避、拔高。
底下又有强弩接二连三地发射巨箭，萧琨升上云层，项弦说：“这就算了？”
“否则呢？”萧琨说，“下去朝着他们喷火？咱们曾经约好了什么？”
事情演变至此，两人若出手，势必将演化为屠杀。
开封的困局重现，项弦背着智慧剑，不能破戒，只得与萧琨调头回城。
“他们是朝着洛阳来的，”项弦回到城中，与萧琨快步进了城守府，说道，“只不知东军到何处了。
刘大人！刘大人呢？！快出来！有军情！”
府中，刘参正端坐不语，面如死灰，身周是一众守城官与武将。
“怎么了？”萧琨交出临时绘就的兵力地图，以供刘参等人参考行军布阵。
“怀州沦陷，”刘参沉声道，“霍安国死了，一家老小，尽数被屠。
”
项弦：“……”
“是谁？”萧琨问，“你认识？”
“一个老朋友。
”项弦的心情无比沉重，叹了口气。
“没时间悼念了！”守城官道，“城中还有好些人，有咱们汉人，还有辽人！给辽人发兵器！让他们上战场！否则大伙儿都得死！”
“他们与金人有亡国之仇，”又有武将道，“大宋养了他们这些时日，是报恩与报仇的时候了。
”
萧琨听到他们提及族人，便不多说，示意项弦先回罢。
数日间，开封已频繁发来军令，要求洛阳集结所有兵力驰援开封，却都被刘参拒绝了，毕竟汜水关外也有金军，必须以守护洛阳为第一要务。
回到院中后，出乎意料的是，益风院内前所未有地安静，不闻吵嚷，所有的孩子都在房中，静悄悄的。
“还是得送他们南下。
”项弦听到了府尹与守城官最后的话，昔日故友霍安国之死尚未过去，必须解决上战场的问题。
“老伍！”萧琨环顾四周，十分疑惑，消息已在洛阳传开了么？
忽而两人又见院内来了客，这人萧琨认得，乃是会稽项家之人，名唤周才，当即心中“咯噔”一声。
项弦：“周才？你来这儿做什么？”
那家仆取出一封信，说：“是迎秋大小姐让我带给老爷的，老爷请节哀，老夫人见背了。
”
项弦脑子里当即“嗡”一声，一阵天旋地转，萧琨立刻抓住了他的手腕，架着他，让他在台阶前就地坐下。
萧琨：“知道了，里头歇着去。
老伍！先招待家里人。
”
项弦带着少许茫然，望向益风院内，浑不知为何此事来得如此突然，犹如被捶了一记般。
秋风裹着落叶吹来，摧了他一头一脸。
萧琨坐到项弦身畔，凑近少许，观察他的脸。
项弦没有当场大哭，双目中充满了迷茫，与萧琨对视，萧琨张开手臂，将他抱在自己怀中。
项弦心中堵得厉害，犹如置身梦里，天地变得不真实起来，唯独熟悉的萧琨的身体，是他唯一的有力支撑。
“来得正好，”项弦想了想，说，“让周才将他们带回会稽去，杭州也行。
周才……周才！”
萧琨说：“凤儿。
”
“不打紧。
”项弦深呼吸，度过了心脏紧揪的那一会儿，拍拍萧琨的手，示意别担心自己。
周才：“小的在，老爷。
”
项弦又朝萧琨说：“让孩儿们简单收拾随身之物，今夜就跟着周才动身南下。
”
萧琨沉默片刻，而后道：“行。
”
项弦翻找出银票与碎银，这是一年来他们的所有积蓄，先匀出二十两，交到周才手中，问：“你是搭船还是骑马来的？”
“回禀老爷，”周才说，“大小姐说老爷搬到了洛阳，小的沿水路，走运河来的。
”
“再去雇船。
”项弦说，“这笔钱你且先管着，预备孩儿们路上吃用所需。
”
项家的家仆大抵都训练有素，周才刚喝得一口茶，便又被遣去办事，这一路上金国南下的消息已十分迫切，他明白到争夺时机离城方最重要。
另一边，辽国的孩子们纷纷出来，围着项弦，都不说话。
其中一女孩儿过来，抱着项弦的头，搂着他让他依在自己怀中。
直到此时，项弦的悲伤才缓慢被释放而出，他红着双眼，忍着泪水，知道此时不是伤怀的时刻，召集了孩子们，吩咐道：“到了南方，你们在杭州下船，记得我说的，你们都会汉话了，也会写汉字，切记不可提及自己的契丹身份。
”
萧琨写了信，匆匆出外，交到查宁手中，说：“拿这封信找一个叫甄岳的人，他会负责安顿你们。
”
查宁说：“让他们去，我要留下，与爹在一起。
”
少年们闻言纷纷叫喊，萧琨难得地严厉喝道：“免谈！”
满院都静了，萧琨又冷冷道：“你们不走，他们也不会走，所有人都留下？你能打仗我知道，弟弟妹妹们又怎么办？谁来保护他们？”
项弦安抚道：“听话，待会儿就动身，跟着老伍。
我们不会有事，很快就来。
”
益风院外又有兵荒马乱之声，老伍前去开了门。
“这儿有契丹人？”一名队长说，“都到五凤楼校场外集合！”
项弦起身，挡住了身后的一大群孩子，那场面与开封被围时何等相似？只不过上一次，大宋搜刮走了他的钱，如今又来召唤他的人。
“没有，”项弦礼貌地说，“都是小孩儿。
”
“国家兴亡！人人有责！”那队长说，“不要妄图推脱，洛阳一破，所有人都得死！你是什么人？不要阻碍官府命令！”
他粗暴地推开项弦，要往院里看，项弦索性让了一步，示意他看院中，有不少六七岁的孩子。
“她们也要上战场？”项弦反问道，他按捺住拔剑砍人的怒火，牵起一个小女孩儿的手，示意官差看。
又一名队长过来，说：“你们这儿已有年满十二的辽人了，街坊邻里都知道。
”
萧琨上前说道：“他们原本住在上京，国破家亡后逃到此地，好不容易有了安身之处。
”
那队长打断道：“当初若愿意为大辽一战，说不定也不会有今日。
敌人已到城外，还要当懦夫么？”
项弦已不想再说下去，当即把手一扬，离魂花粉轰然爆射，犹如飓风般卷去，所有守军开始打喷嚏，一时竟忘了发生何事。
“早该如此解决，”萧琨说，“费这许多口舌。
”
“这花粉很贵，”项弦说，“你自己说的，要节省着过日子。
”
“他们怎么啦？”有孩子问。
“着凉生病了。
”项弦说，“所以晚上睡觉不能踢被子，对不对？”
是夜，所有人乱糟糟地收拾出不少东西，萧琨挨个检查，卸去无用行装，送到城外码头前。
运河中船只已备妥，孩子们舍不得萧琨与项弦，好不容易重聚，一起生活了不到一年，如今又要离别，都撕心裂肺地大哭起来。
萧琨挨个搂过抱过，吩咐查宁不可拖延，必须连夜出发，否则局势有变，只怕走不了了。
船只沿着运河开始南下，前往苏杭之地。
项弦则坐在运河两岸的灯火前，码头的木桩上，面朝河水倒映出的、如梦境般的繁灯。
母亲去世的悲伤终于释放，令他哭得不能自已，哽咽不止。
萧琨来到他的身畔，搂住了项弦，就像在风沙漫天、茫茫大漠上的那天，还给他一个拥抱。