“混蛋！”“贼汉子！”“凑不要脸！”一只被放归山林的鹩哥，骂着脏话展翅掠过晴空。

     晴空下，马颊河柔软的碧波向着夏津郊外流淌。

    帆船顺流行驶，甲板上，叶阳辞孤身而立，负手看两岸的满坡果林。

     离夏津县城越来越近，岸边逐渐人头攒动，都在抻着脖子观望河面这艘帆船。

     “……是县太爷吗？” “是吧，我瞅着脸蛋像，身段也像。

    ” “肯定是，别个人没有长这么好看的。

    ” “大老爷！大老爷！您平安回来啦！” 百姓越聚越多，挤在河岸边朝船上用力挥手。

    迟一步赶来的衙役忙着维持秩序，以免有人激动过头，掉下河去。

     帆船在马颊河水车附近的小码头靠了岸。

     叶阳辞踩着踏板上岸，朝眉开眼笑的百姓们挥手致意，连声说：“回去吧乡亲们，不必接风，各忙各的去。

    ”又转头问凑过来的典史江鸥，“不是叫你藏着我的行踪，怎么人人都知道我出门了？” 江鸥苦着脸：“藏不住啊大人，您平日太勤快了，谁会信您偷懒不出门呢？可要说大人生病了，县内各个有头有脸的，连同下面的乡长、里长都想上门探病。

    县衙台阶上摆满了瓜果蔬菜，都是百姓们送来的，日日不断。

    卑职看这也不是个事儿，干脆就说大人病愈出门，去临清考察商路了。

    ” 叶阳辞对百姓们的一片厚意心生感动，颔首道：“辛苦你们。

    眼下私事暂了，该紧着公事了。

    大集将开，我看城西的卫河太窄，不利于商船来往，想等夏耕过后，趁着天热把河道挖宽十丈，还有古渡口也要拆掉重建。

    对了，德州卫的营兵在做什么？怎么不见老赵？” 江鸥答：“赵将军带着营兵盖好了土房军营，眼下正在官田开荒耕作呢。

    大人先回衙门，他听见风声一准就来。

    ” 他左右看看，又问：“郭小旗没回来吗？” 叶阳辞道：“郭四象留在平山卫了。

    他本就该在卫所任职，这一趟事假请得太久……唔，郭县丞与韩主簿又没来迎接本官？” “——来了来了！我抵个青天大老爷哎！”郭三才拉着韩晗，提着袍摆跑出了老当益壮的速度，生怕叶阳辞又翻旧账，嫌他们故技重施。

     两人气喘吁吁地跑到叶阳辞面前，深揖：“拜见知县大人。

    ” 叶阳辞话里有话地问：“郭家与韩家在城防战之前逃跑了，你二人怎么没跟着跑？” 郭三才与韩晗经由马贼攻城一事，被叶阳辞的卓绝剑术与以一敌千的孤勇吓破了胆，想起先前的怠慢，都想抽自己俩耳光。

    如今他们哪里敢说，是因为害怕乌纱不保才没有跟着逃走，忙不迭表态：“大人身先士卒，下官又怎敢擅离职守？”“不跑，不跑，绝不会跑！” 叶阳辞说：“郭、韩两家就这么留在临清，不回来了是吧？那敢情好，吊桥贷款的钱不用还了。

    ” 郭三才与韩晗又忙不迭回答：“会回来，会回来，过一两天就回来！” 叶阳辞这才满意了：“走，回衙门。

    ” 果然刚到县衙门外，叶阳辞就遇上了闻讯匆匆赶来的赵夜庭。

     赵夜庭一勒缰绳，翻身下马，迎上前：“可回来了！前两日培风他们回来复命，说你决意在聊城多留一阵子，命他们先走。

    是事情棘手吗？” 叶阳辞点