不敌女真人，然而看过双方交战便知，从兵力上比较，辽人安稳日久，战意消退，早已不复当年契丹之威。
女真人则出身苦寒之地，个个以一当十，交战时辽军战线才会全面崩塌。
何况金军以劫掠给养，肆无忌惮，长驱直入毫无后顾之忧；耶律家的士兵则贪恋钱财，个个花天酒地已久，输给金军乃是理所当然。
亡国之战，并非输在运气，而是钱粮、兵力、欲望……士气，自下至上的比拼中全面不敌，落败将是唯一的结果。
如今，这场无解的局，终于落到曾与辽唇亡齿寒的兄弟之邦——大宋头上了。
萧琨调头，飞回开封城，又见一队禁军兵马离开城南，朝着江南方向而去。
项弦站在金銮殿上，周遭全是吵嚷的群臣，有极力主张议和的，有背水一战的，有倡议闭门不战等待外援的，闹哄哄一片。
赵桓只沉默看着朝堂上这一幕，末了，与项弦隔着大臣们对视，赵桓眼里现出悲哀神色。
项弦在拒绝了前去大败金兵的提议后，便始终没有开口。
文武官员正争执，殿外传令官近乎是破门而入，罔顾了君臣规矩，慌慌张张，喊道：“官家……官家……”
殿内突然安静，传令官一脸惶恐，一时竟不敢回禀，赵桓沉声道：“报来。
”
传令官不住发抖，而后道：“官家与童大人、蔡大人正出城南下，谁都拦不住。
”
刹那间殿内一片寂静，落针可闻。
数息后，武将集体大怒，赵桓当机立断道：“李将军！张将军！你们去拦住父皇！大敌当前，一国之君临阵脱逃，成何体统？！”
项弦叹了口气，朝赵桓稍一拱手，正要离去，赵桓却几步从台阶上下来，说道：“项弦。
”
项弦回身，赵桓想了想，说：“若不幸被金国破开封，我想，驱魔司当不会置之不理。
”
项弦说：“视实际情况而定。
”
赵桓：“我便权当你答应了，你与萧琨，会保护百姓？”
项弦沉默片刻，而后答道：“尽力而为。
”
赵桓松了口气，殿内又有大臣追出，项弦便离开了万岁山皇宫。
傍晚时分，开封城外再次下起大雪，百姓终于察觉不对了，但从这天清晨起便全城戒严，八门紧闭，只进不出，不少来城中过年的近郊住民，亦被关在了城中。
项弦快步上了北城楼高处，只见萧琨正倚坐在玄武门飞檐高处。
城楼瓦片上全是积雪，项弦纵跃中脚下一打滑，萧琨眼明手快，稳稳拉住了他，两人并肩坐在飞檐上。
“还没到？”项弦问。
“马上到了，”萧琨说，“今日午时，金国大部队已渡河结束。
”
金国的探鹰在天空中盘旋，随着城门卫的下令，弓箭手纷纷上城楼，挽弓搭箭，密集的箭矢飞射向天空，探鹰便马上飞走了。
一名宋军士兵快步抢上城楼，挽弓搭箭，一箭疾飞而去，只见末尾的探鹰哀鸣一声，音破长空，顿时坠落。
萧琨与项弦同时喝彩。
那宋兵看了他二人一眼，抱拳回礼，似是弓箭手部队的一名小队长，跃下城楼，前去巡防。
项弦取出买来的热腾腾的包子，分给了萧琨。
萧琨问：“这一仗他们准备怎么打？沙盘推演得如何了？”
项弦：“没有沙盘。
”
萧琨：“？？？”
项弦：“满朝文武，还没决定打不打呢，官家已南逃了，看这模样，想必要被抓回开封。
”
萧琨简直无话可说。
片刻后，他又安慰道：“开封不像上京，只要军民一心，仍有赢面。
”
朝廷唯一念想是与金国议和，今日太尉梁师成在廷上大谈岁币之术，头头是道，认为金国绝没有占领开封的打算。
毕竟女真人的家距离此地十万八千里，哪怕将都城拱手相送，他们也无法治理。
大军南下，无非求财，但凡求财就好说，和谈可避免无辜的士兵牺牲，更保护全城百姓——不就是钱么？大宋有的是钱，给他们就是了。
民间流言，梁师成乃是苏轼的私生子，以宦官之身参政，得赵佶之宠爱成为权臣。
他在廷上口若悬河，舌灿莲花，一会儿权衡利弊，剖析神州之大局，一会儿又引经据典，“汉高祖不免鸿沟之约”“唐太宗亦有渭水之盟”，导致项弦听了这么一大通后也产生了幻觉，差点就赞同议和了。
“看他们罢。
”项弦望向阴云密布的天空，大雪在旱情结束后，仿佛永远也不会停止，一天接着一天，龙亭湖已全部结冰，这是个极难度过的寒冬。
“按驱魔司的规矩，”项弦又问萧琨，“咱们现在应当做什么？”
萧琨吃着包子，反问道：“你师父不曾教过？”
“没有。
”项弦说，“少时我也曾问过师父，历朝历代，驱魔司是怎么传承下来的，他没有说。
也许觉得在我的有生之年中，大宋不会走到这一步。
你们北传经历过唐末，那时诸侯割据，动不动就亡国更帝，想必司内有记载。
”
萧琨答道：“国破之日，应回往司内留守，关闭驱魔司大门，等待国难结束后，新帝登基，前来叩门方可开门。
但许多驱魔师也会尽力收留百姓，以免他们丧命。
”
金国大军抵达开封城外，五万兵马前锋先至，城门前正抢挖冻土的宋军见状，马上慌不迭拉铃，纷纷逃回门下，喊道：“快开门！开门！”
“敌人尚未列阵！”城防队长怒道，“害怕什么！”
守城的宋军大多是新兵，天寒地冻，城外地面结冰，战壕挖掘进度本就缓慢，金兵一到，顿时更无顽战之心，士气低落，挤在城门外。
守城将无计可施只得开门，一时城内百姓只想出城，城外的士兵想躲进来，混乱无比。
项弦看着北门下拥挤的众人，想起倏忽的那个预言，天命如此，要与宏大世界的宿命对抗，有几人能做到？
上一个妄想与“天命”掰手腕的家伙，正是魔王穆天子，仍被他斩于剑下。
“前朝也是这么过来的么？”项弦说。
“是。
”萧琨说，“石敬瑭将燕云十六州割予契丹时，辽人接管，大驱魔师刑凌空没有率司抵抗辽人，而是应耶律家所请，摘下牌匾，迁往上京。
”
萧琨与项弦在一起了，他的家人就是自己的家人，他的族人也成为了自己的族人。
萧琨又说：“我自己经历过亡国之恨，我知道以你性情，你无法做到坐视不管，但你必须守住本心，凤儿。
”
项弦平心而论，最坏的情况之下，金国攻破汴京，占领全城，而自己与萧琨，决计不可能为金国效力。
但他们又能做什么呢？未来去哪儿？跟随大宋南迁？若真如倏忽所言，连大宋亦有一天将灭亡，神州已成外族的国度，驱魔师们又该何去何从？
“事到如今，”项弦说，“只有希望完颜家遵守承诺，不要屠杀百姓。
”
“他已不敢继续南下，”萧琨如是说，“临时把前锋将领换成了完颜宗望，我倒是想会一会他。
”
李纲前往北门巡城，军队开始重新整合，高俅则派来了禁军，担任督战队。
鼓楼传来“咚”“咚”鼓声，鼓声停下后，万岁山却钟声再起。
“怎么在这个时候敲钟？”萧琨说。
“改朝了！”虽然项弦也是第一次碰上，却知道万岁山钟响的规矩。
是日，宋廷议定，赵佶退位，赵桓继位为宋帝。
朝中对赵佶的不满自海上之盟起便积聚日久，到得金兵围城的当下，终于全面爆发。
翌日清晨，万岁山再次钟响，信使携书传遍城中官署，新皇就位，改年号为“靖康”。
年初三，萧琨与项弦都起得很早，驱魔司已无事可做，唯独年前积压的一些案情，项弦接下写有新年号“靖康”的纸条，按例须得于官府大门外张贴一月。
拿到这张纸时，项弦与萧琨对视，同时想起倏忽的预言，不禁心里打了个突。
“咱们已扭转了天魔转生的结果，”萧琨安慰道，“因果之间，向来环环相扣，这次一定也能顺利度过，放心罢。
”
“嗯，至少没有破城。
”项弦只能接受这个安慰，昨夜睡得很不踏实，生怕传来刀兵与惨叫声。
“没这么容易破，”萧琨说，“开封不比上京，上京当初是有城防卫队被贿反，才被完颜家攻陷。
”
项弦虽经历甚多，却大多是单枪匹马，从未参与过这等国与国之间的大战；萧琨则在金、辽交战的数年间目睹了大辽如何一步步走到亡国，在围城、决战、破城、巷战上都有经验。
萧琨坐在正厅内一脸镇定地喝茶，项弦则走来走去，虽极力让自己平静，却实在冷静不下来。
“出门办案？”萧琨问，“这儿还有些南方的案子，你若坐不住，咱们一起出城。
”
“别，”项弦说，“就怕再回来，国都没了。
”
萧琨看着项弦，没有笑，又好言安慰了片刻。
直到正午时分：
“抢钱的来了！抢钱的来了！”石狮子突然喊道。
“奉官家令谕！”那禁卫军士兵说，“各家各户，须得交出金银，以赈国难，这里是……驱魔司？”
萧琨与项弦都不说话，坐在正厅内望向那禁军士兵。
士兵见过一年前项弦、萧琨在万岁山除妖，知其厉害，但既已敲开了门，只好硬着头皮，取出盖有赵桓皇帝玉玺的手谕出示，说：“请两位大人予以配合。
”
“朝中各位大人终于谈定，要花钱买平安了？”项弦问。
“小的一概不知。
”那禁军士兵只不敢看他们。
他背后又来了不少人，一墙之隔