一夜过去，他们在天山山麓下露宿，凌晨时分满地篝火，犹如大地繁星。
“能逃掉么？”萧琨现在非常担忧，他们带的人实在太多了。
“不行也只能到队尾去，再打一场了。
”项弦随口安慰道，“别担心了，先睡罢，天大的事，睡醒再说。
”
萧琨辗转反侧，只睡不着，项弦则眺望远方，他们的营地设在高处，诸多百姓还在陆陆续续赶到，就地歇息。
“睡不着？”项弦道，“光兄，借你琵琶用用。
”
萧琨没有回答，一闭上双眼，思绪中便挤满了近日中所发生的事，心灯、刘先生、穆天子、魃军，一桩接着一桩，甚至没有给他任何喘气的时机，许多事看似彼此独自发生，隐约间却令他总觉得有牵连。
片刻后，琴声响了起来，是项弦在试斛律光那把五弦琵琶，斛律光则在一旁教他指位。
项弦虽不曾弹奏过西域乐器，却精通琴瑟等弦乐器，亦略知琵琶弹拨，定了五音后，便断断续续地弹出一小段曲子，指法虽显得生涩，却已能成调。
项弦盘膝坐在篝火前，面朝萧琨，萧琨则背对他，闭上了双眼。
清澈的声音伴随着曲声响起。
“尊前拟把归期说，未语春容先惨咽——”
“你是真的喜欢欧阳修。
”萧琨道。
“当然，那是我祖师爷爷。
”项弦笑了起来，自娱自乐地弹着五弦琵琶。
“真好听！”潮生好奇地听着。
萧琨：“继续唱，我喜欢。
”
“尊前拟把归期说，未语春容先惨咽，人生自是有情痴，此恨不关风与月……”项弦朗声唱道，歌声在营地上空回荡，百姓们纷纷停下，抬头听着高处的歌声。
乌英纵正打着赤膊，一袭武裤武靴，在帐篷前为潮生削橙。
“离歌且莫翻新阕，一曲能教肠寸结！直须看尽洛城花，始共春风，容易别……”乌英纵低沉的声音也随之响起，他从溪流前取来水，穿过营地，跟随项弦的曲声吟唱，浑厚之声与项弦的明亮声音应和，形成双重男声。
人生自是有情痴，此恨不关风与月，萧琨闭着双眼，入睡前最后的念头是：欧阳修当真了得。
项弦一曲奏毕，远处百姓们聚集之地，又响起了回鹘人的曲调，竟是有人带着乐器，在逃亡之路上奏起了天山曲。
不少人朝着乐师聚集，苦中作乐，围着篝火载歌载舞。
直到近三更时分，数万人的营地中才寂静下去。
“老乌？”潮生在帐篷内说道。
乌英纵枕着自己的手臂，躺在帐外，看着星空。
“哥哥？”帐内窸窣作响，潮生坐起来了。
乌英纵只得说：“怎么？快睡。
”
“进来陪我睡会儿好吗？”潮生说。
“得守夜。
”乌英纵答道。
斛律光坐在树下打瞌睡，萧琨虽不曾明确安排，外围也有战死尸鬼士兵巡逻，乌英纵却按着惯例，自己守上半夜，让斛律光守下半夜。
潮生离开帐篷，按从前这时候，他已该睡了，此刻他只困得不住揉眼睛、打呵欠。
“你有什么病？”潮生又问。
“是阿黄在骂我，”乌英纵解释道，“我没有病。
”
“哦。
”潮生答道，讪讪的不说话。
乌英纵：“快回去睡下，明天还得行军。
”
潮生坐在乌英纵身旁，望向篝火处，那里项弦正起身巡视，单膝跪在熟睡的萧琨身畔，给他盖了条毯子，又去看斛律光。
“你还回哥哥身边去么？”潮生那天说完狠话，已经后悔了，总觉得自己似乎伤害了乌英纵，却不知该如何挽回。
“是你说，让我回去伺候老爷。
”乌英纵说。
项弦看了眼斛律光，正要朝他们走来时，阿黄在他的围巾里伸了个懒腰。
“别过去，”阿黄说，“老乌正犯倔。
”
项弦：“？？”
项弦要回篝火处时，潮生却道：“哥哥！”
项弦做了个“嘘”的动作，示意别把萧琨吵醒了。
潮生又看乌英纵，乌英纵难得地避开了他的眼神，也不敢看项弦，一手稍稍发抖。
“你受伤了么？”潮生问。
“我好得很。
”项弦过来摸了摸潮生的头，说，“还不睡？老乌，你呢？”
乌英纵点了点头，显得十分拘束，生怕潮生突然提起将他送回去的话。
潮生拉着乌英纵的手，倚在他身边，又打了个呵欠，看着项弦，只不吭声。
“想家了？”项弦倒是感觉到了潮生在这深夜里不易察觉的惆怅，自打潮生离开昆仑，来到尘世后，初期自己与萧琨还时常关心这小弟；到得将他交给乌英纵照看以后，两人对他的关注反而变少了。
毕竟项弦熟知乌英纵脾性，有他这么无微不至地陪伴潮生，不会有问题，且他俩一见面就很喜欢对方，大多数时候，项弦反而不想扰了他俩。
潮生“嗯”了一声。
项弦说：“待忙完这儿的事，陪你回家一趟。
”说着又朝乌英纵以眼神示意，乌英纵会意。
乌英纵被潮生这么倚着，忽生出满心的温柔，眼眶不禁发红，仿佛内心柔软之处被触动，再低头看潮生时，潮生已困得睡着了。
乌英纵便将他抱起，躬身进帐篷去，让他睡好，在黑暗里端详他的睡容，按捺住亲吻他的举动。
诸多混乱的念头层出不穷，占据了乌英纵的思海。
末了，乌英纵前去叫醒斛律光，自己则进帐内，在潮生身畔睡下。
天蒙蒙亮时，萧琨醒了。
他没有让姑墨的百姓们多休息，又将所有人叫起来行军。
一天后，抵达库尔勒城外。
来时他们经过库尔勒，此地乃是龟兹领地，为大维齐尔黎尔满所管辖之处，虽被唤作“梨城”，却只有稀稀落落的夯土城墙，大多区域俱为圈起的果园与农田，与其称为城，不如视作大型村镇群落。
库尔勒中聚集了近八万百姓与两千防守回鹘军，依附于姑墨管理已久，一旦发生战事，敌军将长驱直入，毫无天险可倚。
正当抵达库尔勒城外时，天突然黑了下来，飞鸟铺天盖地，遮没了阳光。
阿黄抬头，展翅升空，万千飞鸟仿佛得到信号，绕着阿黄开始旋转，天空中形成了一团近一里地大小的巨大鸟云，犹如旋风呼啸。
但短短顷刻，鸟云又呼啦一声散了，尽数飞向天山。
“刘先生开始行军了，”阿黄飞回，淡定地说，“他们今早离开了姑墨，天山道被炸断后，魃军取道中路，经轮台前来。
”
“有多少人？”项弦问。
阿黄：“一个人也没有，全是魃。
”
项弦：“抖机灵很好玩罢。
”
阿黄：“大约有五到八万？”
项弦：“黄大爷！五万和八万，这可是两个数？”
阿黄：“是鹈鹕告诉我的，鹈鹕不会数数。
”
“不能在库尔勒集结迎敌，”萧琨说，“咱们手头的兵力只有这点。
”
黎尔满身为大维齐尔，原先在姑墨有着两万兵马，但许多必须驻守阿克苏、北部伊犁、中部的轮台与西面乌什等地，城内唯余八千驻军。
就在刘先生归来之际，姑墨内爆发魔火的当天，守军大部分被击溃，余下的有不少逃出了城外，一路往北逃往伊犁。
他们沿途收编了驻扎于轮台的兵马，现在部队中有将近四千人。
黎尔满排众而出，大声怒喝，想必要据梨城布局，与刘先生的军队背水一战。
他受尽屈辱，莫名其妙的魔人突然出现，将他囚禁在深宫中，无论如何也得出这口气。
斛律光翻译了半天，实在受不了，朝黎尔满说：“大维齐尔，你冷静点，有话好好说。
”
萧琨没听完就否决了他的提议：“不行，那不是凡人能战胜的，我们需要更多助力。
”
项弦：“咱们得带上这儿的百姓，朝东北边撤。
”
莫说刘先生麾下尽是不惧死亡与伤痛的干尸，纵换作寻常敌军，最少也有五万，敌我兵力悬殊，又无天险可守，连城墙也没有，怎么打？
郑庸同情地看了他一眼，翻译萧琨与项弦的话，黎尔满只是怒气冲冲地喝骂。
黎尔满不敢凶项弦与萧琨，对郑庸这曾经的谋臣可没有半点忌惮，几乎要顶到郑庸脸上时，项弦想起身呵斥，王宗仕却先一步站了出来，挡在郑庸身前，做了个“请”的动作，示意黎尔满回去。
一名中年商人站了出来，正是先前代为接待乌英纵与潮生的那名商贸总管格木温，说道：“萧老爷与项老爷说得对，在这里与怪物打仗毫无胜算，大维齐尔，咱们还得撤离，一路到天山的北边去。
”
黎尔满：“懦夫！你们全是懦夫！”
“要打你自己在这里打，”萧琨失去了耐心，说，“我们先走了。
”
黎尔满虽然满腹怨气，却知道自己带着几千骑兵留下，也是送死，只得跟着萧琨与项弦策马进了库尔勒城区。
项弦挨家挨户，掠过梨城主路，喝道：“敌人就要来了！马上离开家中，准备上路！朝北方撤离！”
黎尔满则纵马直冲库尔勒城主府，驻马府外，大喝一声。
城主听得大维齐尔抵达，当即带领诸多官员来迎，萧琨示意项弦稍等。
只听黎尔满在城主府外颐指气使，以回鹘语接连发令，城主马上动员军队。
“他说什么？”项弦朝郑庸问。
“大维齐尔在下令，”格木温一直跟在他们身后，解释道，“让城主卜里思大人疏散百姓，撤离库尔勒，跟随咱们北上。
”
这里本是黎尔满管辖的区域，有他出面，整个库尔勒动了起来，没有人问为什么，本地人尚未亲眼得见敌人逼近，也不知情况之凶险。
然而在城主的竭力配合下，全城不到半天时间，便凑出了大量骆驼、马车，开始高效撤退。
第二波飞鸟前来报信，阿黄道：“敌军距离此处，还有一天半的路程。
”
“军力多少？”项弦问。
“七万。
”这次阿黄给了一个确切的数字。
到得午后，萧琨与项弦已带着先头部队，依来时的路撤离库尔勒，沿着天山往东北面去。
“路上几乎没有能作战的地方，”项弦说，“这么逃下去，只能请求高昌援助了。
”
“天山南面仍是高昌的国境，”萧琨说，“毕拉格必须出手，这么多百姓，他不会放着不管。
”
他们在博湖北边的高地扎营。
萧琨想了想，说：“斛律光，你能跑一趟，提前回高昌么？”
“您吩咐就是，萧大人。
”斛律光答道。
萧琨写了一封信，交给斛律光，说：“把信交给高昌王，请他提前做好准备，有汗血宝马，日夜兼程，想必一天一夜即可抵达。
”
汗血马全速驰骋，能达到日行八百里，斛律光当即翻身上马，星夜兼程，前往高昌。
“希望刘先生别追上队伍末尾的百姓。
”项弦道。
萧琨：“咱们找个高处上去看看。
”
天山山脉的尽头，诸多山峰耸立，这夜天气晴朗，视野极为宽阔，萧琨徒步纵跃，要登上最高峰去查探情况。
“你的龙若还能用就……”项弦在山崖上不住打滑，高处地形变得崎岖，十分凶险，一失足就要坠下万丈深渊，两人都有真气护体，身手又非凡人能比，虽不至于摔成肉酱，掉下去却不免要从头来过。
萧琨伸手，抓住了项弦的手腕，说：“只有心灯能净化它，但看斛律光眼下的情况，说不得一时半会儿也解决不了……”
“当心！”项弦道，“那块石头松了！”
两人险些一同坠落，项弦唿哨声响，召来阿黄，短暂张开火焰羽翼，寻找落足之处。
“这不是能飞？”萧琨道。
“与阿黄法力共鸣，”项弦解释道，“短时间内，能赋予我离地飞行之力，相当于借了它的先天力量，但必须在战斗时释放出真火，否