久别重逢的孩子们相守。
仅半年光景不少孩子已明显长大了，令项弦不由得感慨生命之力是世上最旺盛、最强大的力量。
萧琨在房中察看洛阳府尹遣人送来的文书，项弦沐浴后则坐在廊下，与女孩儿们说话，大伙儿不敢打扰了萧琨，便都来找项弦了。
“这是什么？”有人发现了项弦的手绳，开始拉扯。
“爹也有一个。
”
“所以说他是娘。
”
“叫爹。
”项弦道，“给你们变个戏法看。
”
“项弦！”萧琨在里头正色道。
外头嘻嘻哈哈的，一下全散了。
项弦上了房内榻去，萧琨看完文书，项弦问：“有什么挣钱的路子？”
益风院这么多张嘴要吃，每天一睁眼就是钱钱钱，实在令项弦很头疼。
驱魔司迁署令还没下来，以宋廷的速度，想必年底前不会有文书。
没有任命，就领不到俸禄，领不到俸禄，就得自己去想办法弄钱。
“都是些小妖，”萧琨说，“明后天出一趟城，徽州一带，现在天地间戾气强盛，妖怪们的修为都涨了，秉性也凶猛不少。
”
“报酬呢？”项弦坐起，说，“我看洛阳还有不少大户人家，不如抓几只妖怪放他们院子里，再上门除妖去？”
萧琨：“这主意好，天魔都得叫你一声爹。
”
项弦笑了起来，末了又道：“这戾气也不知多久才能消散。
”
“会好起来的。
”萧琨收起文书，转身道，“躺下。
”
项弦只拿手去摸萧琨的腰，萧琨便来解他衣物，项弦还与他打趣道：“你不是契丹，你是匈奴。
”
“什么匈奴？”萧琨一头雾水，转念一想差点爆笑，奈何外头院里尚未全睡下，不敢太明显了，且墙壁甚薄，只得偷偷摸摸犹如做贼般。
不多时，只听院里门响，又有嘻嘻哈哈的声音，萧琨异常警觉，连项弦也紧张起来，忙稍稍推开他。
“怎么还没睡？”萧琨朗声道。
外头的孩子们终于跑远了，听不出是谁。
项弦简直哭笑不得。
自从来了洛阳，两人心情都轻松不少，在益风院内生活，犹如回家一般，平添诸多乐趣。
千里之外：
剑门关下，客栈中，潮生在鸟叫中醒来，猛地坐起，睁大双眼。
“我睡了多久？这是哪儿？”潮生看见外头一片葱翠，已不复昆仑山之景。
“川蜀。
”乌英纵正在院中晾衣服，答道，“我让你多睡了会儿，免得又被禹州抓回去。
”
潮生：“……”
乌英纵：“吃什么？你一定饿了。
”
潮生难以置信道：“为什么这么做？！”
乌英纵没有回答，出去为潮生准备食物。
潮生想下床，却一阵头晕目眩，饿了足有半个月，连站着也没有力气。
片刻后，乌英纵端来一个食盒，里面是几份点心、一份面食，又有一杯茶。
潮生已饿得不行，连争吵的力气都没有，只得先狼吞虎咽地吃了，喝过茶后，理顺了气息，眉头深锁，看着乌英纵。
乌英纵只看着他，不主动开口说话。
那夜离开昆仑后，他在茫茫风雪中化身巨猿，抱着熟睡的潮生攀越山岭，进入西海，沿途只是一路狂奔，仿佛跑得越快，便越能逃离那个注定的宿命，前往他期许中的、充满希望的那个温柔乡。
抵达西宁后，他又买了一辆车，马不停蹄，驾着它离开西海，前往汉中，沿途绿意迸发。
在选择回开封还是继续南下时，他开始犹豫了。
候鸟带来消息——开封经历了岁前一场大战，险些国破，乌英纵方知自己与潮生离开大宋，前往昆仑时发生了这么多事。
既已离开项弦，乌英纵便不想再回去给他和萧琨添麻烦，从今往后，他将一心一意守在潮生身畔。
于是他毅然决定，在汉中折向西南，取道剑门关入蜀。
至于到了蜀地，再去何方，他还不曾想好，潮生也终于醒了。
“为什么？”潮生说。
“什么为什么？”乌英纵明知故问。
潮生：“为什么带我离开昆仑？皮长戈已经全告诉我了，我要接替句芒大人，成为新的树。
你为什么把我带下山？”
乌英纵：“因为我不想你死。
”
潮生：“我不会死！我只是成为树！”
乌英纵：“对我、对你而言，与死去就没有区别了。
”
潮生：“那天地间的戾气怎么办？你感觉不到么？”
乌英纵：“不管它。
”
潮生：“你在说什么！你一定是疯了！”
无论潮生怎么闹，乌英纵始终慢条斯理，很有耐心。
潮生起初激动得很，朝乌英纵大声质问了一会儿，乌英纵始终是那平静的表情，仿佛早已知道潮生醒来后的反应，稍后又收走了食盒，说：“你刚睡醒，不能多食，晚上再带你去吃好的。
”
乌英纵回到院中，继续晾两人的衣服，潮生现在能行动了，追到院内。
“我要回去。
”
“不行。
”乌英纵淡淡答道。
“你不能这样！”潮生大声道，“送我回白玉宫！”
小院一侧，有人听见争吵，当即好奇出来看了一眼，两人所居，乃是剑门关下的民宅，邻居好奇打量，却忌惮乌英纵个头高大，更像练家子，便又回去了。
“你为什么不愿意我成为神树？”潮生说。
“这还用问么？”乌英纵说，“我不想失去你。
”
潮生：“长戈也不愿意，但他明白。
”
“我和长戈不一样。
”乌英纵晾完衣服，沉默片刻后又轻描淡写地说，“他是神兽，我是妖怪，妖怪就是这样的，没有大局观，灵智未开，蒙昧，也不曾有仁义礼智善的教化。
”
乌英纵收起盆，走了，余下潮生站在院中发呆。
是日稍晚时候，乌英纵过来，要给潮生换衣服，潮生拒绝了，乌英纵却很有耐心，拿着衣服站在一旁。
“一旦戾气冲破句芒大人树身，”潮生道，“魔气就会席卷神州，妖怪们都会变异，大地也会成为焦土，你也不在乎么？”
“不在乎。
”乌英纵说。
“那咱们就没有住的地方了！”潮生说，“最后不都是一样？”
乌英纵：“总会有地方躲。
”
潮生与乌英纵相识日久，从未见过他的这一面。
潮生：“到得那个时候，你就不会这么想了。
”
乌英纵：“到得那时，我去找魔种，当天魔，把所有魔气吸过来，再让老爷一剑杀了我。
”
潮生意识到乌英纵不是那么容易说服的，关键他还单方面一厢情愿地在吵，吵得他头昏脑胀。
“先吃饭去罢。
”乌英纵又说。
潮生屈服了，知道自己不可能说服乌英纵，乌英纵向来只听项弦的，哪怕说着换了主人，自己也命令不了他。
或者说，在小事上他从不违拗自己，然而在生死攸关的大事上，至少眼下他不会退让。
翌日，乌英纵亲自赶车，带着潮生穿过剑门关。
“咱们要去哪儿？”潮生又问。
乌英纵说：“还没想好，你说。
”
潮生坐在车上，一手抚额，简直不知怎么与他对话。
“我也不知道。
”潮生只得说。
乌英纵：“那就回白帝城，回我的故乡。
”
潮生突然又道：“句芒大人崩毁，昆仑的结界就没了，长戈很快就会死，你也不在乎么？”
“他自己都看开了，”乌英纵答道，“我有什么能为他操心的？”
潮生：“你也不能长生。
”
“随它罢，”乌英纵说，“总会结束的，我只是不想在活着的时候失去你。
”
潮生：“但你也总有一天会死，那我又该怎么办呢？”
乌英纵难得地犹豫了一会儿，继而精神一振，说：“差点被你绕进去了。
”
“唉——”潮生长叹一声。
但句芒尚未崩毁，祂依旧在承受着极限戾气，至少现在还撑着，因为川蜀地区虽然阴云密布，却不曾发生魔气倒灌的现象。
塞北的春天来得很晚，中原已是盛夏，阴山下才刚进入草长莺飞之时。
宝音朝室韦人发出命令，在阴山一带以及更北方寻找黑翼大鹏鸟的下落，沿途经过的室韦村落中驻扎了信使，都对黑翼大鹏鸟一无所知。
随着他们离开长城地区，正式进入塞北，远方的云雾逐渐消散。
犹如一幅壮丽的画卷徐徐展开。
两人骑着马，来到昆都仑河南岸。
“还是与从前一样啊。
”宝音感慨道。
牧青山跪在河畔捧水洗脸，顺便饮马。
宝音一身藏青色武袍飘扬，望向飞鸟远去的群山。
阴山下曾是塞外诸胡的家园，铁勒人、高车人、匈奴人、柔然人……近千年来，众多部族来了又去，他们建立诸多村庄，复又毁于战火，几经更替，如今已消湮于时光之中。
“若是暮秋前后回敕勒川，”宝音说，“就能去山上滑雪了。
”
牧青山：“现在已经没有人在这里过暮秋节了。
”
牧青山所在的部落是铁勒人北迁的最后一支，混杂了羌、高车、柔然与其余外族的血脉。
他们在山下放牧为生，若非被黑翼大鹏鸟灭族，现在仍有“阴山的守山人”之称。
宝音吹了声口哨，远处奔跑的野狐便停住，朝他们望来，不情愿地驻足。
“不吃你！”宝音喊道，“看见黑色的大鸟了么？”
那野狐摇摇头，快速逃跑。
“接下来去哪儿？”牧青山始终没有找到逃走的黑翼大鹏的下落。
“回哈拉和林？”宝音说，“愿意跟我走么？”
两人原本计划在长安城外分道扬镳，宝音去哈拉和林，那里现在成为了室韦人的居所，牧青山则未定。
但计划陡然生变，必须找到黑翼大鹏，否则牧青山无法心安，就怕未来又横生枝节。
“我先回家看看。
”牧青山说。
宝音便随着牧青山来到了阴山下被摧毁的村落遗迹中，昔年她帮他安葬了死去的族人与父母，用双爪刨了整整一天的土。
在大大小小的林立墓地前，牧青山找到了父母的坟地，简单祭拜过，又与宝音来到曾经的家。
房屋已毁去近半，四面漏风，牧青山提着桶出去打水，宝音坐在半露天的木屋中央，用堂灶架起锅，一掌引燃了木柴，加入杂菌与野菜烧汤。
牧青山站在户外不远处，赤条条地站在风里，提起冷水桶冲身冲头，身躯肌肉线条优美瘦削，冷白的肤色犹如天上的云一般，暮色下的阴影如同为他的青年男子身躯，镀上了一层浮雕般的金线。
隔着破落的房屋，宝音依稀能看见牧青山的身躯，她不时远望，继而嘴角带着微笑，低下头削下手中的肉干。
“饭做好了！”宝音喊道。
牧青山赤裸上身，擦拭着头发过来，踞坐于堂灶畔，说：“你不是不会做饭？”
宝音笑而不语，舀了一碗汤递给牧青山，牧青山喝了口，滋味倒是很鲜美，回到家中后，令他精神放松了不少。
“那要看给谁做，”宝音答道，“旁的人也不知道我会弹琴唱歌。
”
牧青山没有接话，片刻后，草原上奔马之声传来。
两人都听见了，宝音略带疑惑地望去。
“你们室韦的信使。
”牧青山猜测道。
他不大想去哈拉和林，准备在这儿再过一夜，明天就让宝音自己回去，自己留在塞北继续搜寻黑翼大鹏鸟。
“我看，要么算了罢。
”宝音突然说。
“什么算了？”牧青山喝完手里的汤，拨来长柄杓，自己又舀了一碗。
“该放下了。
”宝音道，“你追杀它，已有十年了罢？”
牧青山专注地舀汤，没有回答。
宝音又道：“一辈子能有几个十年？忘了这些，跟我走罢。
”
牧青山挑出汤里少许菜梗，说：“我不吃蒲公英，告诉过你的。
”
“蒲公英象征死去飘扬的灵魂么？”宝音盈盈笑道。
“只是因为它苦，还刺多。
”牧青山说。
十年前，村庄被毁之夜仍历历在目，但随着他游历人间的时候渐多，他对仇恨的执着便慢慢消退。
神州大地有多少被战火摧毁的村庄？又有多少家破人亡、徘徊于人间的独狼？执着于报仇，将它视作一生中永恒的目标，真的对么？
牧青山曾问过萧琨，辽国灭亡了，族人们变成如今模样，他是怎么过来的？
萧琨的回答是“你不放下，也得放下”，人已经死了，日日夜夜地执着，又有什么意义？能报仇就报罢，报不了，也别与自己过不去，否则与魔又有多大区别？
加入驱魔司后短暂的时间里，牧青山渐渐地发现，自己对仇恨没有那么执着，这令他有点害怕，于是再次出塞，他才主动提出回家，回到村庄的遗址中，以提醒自己活着的意义。
马蹄声渐近，来了两名室韦信使，打断了他们的谈话。
“公主殿下！”信使道，“哈拉和林捎来了口信。
”
宝音答道：“说罢，有什么话？”
信使看看牧青山，牧青山认识他们，毕竟他也曾在室韦生活过一段时间，这两人乃是室韦中央部落，朝廷的传讯者。
“金国正在计划第二次南下，”信使说，“预备在今岁冬季一举破宋。
哈拉和林则希望尊者回到北方，带领族中大军南征，带回宋人的财宝，与女真人谈点条件。
”
牧青山眉头顿时皱了起来。
宝音：“谁主张开战的？”
“长老们一致同意。
”信使说过这句后，便识趣地不再多说。
牧青山：“年前刚打过一场，又要南征？”
“想必尝到了甜头。
”宝音叹了口气，说，“金国劫走了宋几十万两黄金、数百万两的白银，这么多的财宝，其余各族都眼红了。
”
“不能再开战了，”牧青山说，“再死个数十万人，戾气快承受不住了，昆仑的神树要是倒了，大伙儿都没有好日子过。
”
黑翼大鹏鸟本已被摧毁魔核，却能借助天魔宫崩塌后，释放出的戾气重生；可见如今神州逸散的黑暗力量，已成为培育魔的温床，若再有屠城之举，只不知会孕育出何等难缠的怪物。
“回去告诉合不勒，”宝音朝外头信使说，“老娘这会儿忙得很，让他先自理罢。
”
信使：“殿下，这……”
宝音：“快去，别再回来了，我们明天也走了。
”
牧青山眉头拧着，黑翼大鹏的下落尚未找到，新的战争又要来了，室韦一旦卷入，战争规模只怕不可同日而语。
翌日清晨，牧青山起身，说：“得南下回开封，通知项弦，否则就怕事情有变。
”
宝音对着熄灭的灶火余烬沉思，说：“而且我始终在怀疑，穆天子虽死，真正的天魔种子却没有消亡。
”
“不会罢。
”牧青山喃喃道，“他确实已被驱魔了，你我都亲眼看到，魔种被智慧剑刺穿，毁掉了。
”
“可是你记得么？”宝音说，“梦中所提示，咱们的前世与前前世，出现的天魔形态，可不仅仅是树，还有巨鸟与蛇。
”
牧青山说：“那是阻拦穆天子失败后，幻化出的天魔影子。
最终萧琨收拢魔气，自身成为天魔转生的媒介，让项弦杀了他，不是么？”
宝音：“但我总觉得，其中还有蹊跷，为什么黑翼大鹏幻化出人身时，会与穆天子这么像？回南方去罢，至少得让正副使抽身北上一趟，调查大鹏鸟复生的全部经过。
”
宝音又说：“黑翼大鹏胸膛中，那枚黑色的玩意儿是什么，也是魔种么？怎么与在天魔宫中看见的这么像？”
牧青山看了宝音一眼，心想：你只有三成想解决问题，七成则是拖时间。
但他没有说出口。
宝音却认真道：“上回你射杀它时，见着这东西吗？”
“没有，”牧青山不由得也开始思考，“上回没有。
这枚黑色的火球应当就是它复活的缘由。
”
宝音抬手示意稍等：“魔种能分裂吗？”
“不……”牧青山充满疑惑，语气带着极大的不确定，“不能，我觉得不能。
”
“天魔宫中的穆天子不强。
”宝音说。
“这还不强？”牧青山答道。
宝音扬眉：“比起历代记载，确实算不上强，只是难缠而已。
”
“那是因为他不曾转生为天魔。
”牧青山说。
“魔种寄生在魂魄里吗？”宝音又来了一句，虽然他们的交谈内容飘忽不定，牧青山却明白了宝音所想，答道：“也许？”
“魂魄可以分离，魔种是不是也能分裂？”宝音说，“设若他把魂魄与魔种一同撕开……”
牧青山的脸色变了，两人出外上马，再次南下。
这一年的夏季来得快，去得也快。
驱魔司迁署后，项弦与萧琨甚至没有在洛阳住满一个月，其间以零零碎碎的时间回司，接到案子后，又得一同出外去查案办案。
四月他们接到山东胶州湾处的海妖案，往山东跑了一趟，顺便去泰山检查过坠落的天魔宫废墟；五月则是去查妖怪杀人，但结果乃是人祸，回来的路上又顺手解决了一起盗窃案；六七月份则在徽州、江西等地辗转剿匪。
回到洛阳后刚住下几日，他们又接到湖南一地的求助，金沙江中出现了妖蛟。
妖蛟是最难对付的，项弦在不出智慧剑的前提下，与萧琨被几次拖入江中，最终成功地击杀了它。
巨大的蛟龙与萧琨所驾驭的金龙彼此搏斗，翻江倒海，蛟龙尸体浮上水面时，围观的百姓尽数哗然。
妖蛟死去的一刻，散发出浓重的戾气，归入天地。
萧琨切开那妖蛟的七寸处，取出内丹，上面萦绕着黑气。
这些妖怪以吸食天地灵气的方式修炼，一旦戾气鼎盛，污染灵气，修行的力量也将随之改变，趋于暴躁与失控。
这只妖蛟源源不绝地吸摄了将近一年的戾气，痛苦不堪，四处兴风作浪。
“可惜了，”萧琨叹道，“兴许再修炼上百年，是有希望渡天劫，成为龙的罢。
”
项弦：“你怎么老同情妖怪。
”
萧琨：“因为我就是妖怪，怎么？要把我也一起斩了？”
“不敢，不敢，走罢，”项弦说，“我要回家抱着我的妖怪哥哥睡觉。
”
金秋洛阳虽不似开封繁华，却也别有一番美景。
项弦与萧琨忙活大半年，攒下不少钱，益风院的孩子得以不用再去务工，项弦亲自出面，请了先生来教他们读书写字，并教授他们经商、术数等立身求生之道。
项弦自己偶尔还会教授他们木牛流马、水车、机关兽等诸多旁门技艺，但筛选过几次后，并未发现天生根骨适合当驱魔师的孩子。
萧琨也不希望他们当驱魔师，实在太辛苦了。
这次回到洛阳后，萧琨预备再挣点口粮，度过十月与十一月，就可以待在家过冬了。
一如项弦所料，朝廷的俸禄与迁署文书迟迟未下，他们将大半年来驱魔所得的诸多碎银换成银票，也有六百多两，足够益风院过上数年稳当日子。
但刚到家还来不及坐下喝茶，教书先生便前来朝他们辞行。
项弦意外道：“这就要回去了？”
当初项弦请来的先生，乃是湖州的一位才子，预备参加科举，盘桓洛阳，与他们约定了一年为期。
“是啊，”那年轻先生说，“不才家中出了点事，在洛阳实在待不下去。
”
项弦没有多问，只点了点头，当然不可能强留他，只得说：“还是感谢先生了，只是挺可惜的，孩子们很喜欢您。
”
先生已提前收拾好了行装，等他们回来后辞行，便即离去。
萧琨刚洗过澡出来，得知发生之事，亦没有多留，只与他拉了拉手，将他送到大门外。