处境虽仍然艰难，却至少能勉强活下来，开封的百姓心存同情，不时会赈济辽人。
而在城外，偶尔也能刨些草根田鼠等物充饥。
宋军则如临大敌，在城外四处巡逻，只等朝廷议定，便采取最终行动。
衣衫褴褛的辽人纷纷起身，看着萧琨的车经过大路。
萧琨将车停在路边，用辽语喊道：
“都过来罢！”
流民当即一拥而上，开始疯抢，有人看似他们的头儿，大声道：“别扯破了袋子！是粮食！粮食！”
又有诸多妇人争先恐后，跪在地上，萧琨正要扶时，发现她们在捡散落于地上的米与麦粒。
众多流民上来时，反而将萧琨挤到一旁，自己人争相踩踏推搡。
“是哪位朋友？”头儿用辽语喊道，“谢谢了！谢谢你的大恩大德！”
五十万人，足足五十万，这么一车粮食，不过杯水车薪。
马车上的粮食被抢完后，车夫生怕马也被饥民夺走，毕竟语言不通，宋人之于辽人而言又有国仇，当即道：“大人！我得先回去了！”
车夫逃回城中，流民渐渐地散了，唯独萧琨站在旷野中，双目通红。
不久后，那辽人的头儿过来，说道：“这位朋友，都是契丹的父老乡亲，过来说说话罢。
”
萧琨触景生情，半晌后哽咽起来，一时彼此都悲从中来，萧琨拉住那陌生人的手臂，与他抱在一起。
御书房中，赵佶手捧项弦一夜写就的奏折正读。
“天地不仁以万物为刍狗，圣人不仁以百姓为刍狗。
”赵佶道，“你是通晓天道的人哪，探花郎，何以落了执念？”
赵佶的心情相当矛盾，既赞叹欣赏项弦这个人，又相当恨他不识时务。
这份奏折写得情真意切，旁征博引，极有才华，只可惜他不愿入文渊阁，非要去当驱魔师。
赵桓坐在左首下，蔡京、童贯随侍在侧，项弦被赐了座，赵构则在御书房内的门边站着。
“亡国之难，”赵佶读完奏折，说，“自古使然，先贤有话是‘上天有好生之德’，这不错，但若换作大宋被辽灭国，你以为，辽人会善待大宋的遗民么？”
项弦心道这时候你又不说“诅咒亡国”一类的话了。
“官家，殿下，”项弦待得插话空当来到时，方解释道，“这不仅仅是好生之德的问题，官家可曾想过，天魔缘何会在神州大地不断转生？”
赵佶将奏折扔到一旁，笑道：“朕从未得见天魔，全凭耳闻，史实上亦稍有记载，你这话可就问得强人所难了。
”
赵桓想开口劝说，项弦却示意无妨，解释道：“天地间怨气、戾气过多，无法被天地脉净化时，便将凝聚为‘魔’，上一次，想必官家已深受其害。
”
年初被魔人夺舍那一劫，赵佶最后记忆乃是与冒着黑气的郭京一个照面，再醒转时，皇宫内乱七八糟，建筑虽恢复了，珍藏的书画与奇石却被毁了大半，全过程俱由旁人转述。
过后赵佶连着做了大半月的噩梦，还是与郭京这名被夺舍的老兄弟长谈彻夜，郭京用人君者需历尽劫数，又以自古帝王将相，不免要战妖邪，替百姓肩负痛苦等传说相劝，才稍得开导。
宫中百官非常默契，谁也不敢多提，被项弦这么说起，赵佶又仿佛亲历一次劫难，不由自主地变了脸色。
“所谓‘魔’，究竟藏身何处？”赵桓此刻问道，“既时时祸乱神州，我人族亦不乏有志之士，两千年来，就不能有一了百了、根除祸根的办法么？”
蔡京从前只将天魔一说视作市井孩童闲谈，到得今岁，方知不可小觑，又道：“项大人可曾查到天魔如今身处何方？未能将魔族尽灭，是否我方战力仍显不足？”
天魔之说，存在久远，近千年来竟有愈发猖獗之势，甚至入侵人族朝廷，三百年前的安史之乱便隐隐有着魔族祸乱的影子，如今已成为不可忽视的影响，身为应天授命的赵家，自然只想彻底解决。
项弦叹了口气，说：“魔气从何而来？臣以为，已说得很清楚了，魔的诞生，源自‘人’。
”
项弦抬头望向赵佶，认真道：“自朱温篡唐开始，至太祖立国，足有五十三年，五十余载中，中原死去者，足有三千四百万人。
”
御书房内众人心思各异，此乃大宋立朝后修史所记，具体数字虽有少许出入，两三千万性命却是少不了的。
赵匡胤建国后，曾属盛唐的疆土十室九空，又过近百年，才慢慢地恢复生息。
“这些年里，辽、宋交战，宋、黎白藤江一战，至澶渊之盟，陆陆续续，又是近两百万条人命。
四年前方腊为何举事，那场暴乱又死了多少人？不必我说，想必各位比我更清楚。
”
项弦只当作看不到赵佶极度难看的脸色，不停地扇皇帝的脸，又正色道：“到得如今与金国的海上盟议，天地间戾气容纳已到极限。
官家与诸位大人以为天魔存在，自古使然，然则所谓‘魔’，其真身无非‘人’而已。
”
蔡京：“说来说去，又绕回了盟议上……”
“官家与各位大人想除掉一个人，何其简单？”项弦不容蔡京多说，朗声道，“身居高位，杀伐之权在手，杀一个人，犹如以手指按死一只蝼蚁。
”
项弦做了个“按死”的手势，说：“此间的所有人，都拥有支配尘世的绝对力量，可各位是否想过，这么做的后果？我知道你们都在想什么，后果就是——没有后果。
毕竟自天地初开伊始，弱肉强食，便是世上法则，这儿应当没有不曾取过人性命的大人罢？我想没有。
”
“项弦，你究竟想说什么？”赵桓也听得有点受不了。
“被强权所碾过的地方，历史的车辙印中，戾气随之而生，”项弦说，“这才是神州的终极规则，任你力量通天，法力无边，按死蝼蚁，仍需接下所有的因果。
初时你兴许察觉不出，但假以时日，越来越多怨恨与悲痛无法消散，在大地上聚集时，天魔便将应运转世而生，如今它的力量愈发强盛，城外的五十万辽国流民，便是它最好的养分。
”
“诛灭天魔的真正希望，不在于驱魔师。
”项弦最后道，“各位大人，大宋若果真上下一心，百姓安居乐业，魔气自除，天魔也自然不再有孕生的土壤。
悬崖勒马，亡羊补牢，为时未晚。
”
片刻安静后，蔡京总算打破了沉默。
“探花郎不仅武艺了得，修行盖世，亦学得一口好辩才。
”蔡京道，“但我朝太祖黄袍加身，陈桥起兵，乃是为的万民福祉，若无大宋开国征战天下，又何来百姓的休养生息？”
“项弦，”赵桓开口，打断了蔡京，语气依旧温和，说，“你所奏之事，大伙儿已清楚了。
”
赵佶冷漠地“哼”了声，宋廷上下都十分忌惮项弦，毕竟项弦走的是大宋历代大驱魔师的路，没有倚靠怪力乱神之道获职，而是踏踏实实、规规矩矩地通过会试写文章入朝，其才华、能力已得朝中上下承认，又出身于江东名门望族。
以其二十岁点新科探花的资历，项弦若愿入朝为文臣，来日将飞黄腾达，前途不可限量，却偏偏前去驱魔司充当武官，更甘居人下，由不得众人轻视。
项弦说：“臣只希望不辱智慧剑之名，完成守护神州的天命，至死则以。
官家与各位大人的天命又是什么？”
话音落，项弦起身，朝皇帝、太子与百官行礼，退出了御书房。
开封城门处，午后：
乌英纵、潮生、牧青山与斛律光四人正在集市上闲逛。
“咱们买点东西，”潮生说，“给外头哥哥的族人们吧？”
乌英纵想了想，说：“得问老爷，他的钱我不能动。
”
“哦，”潮生想起来了，说，“对哦，买东西要花钱。
”
牧青山说：“你没钱么？平时给人治病不收诊金？”
斛律光：“我看这儿有官府，要么今晚我去借点？”
乌英纵：“说什么疯话？不要给老爷惹事！”
斛律光挨骂了，只得保证不去劫官银。
乌英纵看了两人一眼，又朝潮生说：“我也有一点俸禄，可以用我的钱。
”
“太好了！”潮生说，“我能用多少？”
“你想用多少，就用多少，”乌英纵说，“全花掉也不打紧。
”
斛律光：“我也有一点钱。
”
乌英纵：“不用你的。
”
乌英纵跟在项弦身边，起初本无薪酬，反而是项弦把自己的钱都交给了他，但凡要花钱的地方便混在一处使。
平日里乌英纵并无多少物欲，唯独吃得多，但也花不了几个钱。
直到项弦成为驱魔司副使后，连带着让他也领了个职，是以才有了私房钱。
两年多来，乌英纵存了有小一百两，平日给潮生买东西，全用这笔私房钱。
现下潮生有需要，只要他高兴，把银子扔水里听个响，乌英纵也是乐意的。
“我看他们全在生病，”牧青山说，“春天瘟气重，你不如买点药材，煮一大锅药膳汤，配上胡饼，散给契丹人吃。
”
“好主意，”潮生说，“就做祛疫汤罢。
”
北城门外，流民纷纷围聚过来。
在安置契丹人一事上，宋廷虽尚未达成一致，却偶尔也有城中大户人家为积攒功德，出来做小型赈济，否则这五十万人断不能撑久。
斛律光开始将买来的药材做汤，乌英纵与潮生则又去城中购买胡饼。
潮生所开的方子大多是健体防瘟所用，以药材配合牛骨、胡椒等香料熬制药膳，再搭配从城中购买的面饼。
契丹人即便语言不通，也知是赈济，拿着破碗，排起了长队。
春风盈野，流民们衣不蔽体，斛律光看得心下不忍。
“还不能吃呢，”斛律光朝孩子们说，“得煮上一个时辰，你饿了么？”
一个契丹孩子眼巴巴地看着，斛律光便翻随身小兜，给了他一块米糕，那小孩儿忙揣着跑了，数名孩童当即疾追在后，开始争抢，用辽语喊着“给我、给我”。
斛律光忙道：“不要打架！”
额外给的一点食物，引出了孩子们的打斗，斛律光过意不去，便将勺递给牧青山，自己前去排解，好容易分开了几名契丹小孩儿，斛律光提着一名顽童的衣领，将他放到一旁。
牧青山一脸无聊站在锅畔，又见一名小孩儿朝斛律光说了几句话，斛律光便跟着他走进人群中去。
牧青山：“你去哪儿？”
斛律光远远地朝他摆手，牧青山便道：“回来！”
牧青山守着锅，不知为何，总觉得有些不安。
片刻后找来一名契丹人，说道：“替我看着。
”旋即拨开人群，追向斛律光。
那小孩儿眼眶通红，拉着斛律光的手只是走，斛律光学过少许辽语，朝他说：“我不会治病，你妈妈在哪儿？”
开封城北的田地一侧，南下的流民们分布于诸多耕地上，导致宋人一时无法耕种，田埂一侧的棚寮亦被占去。
小孩儿让他跟着自己往人少的地方走，此地已是流民们所聚居的边缘区，人越来越少。
斛律光又道：“你快让大人带她出来，我替你找人，为她看病。
”
那孩子不过六七岁，脸上带着刺青，显然是辽国贵族的奴隶，斛律光见其模样，不禁想起自己小时候与母亲相依为命，替他难过起来。
他被带到一个黑暗的棚寮前，孩子示意他就在里面，斛律光便躬身，单膝跪地，进了矮棚内，双眼很快适应光线，却发现空无一人。
斛律光：“你娘呢？”
斛律光正四处找寻孩子下落，一个阴冷的声音在他背后道：“是你该去见你娘。
”
斛律光马上知道遭到了暗算，二十余年来他纵横西域，被埋伏已不是第一次，每次都艺高人胆大，仗着自己身手犹如闪电，哪怕百人千人的强盗围攻，亦摸不着他一片衣角，总如穿花蝴蝶般，入万军阵中如履平地。
是以他也从不担心被埋伏，哪怕被骗被背叛不止一次，仍愿意相信陌生人。
虽不知素未谋面的契丹人为何会暗算他，斛律光却施展出了绝技，在对方出匕首的一瞬间侧身，堪堪避开了来自背后的杀招，再平地横移，竟是直接从杀手臂膀下穿了出去！
那孩童显然未料斛律光速度竟如此快，手持青铜匕，转身再次朝他扑来！
斛律光拉开对敌手势，看见匕首上散发出浓重黑气，当即道：“你是魔？”
面前所站孩童不过六七岁，眼神却充满狠戾，现出了残忍的笑容，身体被黑火笼罩，“轰”地一蹿而起，成为魔人。
“将心灯交出来罢！”孩童骤然出手，双臂变长，化作两根黑火长鞭，平地抽来，斛律光再次闪躲，从鞭抽的间隙中钻了过去。
那魔童显然也愣住了，从未与这等敌人交战，按理说那两鞭挥出时对方再无退路，马上就要被黑焰魔鞭卷住，再一拉扯就要把他的凡人之躯撕成碎块。
然而魔鞭四处飞舞，始终奈何不得面前这家伙。
斛律光的脸色变得严肃起来，说：“魔族？！”
斛律光下意识地催动心灯，无奈技艺不精，手中焕发出白光，始终无法将那白光推出。
魔童见他手中光华流转，顿时紧张起来，只以为他蓄招不发，在寻找自己的破绽，当即催起了杀招。
只见他手中那青铜匕蓦然一化三，三化十，霎时间附近空间内尽是密密麻麻的穿梭匕首，封死了斛律光的退路，犹如暴雨般倾盆而下！
斛律光见无处可躲，放弃闪避，拼着挨一下重伤，平掠而来，双手齐出，要将心灯之光按在魔童身上，催动爆破。
一声清喝之下，牧青山到了。
白鹿奔向双方交战处，在空