回到县衙已是夜里戌时，罗摩已烧好洗澡水，李檀去小厨房熬一碗护肝醒酒汤。

     主屋内，叶阳大人泡在热气腾腾的松木浴桶里，舒服得想打瞌睡。

     一只本地狸花猫从半掩的门缝里溜进来，鼻头凭空嗅了嗅，甩了甩尾，踩着轻盈脚步朝浴桶走来。

     叶阳辞头枕桶沿，正闭目养神，忽然于无有中闻到了一丝不妙的气味，霍然睁眼，与桶外的狸花猫四目相对。

     前胸后背隐隐约约痒起来，叶阳辞缓缓下滑，下滑，直至肩颈没入水中，仅剩个脑袋露在水面。

    他警惕地盯着猫，眼角开始泛红，叫道：“罗摩……李檀……” 李檀正在厨房里，搅和炉子上炖的汤药。

    罗摩在他旁边用大锅烧热水。

    天冷，浴桶里的水也凉得快，得多烧点方便续上。

     叶阳辞得不到回应，不得已提高了声量：“罗摩！李檀！” 狸花猫吓一跳，转身蹿了蹿。

    叶阳辞正待松口气，却见那猫躲到门后，不多时又探头探脑地出来，朝他挂在浴桶边的衣物走去。

    叶阳辞怀疑自己今日在锦川园时，衣摆沾到了薄荷之类，才引来这只猫。

     猫离得更近了，叶阳辞眼眶红了一圈，泪水不由自主涌出。

    他恨不得连脑袋都埋进浴桶里。

     “……就没人管了是吧？”他咬牙切齿。

     门外廊下有个声音响起：“知县大人，可有事需要卑职效劳？” 叶阳辞像捞了根救命稻草，当即唤道：“唐巡检，来得正好，帮本官把这猫拎出去！” 唐时镜推门进来，绕过屏风，先是一怔，继而目光移向浴桶边上的狸花猫。

    那猫已经在咬衣摆上沾的薄荷叶，扯落的布料兜头罩住了它，它在里面如痴如醉地扭动打滚。

     叶阳辞撩水抹了一把脸，嗓子又痒起来，有点想咳：“唐巡检，这猫是衙门里养的？” 唐时镜蹲下身，本想把猫掏出来，转念又连衣物带猫一同裹好了，抱在怀里。

    “县衙东院设了粮仓，架阁库的卷宗也要防鼠害，故而养了不少猫。

    大人怕猫？” “不是怕……其实猫看着挺可爱，只不要近身就好。

    ” 唐时镜若有所思地点点头，目光专注地落在地板水渍上。

    那水渍只有巴掌大的一小洼，把地砖染成湿漉漉的灰色，却恍惚是瑶台法镜，摄入了潮红的眼尾、滴落的泪、漂浮的青丝、隐约的水中月和山间雪，封存了他的惊鸿一瞥和美的转瞬即逝。

     他像要打破这幻境一般，断然转身，走出几步才问：“大人前几日嗓子一直不舒服，是因为猫？” 何止是嗓子不舒服。

    这两个月来在宫苑墙外几乎天天撸猫，哪怕自己反反复复地难受，也不曾中断，终于把那御猫揉得翻肚皮，喂到嘴刁，不愿回到它主子身边。

    从京城坐船来夏津的这一路，他满身又肿又痒的红斑，十日方才褪尽。

     所幸这番辛苦没白费。

    叶阳辞不堪回首地叹口气：“我与猫有缘无分。

    ” 唐时镜背对他，扯了扯嘴角。

     “大人放心，卑职想个法子，今后县衙的这些猫不会再近大人三丈以内。

    ”他抱着猫和外衣离开，临走前关紧了房门。

     好在这次的接触距离不算太近，猫一消失，心理痒感便消失了，叶阳辞飞快地起身穿衣，把提着热水桶敲门的罗摩放进来，叮嘱他将满是猫爪印的地板擦干净，尤其是猫毛，一根都不准有。

     罗摩是个二十出头的哑仆，有一半“鬼奴”血统，生得黢黑高壮，力大过人。

    叶阳辞幼时听他爹说，当年坐船经过渤海湾时，正逢倭乱海战，