？益什么寿？趁早与他去了也是正经。
”
“别这么说，”项弦生气道，“活着不好么？”
谢蕴笑吟吟地说：“萧先生，你也来，见者有份，这厮素来会藏东西。
”
“他吃过了，”项弦解释道，“他向来是好东西不过夜，先享受了再说。
”
“没点礼数！”谢蕴笑着骂他道。
项弦剥好松子后尽数递到母亲手中，又说：“我去守灵，你早点歇下罢，有什么话，明天再细说也是一样。
”
谢蕴答道：“去罢。
”
三更时，项弦将萧琨带到东厢房内，说：“你睡我房，其他厢房尚未收拾出来。
”
萧琨一路沉默，看着项弦的背影，知道他这几日夜间俱不能睡，便没有坚持，说：“行，你累了也歇会儿。
咱们都是修行的人，心里都知道不差这几夜。
”
项弦笑了起来，拍拍萧琨的手臂，转身去灵堂。
确实如此，驱魔师们都知道人死后，但凡是了无牵挂的，三魂七魄很快便将归入天地脉，回到世上这巨大的轮回中。
万物流转，生生不息，死去与新生，乃是令世上常新的基础法则。
哪怕有执念徘徊不去，亦很少在灵堂里头公然闹鬼，死都死了，搞得大家都不体面，何必呢？萧琨虽自小未承父母之爱，却也明白对儿女而言，生前尽孝，要远远比往生之后才一把鼻涕一把泪地厚葬来得重要。
他忍不住开始细看项弦小时生活过的地方，只叹他们不能从小相识，否则那该是多快活的光景？
当初项弦只在家里度过了童年，其后又每隔一年半载地回家小住，大多俱是十天半月为期，直到沈括死后，上京前在家中逗留近半年时间，预备去考科举。
东厢房虽是卧室，房内却尽是藏书，书卷大多自三代以降，春秋诸国至唐末，俱是极为珍贵的古籍抄本，厚厚的字帖则摞成了大沓，搁在墙角架子上。
萧琨随手翻阅，书缸中还有项弦读书时学写的策论题目文章，题为“有征无战”，语气虽尚显稚气，却已隐隐可见昔年志向。
项弦学作文章那年尚无如今眼界，所切入之处，大多从“国疆、民志”写起，看那字迹，多半是七岁前写的文章了。
萧琨看了一会儿，不由得感慨大宋确是以文起家，以文韬治天下，此等文题，较之辽国，难了不下十万八千里，何况这还是六七岁小孩儿写的文章。
书桌抽屉中，又有一个褪色的红漆木匣，匣中安静地躺着一枚近年间的大观通宝铜钱，这种铜钱随处可见，不知为何，却被如此珍而重之地收藏起来，萧琨略觉疑惑，拿起端详，却不见法力流动，想必并非法宝，迄今不过寥寥数年，铜钱却已锈迹斑驳，犹如经历了数十载光阴般。
萧琨在榻上躺了片刻，只觉难以入眠，项宅内一片寂静，末了，他又翻身起来往前厅去，只见灵堂内灯火通明，厅外唯一名老仆倚在门外打瞌睡，而项弦则盘膝坐在堂中一侧。
“睡不着？”项弦问。
萧琨不答，过来坐在项弦身畔，说：“我替你，你去歇会儿？”
“还不困。
”项弦答道。
项弦取来一个跪垫，抵在坐席一侧，萧琨朝坐席上侧靠着，朝项弦招手，项弦便往他怀里倚了，半躺半坐，看着灵堂中的布置。
“在想什么？”萧琨知道这等深夜，人散声收，愁绪最易涌上心头，儿时他不知红尘的苦，常见师父乐晚霜在每个漫长的夜里，黯然出神。
“想我爹。
”果然，项弦出神地说，“你呢？”
“不说也罢。
”萧琨打消了脑中的念头，说，“你虽幼年便离家学艺，却终究与父亲有相处的机会，已是难得。
”
项弦想了想，说：“许多事都不记得了，小时候，他待我亲近得很，毕竟老来得子。
我记得夏天来时，往香炉寺里敬奉后，他会抱着我，将我托高了，从寺外偷摘墙里头的青桃。
”
萧琨只觉好笑，说：“你是猴儿么？”
项弦也笑了起来，父亲项豫乃是会稽的乡绅，虽不曾为官，却深受当地人敬佩。
项弦感慨道：“爹生前偶尔会朝我说‘人生苦短’，让我不可有太多无谓的烦恼，徒自蹉跎光阴，于己于人都毫无裨益。
”
“那时我不知世故，”项弦又说，“只以为‘人生苦短’之意，是这一生的苦痛都很短暂，大多时光都很快乐。
”
萧琨接续道：“如今明白世情后，方知真意竟是‘人生既苦又短，莫名其妙地就活到头了’。
”
“对。
”项弦乐了，也不知是唏嘘，还是无奈，笑了起来。
萧琨一手在项弦脸上轻轻拍了拍，项弦舒服地倚在他怀里，两人贴在一处。
“手上怎么一股铜臭味？”项弦略显疑惑，闻萧琨手指。
萧琨：“摸了你房中那铜钱。
”
萧琨猜测那多半是父母给子女的保命钱。
项弦闻言想起来了，说：“啊，师父留下的。
”
萧琨：“有什么讲究？能买性命么？”
项弦想了想，说：“不知道，那是师父临终前留下的唯一东西，他只说未来某一天，我也许会明白。
”
沈括仙逝前并无贵重法宝传承，毕竟还活着时好东西就都给了徒弟，唯独这枚随处可见的大观通宝，直到弥留最后一刻才郑重交到了项弦手中。
萧琨搂着项弦，低头看他，项弦则抬眼与他对视。
“你在想什么？”项弦问。
萧琨没有回答，只随手扫了几下项弦睫毛上所沾的纸钱灰烬，项弦睫毛很长，双目明朗，此刻带着疲惫的血丝，眼神也憔悴了不少。
但在这倒视之下，项弦的双唇依旧红润动人，此时稍稍张着，隐约露出皓齿，表情似笑非笑，犹如期待着与他相吻。
“我在想，咱们要怎么办。
”萧琨平静地说。
“什么？”项弦疑惑不解，正要起身时，萧琨却搂着他，示意不必起来，又在他脸上拍了拍。
“宿命之轮在穆天子手中，”萧琨说，“只要最终没有真正地击败他，魔族颓势一显，他依旧会倒转因果，逆流时光。
”
“啊，是。
”项弦知道对萧琨而言，最重要的事永远是净化天魔。
“叠加前几世的经历，魔王已有了充足的预判。
”萧琨说，“想根绝光阴倒转，就必须趁他不备，找到天魔宫，夺走宿命之轮。
”
“法宝这么重要，”项弦对萧琨的计划不以为然，说，“你当他会收在梳妆台的匣子里头么？必定随身携带。
”
“老爷说得对，”萧琨笑了起来，“是我犯蠢了。
”
“前几世里咱们说不定也这么商量过。
”项弦闭上双眼，随口道。
“有么？”萧琨问，“你都想起来了？”
“没有。
”项弦喃喃道，“但以你我性格，一定会这么商量。
”
萧琨答道：“眼下是丧假，先不聊公事了。
”
“那可真是感激不尽。
”项弦侧身，埋在萧琨怀抱里，舒服地闭着眼睛。
萧琨的身体令他有了小时候蜷在父亲身上的感觉，尽管他们丝毫不同，胸膛中那颗心的跳动，却给予了他安全感。
项弦意识模糊，竟在灵堂中睡着了。
到得天已大亮时，他发现自己侧躺在坐席上，萧琨正在替他续长明灯。
“什么时候了！”项弦暗道自己太没轻重，居然在守灵的时候瞌睡，幸而萧琨还醒着。
“去洗漱罢，”萧琨道，“稍后客人们要来了。
”
项家开门，是日为停灵第五天，会稽城中闻得在京城当官的项老爷回家，一时访客络绎不绝，踏破了门槛。
会稽与山阴县知县早在第一天就来过，这日再来，只为了拜谒项弦。
萧琨回内室补睡，不与人相见，换项弦与一众堂亲在外待客。
及至午时，萧琨醒后，谢蕴遣人来请他去用午饭。
按宋地习俗，萧琨为成年男子，进内帷与一众女眷相处有违礼制，但江东向来不如何讲究，谢蕴开设女子学堂多年，有女绅地位，萧琨又是小辈，便无人表示异议。
谢蕴很喜欢萧琨，称赞他稳重、内敛。
较之飞扬跳脱、不守规矩的项弦，她明显对萧琨疼爱非常，隐隐有说亲的意图，萧琨一听苗头不对，忙道：“伯母，我是驱魔师，这一生注定了四下漂泊，莫要耽误了好姑娘。
”
“驱魔师也要成家，”谢蕴笑道，“与凡人有何不同？以萧先生一表人才，若在江左一地，早该有亲事了。
”
突然间，谢蕴想到了什么，闭口不语，想了片刻，说：“凤儿也未提到与你说契啊。
”
萧琨被骤然说中心事，当即莫名愁绪，一齐涌上心头，颇有惶惶不知所以之感。
他从小便不曾承欢父母膝下，不懂“家”为何物，又是六亲缘薄之命，打心底亦觉得自己不会得老天眷顾，更不配拥有家庭。
“说契是什么？”萧琨走了神，问道。
谢蕴没有再提，改口道：“项家堂兄弟里，有好几个着实想与你亲近，邀你往他们家中吃茶下棋，先生若横竖无事，待得乏了，我喊他们来陪你，在城内逛逛。
”
“不打紧，”萧琨被谢蕴触动