错了！哥哥！”项弦不住告饶，喊道，“潮生也有份！”
萧琨险些当场就抽刀砍他，项弦一个翻身，躲进刘府的某个房中，内里传来女性尖叫，项弦又喊道：“对不住了！”从后窗翻了出去，萧琨则“嗖”一声如穿堂风，飞越卧室。
项弦逃到偏厅上，终于无路可跑，喊道：“阿黄！救我——！”
阿黄站在窗台上，身边围了一群交头接耳的鸟儿，面无表情地说：“打得好。
”
萧琨终于追上项弦，把他按在了榻上。
“你……你……混账！”萧琨简直不敢回忆自己在众多官员面前粉墨登堂的场面，只想揍死项弦。
项弦被他拿住胸肋穴位，满脸通红，要提腿蹬开他。
萧琨一使真气，项弦开始狂喊，两人以全身真气较劲，原本以项弦修为，不至于输得太快太彻底，奈何与萧琨僵持之时，看到那张俊脸上满是自己的杰作，又忍不住爆笑，气劲顿时涣散，被萧琨拿捏得死死的。
项弦几次爬开，萧琨都将他拖回来，摁在自己身下，咬牙切齿，突然间心中涌起莫名感觉，下意识松开手。
两人对视，在这扭打里，竟是隐隐生出几分别样感受。
项弦抬起双手，示意服输，膝盖顶住萧琨，萧琨则一整武袍，一声不吭地出去洗脸擦脸。
方才那一瞬间，他只想狠狠地惩罚项弦，却苦无合适的手段，有那么一瞬间产生的念头，竟是狠狠地吻上去，再变着花样欺负他一番。
项弦的恶作剧犹如唤醒了萧琨那契丹人的狼性，彼此撕扯，更是激起了他的控制欲。
但很快冷水洗脸，萧琨便清醒过来。
“潮生也有份！”项弦衣冠不整，气喘吁吁，跟了出来，说道。
萧琨不理他，回到厅堂内，众官员又马上起身。
乌英纵做了个手势，示意萧琨衣领，萧琨忙整理装束，再次坐下，项弦笑着亲手与他斟酒，没事人一般开始用饭。
晚饭时长安知府所谈，并未涉及案情，大多是本地之事与探听朝中风向。
朝廷的钦差已有段时间未曾顾及长安了，这数年来，道君皇帝终日在宫中花天酒地、绘画赏石，其属意之地唯有上供宝物的江南一带。
而长安与辽境离得太近，此处被历任王朝持续刮了上千年的地皮，实在再刮不出多少油水，于是这千古帝都竟日渐荒芜，如今连城墙亦无钱修缮，又正值饥荒年，大批百姓或迁往汉中，或前往洛阳、开封等地。
谈论长安往昔的辉煌与如今的拮据，与席者俱唏嘘不已，不知不觉，萧琨也将自己当作了一名汉人。
席间知府一再诚恳请求，希望萧琨与项弦回到开封后，能为本地美言几句，至少让他调往江南等地。
接着，属下捧上一个小匣，内里俱是银两，萧琨正要拒绝时，项弦却收下了。
直到散席后，已是深夜时分。
项弦跟在萧琨身后直设法哄他，又忍不住想笑，萧琨蓦然转身，项弦忙做了个投降的动作。
“今日被你害得颜面尽失，怎么赔罪？”萧琨严肃道，“你自己说！”
项弦自知理亏，说：“你也画我，明天我不洗，出去游街，行了罢？”
萧琨：“你当我和你一样，是小孩儿？”
项弦又笑，亦步亦趋地跟在萧琨身后，萧琨说：“你得答应我一件事，否则不罚你一顿，本官出不了这口气。
”
“行。
”项弦爽快道，“让我做什么，说罢。
”
“现在还没想到，”萧琨入房，把脸上残余的墨迹擦去，说，“想到再说。
”
项弦倚在榻上，连着赶路多日，舟车劳顿，总算有地方能好好睡觉，说：“那你可得好好想想。
”
萧琨本想着项弦这人几乎就没认真的时候，正好趁着这次机会，拿住他的把柄，未来也好使唤他，至于画脸之仇，早已不计较了，只视作寻常玩闹。
他宽衣解带，开始擦身更衣，项弦看了一会儿，打了个呵欠，已困得不行，躺在了榻上。
“起来，”萧琨说，“这是我的房！”
项弦翻了个身，不理会他，睡着了。
梦里，项弦突然感觉到萧琨正在牵他的手，他骤然回头，一时不知两人是在梦中还是在现实，彼此呼吸交错。
接着，萧琨吻了上来。
“喂！”项弦紧张起来，“你干什么？”
“嘘。
”萧琨示意噤声。
这是哪儿？驱魔司中？项弦心下竟是生出偷情般的刺激感，既紧张又忐忑。
他下意识地转过身，与萧琨抱在一起，以唇相触，继而吻了起来。
两人只穿薄衣，灼热的肌肤隔着单衣，不住颤抖。
“哥哥？”潮生拍了拍项弦的脸，项弦马上醒了，顿时拉起被子，遮挡身体。
睁眼时已是日上三竿，项弦不知何时被除了外袍，只穿单衣，盖着被子，睡在温暖的榻上。
“快起来！”潮生入内摇他，说，“咱们出去玩吧！”
项弦睡眼惺忪，心脏狂跳，仿佛还在梦里，兴许是昨夜与萧琨那一番扭打，令他做了奇怪的梦，好半晌才平复了心情。
萧琨在院内练刀，打着赤膊，雪白的上半身与雪景同为一色，唯独腰畔系着的红黑二色武袍犹如一团火云，伴随双刀闪烁。
“要查案，”萧琨收刀，说，“潮生，今天哥哥们不能陪你玩。
”
潮生问：“那我可以和老乌一起出门吗？”
“行吧，但只能在城里。
”
项弦答道，打着呵欠，恢复精神，将衣袍搭在身上去洗漱。
他到得正厅内用饭时，萧琨已收拾妥当，开始检阅长安知府灭门案的案情报告。
“王朝英，”萧琨说，“时年五十六岁，熙宁元年生。
”
项弦露出少许茫然表情看萧琨，昨夜做了那个梦后，便忍不住总想打量他。
项弦只觉萧琨不仅长得俊美，且十分耐看，初见时显得冷漠不近人情，一副峻冽美男的模样，熟悉后竟觉得他有几分可爱，尤其一本正经地尽其驱魔师正使职责之时。
“家中父、母已亡故，”萧琨又道，“四十七岁上为河东路监军，四十九岁丁忧三载，五十二岁调任长安知府。
既曾任监军，想必多少会点武艺。
喂！老爷！想什么呢？还没睡醒？你这什么眼神？”
项弦：“我在听。
”
萧琨：“我方才说什么？”
“根据死者家世，排除仇人谋杀吗？”项弦回过神，开始喝茶吃早饭，问道。
“嗯。
”萧琨翻过一页，说，“有妻、三个儿子、两个女儿，因成婚较晚，唯一子成年，孙一人两岁。
除此以外，妾六，仆役诸多，满府共四十三人。
”
项弦问：“找驱魔司的原因是什么？”
“其中一名小妾，名唤晚香，”萧琨念道，“年前的某一夜里突然发疯，说看见了吃人的妖怪，将吃掉长安城内所有百姓。
”
项弦：“唔。
”
“王朝英延请名医，诊治无效，只得将她先关在后院厢房内。
”萧琨说，“十一月廿二，发现晚香在房中自缢身亡。
冬至夜，王家四十二人毫无征兆被灭门，血流遍地，犹如被野兽撕咬，死状恐怖。
”
“去看看罢。
”项弦说。
是日，萧琨与项弦朝府上要了马，前往城北原知府宅邸查案。
“咱们不能在长安耽搁太久，”萧琨说，“以三天为限，无论有没有结论，都必须前往高昌。
”
项弦说：“就怕这事与魔有关，不查个明白，心里存着事，不会忧虑么？”
大部分妖怪都不一定盘踞在固定之地，甚至诸多妖与人类的领地并无交集，偶尔离山闯荡，一旦被发现就会逃回山中，实在难以追查。
白日间来到城内，长安城的全景展现于眼前，项弦与萧琨都来过长安，倒不如何奇怪，唯独大道上的潮生，简直为此地的贫穷而震惊。
“这就是长安？”潮生既找不到繁华的集市，也没有盛唐的美景，四周破败的民房内尽是衣衫褴褛的百姓，咳嗽声四起，风寒病正在城中蔓延。
“安史之乱后，大唐根基飘摇，”项弦解释道，“肃宗李亨为平叛，借回纥军入关，击败叛军后回纥人四处劫掠，其后藩镇割据，长安失其都城之位。
数场战乱后，渐渐地就变成这副模样了。
”
千年长安幻梦，只余一片凄凉之景。
“但往好处想，”萧琨说，“如今的开封，便承袭了长安盛况。
”
“嗯。
”潮生点了点头。
“你往西市去，”项弦说，“那里人多点，有附近村镇的人来开的集市，市上的羊肉汤不错。
”
潮生与乌英纵共乘一骑，萧琨想问让潮生跟着乌英纵，不至于出上次的事罢？但再三考虑，还是没有问出口，毕竟对乌英纵的信任，也有助于他重拾信心。
“走，咱们去城北。
”项弦拨转马头，朝萧琨问，“你上一次来长安做什么？”
“寻找长安大唐驱魔司的旧址，”萧琨说，“兴许能追查出心灯的下落……”
萧琨与项弦走远了。
乌英纵带着潮生往西市去，潮生问：“只有长安变成这样了么？”
“大部分地方都如此。
”乌英纵答道，“天下只有川蜀与开封、江南三地算得上富足。
”
潮生下山后，被萧琨驭龙载到了天府之地成都，接着又是素有逍遥桃源之称的灌江口，再沿恭州下三峡时，巴蜀之地偶有穷困处，却也不至于到活不下去的光景。
接下来被带到开封，更是感受到了十里红尘的快乐。
孰料抵达长安，只见满街衣不蔽体、面色蜡黄的百姓，城内一片惨淡，所见之物无不蒙着一股尘土气。
“好多人都在生病。
”潮生说。
“给他们看病么？”乌英纵问。
“嗯。
”
“好，我帮你。
”乌英纵将潮生带到市集最边上，一拍手，从乾坤袋中取出笔墨与白布，制作了简单的招幡，几笔画了个葫芦。
仙家的医术较之凡间不可同日而语，且潮生不收诊金，很快摊位前就排起了长队。
“给他开一副散热疏寒的发汗汤。
”潮生边诊断边说。
乌英纵“嗯”了声，在旁写药方，潮生所言药材，乌英纵竟都认得，医理、药理亦无不精通。
他的手很漂亮，指节分明，写下的字遒劲有力，显然认真摹练过。
没有病人时，乌英纵便拉起潮生的手，焐在怀中为他取暖。
“你知道得真多！”潮生相当意外乌英纵居然认得药名。
“哥哥从前跟着一个炼丹的方士，为他炼过药。