平日里项家人出入俱走侧门，今日有萧琨在，项弦便在正门外随手叩了三下。
“老爷来了！”家丁一看是项弦，忙大声道，“老爷回府了！”
此情此景，让萧琨想起了驱魔司门外那俩石狮子。
“到家了。
”项弦朝萧琨道。
不片刻中门大开，家丁、侍女一拥而出，列队来迎，毕竟项弦在开封做官，又是科举出身点探花郎，已是家主身份。
数名项弦的堂亲与叔伯辈正张罗白事，闻讯赶忙奔出。
“这是萧大人，”项弦朝他们介绍道，“我上司，听得消息，与我一同回来的。
”
项家不少子弟忙过来行礼，大多俱有官职在身，得知萧琨乃是正四品，又要以官员之礼相见。
萧琨忙道：“项弦是我弟兄，此间只论辈分，不论朝职，各位叔叔伯伯与兄弟，叨扰了。
”
“快！里边请！”为首一人过来，与萧琨把臂，说，“世侄这边喝茶。
”
萧琨朝项弦点头，知道他身为独生子，此刻起就要忙了，示意不用再管自己。
项弦回到家中的一刻，睹物思情，眼眶已红了，被堂亲们带到灵堂中时，一路上的悲伤再次被唤起。
萧琨被请去喝茶吃点心的路上，听见了灵堂方向传来项弦的大哭声。
项家负责待客的人，乃是其族族主下的二号人物，名唤项博，辈分虽高却年轻，不过三十上下。
其余子侄则垂手在后伺候，足见其规矩。
“世侄这一路上辛苦了，”项博说道，“本以为还得数日弦儿才能回乡，运河已这么快了？”
萧琨解释道：“我俩使了法术，飞回来的。
”
众人观察萧琨，见其双目靛蓝，身为色目人，却又当了大宋的官。
项博听其口音，正疑惑时，萧琨索性爽快道：“我是辽人出身，曾任耶律家的太子少师，故国灭后，是项弦引我入开封，领驱魔司使一职，混几石俸禄讨生活。
”
这下诸人才明白，项博认真道：“辽也好，宋也罢，西夏大理，俱是神州中人，无分你我。
”
萧琨又谈了些会稽与开封之事，听项博言下之意，江东一地显然对金石局与道君皇帝多有不满，但世家子弟谈吐极有分寸，凡事点到为止，亦未让萧琨发表对朝政的任何看法，免得他为难。
唯独谈及太子接位一事，项博表示出了关心，毕竟项家有不少族人担任地方官与外派京官，这关系到政局的稳定。
萧琨根据所知一一告知，大致亦是权力更迭正在开封发生，目测仍在可控范围之内，项博等人便放下了心。
过得将近半个时辰后，灵堂处已不再有哭声传来，项博便起身道：“咱们去灵堂罢，世侄请。
”
萧琨会意，可以去拜祭了，便来到灵堂中，诸人等在门外。
项弦已换了家中准备的孝服，戴了白帽，膝前横一把哭丧棒，跪在灵帷前，春风吹来。
一旁又有守孝的年轻女子，容貌倩丽，正跪在项弦身畔，小声说着话，似在安慰。
萧琨上前拜过，项弦双目通红，转头看了他一眼。
“这是我堂姐迎秋。
”项弦说，“这是萧琨，我的好兄弟。
”
迎秋点了点头，与萧琨互相见礼，说：“老太太听说萧大人来了，想与他说说话。
”
项弦说：“明天罢，黑灯瞎火的，人刚到，我都还没去见姆妈呢。
”
“不打紧。
”萧琨起身道，“你去喝点水，今夜得守灵。
”
迎秋带着萧琨往内室去，是时已近二更，再无客吊唁，项家大门紧闭，外间的堂亲们纷纷散了，家丁与仆役收拾一应祭奠用品，以待明日再用。
萧琨穿过花园，穿廊风吹得他很舒服。
项家亭台楼阁，一应俱全，乃是大园林。
嶙峋假山搭配精心修剪的松、柏，水流涓涓淌下，满池风荷映着月色，夏风吹来，荷叶犹如绿浪，不久前方下过雨，水珠从叶面上滚落。
偌大宅邸中，曾经只有项弦父母居住，夫妻俩老来得子，生下项弦时，其父项豫已是五旬之年，短短数载，得享天伦之乐。
项弦在家中长到七岁，便跟随沈括离家修行去了。
内室中，一名老妇人在榻上端坐，观其容貌已有六旬岁数，身畔围着不少女孩儿。
迎秋开了房门，说道：“萧大人到了。
”
老妇人要上前来迎，萧琨忙道：“伯母快请坐。
”
诸多女孩儿或坐或站，小声说话，望向萧琨时，眼里充满了笑意。
“兴儿上京后，我占了一卦，知道凤儿今天准能到家，还有一位贵客。
”项母笑着说，“你问她们是不是？果然，占得准罢？”
“真准！”众女纷纷笑道。
项弦之母名唤谢蕴，师从吴地一位高人卦师，年少时偶有得窥天命的灵光刹那，却因太过通透，仗着自己聪慧勘玩天机，屡屡点破凡人命数，乃至百病缠身。
嫁入项家后得以大彻大悟，极少再干涉他人命数，身体渐转好后，又与项豫琴瑟和鸣，三十余岁时方有了项弦。
也正因此，项弦被沈括收为亲传弟子时，谢蕴明白到凡事不可违抗天命，劝了丈夫许久，项豫虽心不甘情不愿，却也只得随他去了。
“伯母好。
”萧琨笑了笑，在一旁坐下，陪她说话，又有侍女上了茶。
“你就是琨儿了。
”虽然谢蕴已老，眼神却依旧如少女般灵动聪慧，注视萧琨，满是笑意，说，“凤儿今年来了三封家书，每封里头都说到了你。
”
萧琨至今日才知项弦小名，心道当真人如其名，这名字再贴切不过了，扬眉笑问：“说我什么？”
“无非是司中起居饮食的小事，”谢蕴道，“报喜不报忧，儿女们的常态。
你爹娘可还好么？”
“我娘已去世了。
”萧琨答道，“爹还在，但久不说话，前些日子里刚见得一面。
”
谢蕴点了点头，一旁有女孩儿互相使眼色，谢蕴便笑道：“没规没矩，说什么呢？”
一名女孩儿便笑道：“萧大人的眼睛是蓝的，像宝石一般。
”
“此乃洞彻众生万物、勘察天地大道的幽瞳。
”谢蕴说，“萧先生的修为是极了得的。
”
萧琨没想到见得项弦的娘第一面，就被说破了身份。
“凤儿还好罢？”谢蕴依旧担忧着儿子。
“还在灵堂里呢，”迎秋在门外说，“洒扫后就来。
”
谢蕴又朝萧琨说：“凤儿这厮向来不识时务，都是沈前辈惯出来的，平日里不知轻重，又与他爹一般没脸没皮，但凡你有点要紧事与他商量，他就皮痒得不行，必定要与你开个不合时宜的玩笑……”
萧琨差点把喝到一半的茶给喷出来，心道知子莫若母，很了解你儿子。
“……萧先生切不可惯他，”谢蕴笑着说，“时时管教着，若说不通，上手揍他就是了，多揍几顿，这小子才能长记性。
”
“伯母言重了。
”萧琨忙道，“我与他……凤儿他……他是我最好的弟兄，说同生共死亦不为过。
若没有他，我现在已活得人不人，鬼不鬼，无家可归，犹如野狗一般。
”
“萧先生才是言重了。
”谢蕴道，“先生根骨灵秀，身具百折不挠之气概。
”
“不敢当，不敢当！”萧琨听到这话时忙谦让道。
“只有以尘世生灵安危为己任之人，”谢蕴笑道，“才会有这样的气势，凤儿能托给先生照拂管教，再好不过，你是他命中注定的贵人。
”
萧琨实在被夸赞得坐立不安，从小到大，从未有人如此赞赏过他，心中又充满了暖意。
此时项弦来了。
“聊什么呢？”项弦借着灯光看见萧琨的表情，说，“怎么脸红了？”
项弦一到，众女面带笑意，齐齐行礼道：“师哥。
”
萧琨方知这儿随侍的，俱是谢蕴的门生。
项弦朝她们回礼，说：“师妹们好，都看到人了？去睡罢，明儿别有黑眼圈才是。
”
众女确实很好奇萧琨的人品样貌，只想看个新鲜，被项弦说破心事后，当即笑着纷纷散了。
“你爹死得不是时候，”谢蕴出神道，“让你好一顿忙。
”
项弦本处于悲伤中，被母亲这么一说，简直哭笑不得。
“人死还能挑时候？”项弦在旁坐下，“来日我倒是想挑个好时候。
”
谢蕴淡淡道：“在开封没给萧先生闯祸罢？”
“没有。
”项弦看了萧琨一眼，带着威胁之意，显然警告他在自己母亲面前别乱说话。
萧琨只觉好笑，不与他对视。
“我给你带了点好东西。
”项弦想起来了，从乾坤袋中掏出小包，展开，从里头倒出一把松子，小心翼翼地放在桌上，说，“这是昆仑山护园神兽，一只活了几千年的老貔貅分给我的，姆妈，这棵结子树，可是西王母亲自种的！”
萧琨当即想起项弦拿到松子的那一夜，第一件事就是来找他，珍而重之地分给了他一半，剩下的则小心收起，自己舍不得吃，一路上也捂着不愿拿出来，确实是为了留给父母。
谢蕴带着笑意，看项弦小心地剥松子。
项弦又说：“吃了定能延年益寿。
”
谢蕴说：“你爹都死了，我还延什么年