。

    而洪武皇帝亲审这风流案的掌故，又令他心中生出十分异样的感觉；叶知秋对这位洪武皇帝极少评价，偶尔提及，也只说是一代雄猜之主，卧榻之侧不许他人酣眠，颌下龙鳞不容有心无意的忤逆。

    李克己自他人口中所听到的洪武皇帝，也大致如此；却不知令人不敢仰视的威严之后还有这样的一面。

     酒过三巡，文儒海道：“今日的主客是李兄，李兄来自天府之国，眼界自然是高的，咱们拿出的玩意儿，可必定要是李兄从未见识过的才行。

    各位可有什么建议？” 众人交头接耳地商议一会，哄然叫道：“萍儿是天竺人，她的天竺歌舞李兄必定从未见识过，今日就让李兄开开眼界吧！” 李克己这才知道为什么封雨萍的面貌神情不似一般汉家女子。

     封雨萍并不推辞，饮了一盅，便坐到下首，弹琵琶唱曲劝酒，歌词听不明白，曲调也是异域风情，若牧歌又若梵音，无遮无掩的热情与世事无常的颓唐奇异地纠结在一起，让人心在恍惚之中不知不觉地沉沦。

     一曲终罢，封雨萍脱了紫罗衣，露出紧身的窄袖蛮腰月白衣裙来，越衬得她身形婀娜，摇曳生姿。

    她随手取过一面小鼓，拍击起舞，俯仰回旋，长裙飘荡，一面鼓时藏身后时举头顶，但都不妨碍她的拍击，疾处如急雨，缓处如私语，令人想见五月艳阳下的原野，花开烂漫，一群狂歌欢舞的少年男女，彼此追逐，笑语喧喧。

     文儒海在李克己耳边道：“萍儿说，在天竺，人人都能歌善舞，民风开放，五月花开之际，男男女女，狂欢于野外，尽情歌舞，无拘无束，她今日唱的便是当时人们常唱的牧歌，这舞也是牧童之舞。

    这里面还有一个故事呢。

    传说古时有一个牧童，长得极其俊美，每一个姑娘都喜欢他，每到他出来放牧之际，她们便围着他唱歌跳舞，久而久之，便有了固定的曲调与舞步。

    萍儿说她生长在中原，这牧童之歌牧童之舞的气韵，已大不如故国了。

    ” 他和封雨萍一样，都喜欢贴近人说话，似乎不如此不足以表现他对人的热心。

     李克己“哦”了一声。

    封雨萍现在的歌舞，便仿佛带着火一般滚烫的激情，灼烧得他素来宁静的心境有如被人投石的潭水，不自禁地动荡摇晃着，令他不能如往常那样准确切实地把握自己。

    他不能想象，如果身临其境，自己会不会完全迷失自我。

    他的心中升起了强烈的不安，同时又留恋着舞中的热情，无法决然离去。

     而座上的其他少年早已心醉神迷。

     舞罢封雨萍披衣归座，擦着汗笑道：“这舞要许多人一起跳才尽兴，我又生疏已久，让各位见笑了。

    ” 众人哄然叫好，齐齐恭维文儒海艳福不浅，得到这般佳人相侍。

     李克己注意到封雨萍只在右腕上戴了一串白玉手铃，每一个铃铛上，都雕着一尊小小的佛像，佛像面目狰狞，形状怪异，一眼便知不是中土之物。

    他不觉问：“这是天竺所产吧？只戴一只，也是天竺的风俗？” 封雨萍笑道：“李公子好眼力啊，这玉铃的确是天竺之物，我母亲留给我的，本是一对。

    ”她忽地叹息一声，道：“我母亲出生在杭州，兵荒马乱中，落入风尘，院中有位姑娘同她很要好，相约谁先从良一定要尽力帮另一人也跳出风尘。

    后来我父亲念在同胞之情上，不惜重金将她赎了出来，那位姑娘可巧也被一个外来的客人赎走了。

    她们临走时便各拿了一串玉铃，以此为记约为婚姻。

    谁想到天不如人意，我父母都在瘟疫中丧身，我也走上了这条道，也许这便是佛祖的旨意吧。

    ” 文儒海一笑：“是，佛祖要将你送给我，所以让你先沦落，再让我来搭救。

    ” 封雨萍按住他的头，强要将手中的酒灌入他口中，一边吃吃地笑道：“我就知道你没安好心，拿我的伤心事来说笑。

    ” 李克己觉得不便打扰他们，转过头去，但心中忽然一动。

    他以前在哪儿见过这串玉铃来着？ 是，他想起来了，是在母亲的衣箱中。

    一模一样。

     他怔住了。

    不会有这么巧合的事情吧？ 也就在这时，他察觉到了窗外窥伺的人影，抬起头向窗外看了一眼。

    那人影迅速隐去，但仍旧逃不过他的眼睛。

     洞庭湖的事情兜上心来，他站起身，心中的不安与烦乱更甚。

     宴酣之时，文儒海借着酒兴索画，李克己只好画了一幅封雨萍拍鼓起舞的画图，聊以塞责。

     日落时分，送走那些大醉的少年，文儒海才坐下来，对李克己道：“李兄，请恕我不客气，你画这幅画时心神不宁，以至于完全没有捕捉住萍儿独特的风韵。

    是不是因为我座索的方式不对，李兄你心有