启，叶阳辞一身品月色道袍，随意挽了个松垮垮的发髻，站在灯光的映照里，被晕成了一尊朦胧的神仙彩塑。

     郭四象脸红了，脑中言辞翻滚如百兽混战，吭吭哧哧说不出话。

     叶阳辞上下打量他，轻笑一声：“郭小旗这是刚从临清所回来，路上遇盗匪了？真是好一场恶战。

    ” 韩公子从背后推了同伴一把，郭军士没站住，踉跄往知县大人身上扑。

    知县大人一侧身，轻松避开了。

     韩鹿鸣趁机迈进屋子，反手关门，笑道：“长夜漫漫，明府房中何以连个红袖都没有。

    晚生来为明府研墨、添香。

    ” 叶阳辞顿时了然，好气又好笑。

    他对上了韩鹿鸣玩味的眼神，看出这是个乐子人，干脆也演他一把，于是捉住韩鹿鸣的手腕，带到铺着毡毯的案几边坐下，把酒壶搁在尚未熄灭的红泥小火炉上煨着。

     “来得好，春夜寒凉，陪本官小酌几杯。

    ”转眼酒温，他斟在杯中递给韩鹿鸣，又转头问郭四象，“要不要一起？” 郭四象见韩鹿鸣手持酒杯，半边身往知县大人肩膀上挂，眼珠子都要瞪出来：“韩茸客，你在搞什么鬼！给我坐好，不得冒犯大人！” 韩鹿鸣举杯邀他，纱衣大袖如流风回雪：“贤弟！人生得意须尽欢，你不喝酒，那就跳个战舞，给大人助助兴吧。

    ” “我跳个熊！”郭四象咂摸出味儿了，怒道，“郭三才把我俩当贿赂了是不是？恁爹的，看我不捶那老乌龟！” 韩鹿鸣拍桌而笑，火上浇油：“捶他！愚兄支持你。

    ” 这下满身“战损”破洞都灌满了羞耻，郭四象一双眼到处扫，见衣架上有件玉白色氅衣，连忙取来裹上。

    他余怒未消地往案前一坐，命令韩鹿鸣：“你过来，坐大人对面，别整这妖里妖气的。

    ” 韩鹿鸣抱着一怀裙摆挪过去。

    两人正式向叶阳辞行了个礼。

     叶阳辞放下酒壶，正色道：“两位一文一武，是郭家与韩家年轻一辈中的翘楚，今夜受辱是为本官所累。

    ” 郭四象当即说：“与大人无关，明明是我们郭、韩两家做了龌龊事，我们替家里向大人赔罪。

    ” 他端正磕了个头，抬起脸：“我俩都听族长转述过退佃纳税之事，大人说得对，皮之不存毛将焉附，首先要保住夏津。

    佃农回归后，郭家田地缺人耕作，所有郭氏子弟与仆役们都会参与春耕，我已向卫所请了假。

    ” 叶阳辞点头：“劳有所获，这也是给你们几家子弟上的一课。

    本官会给县学和书院放半个月春耕假，只除了你，茸客。

    ”他望向韩鹿鸣，“你是去年的乡试第一，本官看过你的卷子，今年三月参加春闱，很有夺魁的希望。

    眼见二月过半，你再不动身赴京，只怕要赶不及。

    ” 韩鹿鸣疏慵地笑了笑：“启禀明府，晚生不想参加会试。

    ” 叶阳辞不出所料地挑了挑眉：“你在乡试时发现有官宦子弟作弊，向许知州揭发此事，却遭训斥责罚，险些被除名。

    幸得‘饮溪先生’为你求情，而你的试卷也确实出类拔萃，这才保留了解元之位。

    ” 韩鹿鸣笑意消融，如汤沃雪。

    他垂目的这刻，风流不羁尽数化为了苍白清隽：“我愧对先生，先生是鸿儒，一生不求人，却唯独为了我折节。

    而我因此看清了官场，没有公平正义可言，只有权术、制衡、交易。

     “我在瓢泼大雨中回到家，父亲问我的第一句话却是‘解元保住了吗，会影响来年会试吗’，于是我又看清了家族，他们需要的不是韩鹿鸣，而是一个渴望