弄得鸡飞狗跳，二来，你大哥当时也没生儿子，我去哪过继去？” “我问过芙儿的打算，她决心为你守节，芙儿心善又是个最温顺乖巧的孩子，她父母双亡，在京城举目无亲，她能去哪儿？我又能给她嫁什么好人家？我想也好，那我们娘俩相伴过日子。

    ” “后来我带着芙儿回乡给你守丧。

    ” “我虽应了下来，可日日看着那么貌美的小娘子，柔柔软软的模样，心里就一阵担心，都说寡妇门前是非多，恐她招来祸事，不仅损害四房颜面，害你九泉之下蒙羞，恐连她也去了性命，” “果不其然，时不时便有人打她的主意，悄悄送坠子的，递香巾的，那些个龌龊男人把芙儿 当什么了，好好的活泼娇俏的小娘子门都不敢出了。

    ” “原也没起这个念头，可你这一死，四房没了顶梁柱，人人踩在我们头上欺负。

    娘咽不下这口气呀，你爹死丢下烂摊子给我，你死，又是一个烂摊子。

    ” 恍若回到了当年举目无助的处境，老太太痛心疾首好半晌方匀出一口气， “那时，明昱恰恰为他续弦守丧归家，某一日我在程家牌坊前遇见他，那么芝兰玉树的男子，顶天立地，从容不迫，温和地告诉我，若有烦难之事便知会他，他定帮衬我，我便想若有这样的儿子，一生也就不愁了，那一夜回去，我忽然就起了主意。

    ” “明昱不是立志不娶么？也无后患，不担心他未来的夫人跟芙儿别苗头。

    ” “他是族长，是一家之主，有他撑腰，芙儿一辈子不会被人觊觎，她可以安安稳稳带着孩子过日子。

    ” “更重要的是，只要说服他兼祧，我们四房便有了真正的靠山，这是百利而一害的事。

    ” “兼祧之事，古已有之，虽近些年不提倡，可我们程家还是有的，当年你七房叔伯家也是兼祧了一房。

    ” “我定了主意后，立即寻芙儿商议，芙儿死活不肯，我也不敢逼她。

    ” “可紧接着发生了一桩事，”老太太说到这里，满脸的皱纹恐要挤在一处，恨道， “芙儿总躲在屋子里不是事，有一日风和日丽，我劝她出门采采花，回头做些胭脂水粉，送一送旁房的妯娌姐妹，通走人情有个照应，她应下了，那日她不过是去程家堡后园子里采个花儿，就被人尾随，那个混账拽着她的手差点将她拖入山林子！” “幸在程家家丁发现及时，将她解救了出来，明昱得讯也将那混账责打二十板子，砍了他一只胳膊，将之发配边境，从此之后，芙儿整日悄悄抹泪，越发连屋子都不出了。

    ”