婚礼结束后,众人更换行装参加晚间派对。

    第二天，又马不停蹄参加菲利普夫妇的私人宴会。

     说是私人宴会，实际上是小型高层贵族聚会。

     各大选帝侯家族难得齐聚墨伦维克,正好借着王室公爵婚礼的机会互通有无。

     菲利普身份特殊,为了他的面子，向来不喜欢参与私人场合的女王,难得亲临。

     海因里希以及其他家t族掌权人、还有正式受封的爵爷和命妇们，诸如菲利普夫妇、索菲娅等等，都需要先觐见女王。

     而伊莎贝尔和路易莎这些没有头衔的贵族家眷则等候在外,如有女王召见，会有皇家侍卫官通传。

    虽然通常她们没有机会面见女王。

     私人宴会气氛松弛，等候的间隙，大家自如地说笑。

     许多聪明的夫人都会牢牢把握这种交际的机会,毕竟顶尖贵族齐聚的场合并不多,而受邀的嘉宾里,总有地位略逊一筹,需要向上攀登的家族。

     霍华德侯爵府就属于其中之一。

     路易莎和伊莎贝尔甫一进门,迎面走来一位体态丰满,头戴紫红色羽毛宽檐帽的女士。

     “亲爱的路易莎，好久不见。

    ” 路易莎眼底滑过厌烦，很快堆起笑意与她贴面,“亲爱的嫂嫂，我哥哥和侄女们都好吗？” 来人是路易莎的嫂子,霍华德侯爵府未来的女主人。

     “托你的福,一切都好。

    ” 霍华德太太又看向伊莎贝尔，不轻不重地感叹道：“噢，路易莎,还不向我介绍这位美丽的女士吗？” 伊莎贝尔轻轻颔首：“奥黛丽·诺曼。

    幸会，霍华德太太。

    ” “原来你就是那位来自洛森郡的幸运儿，诺曼小姐！”霍华德太太夸张地瞪大眼睛。

     伊莎贝尔微笑：“您指的幸运是？” “噢上帝啊，能从洛森郡的男爵小姐，摇身一变成为斯宾塞公爵夫人，这还不是天赐的幸运？”霍华德太太说这话时，意味不明地扫了眼路易莎，“馅饼也曾掉在某些人头上，可惜她一脚踢开。

    ” 路易莎脸色沉了下去，碍于伊莎贝尔在场，她强行压下情绪，警告似的看了霍华德太太一眼。

     霍华德太太却恍若未觉，高抬着下巴扫视伊莎贝尔，“诺曼小姐以前参加过这种规格的宴会吗？” 伊莎贝尔眸光微动，坦诚摇头：“没有。

    ” “噢！都怪我冒昧，忘了你出身乡下小郡。

    ”霍华德太太眼底含笑，“听说那边民风淳朴，会请家庭教师教导音乐和绘画吗？” 伊莎贝尔：“请过，但不甚精通。

    ” 霍华德太太略显刺耳的问话引来其他夫人的注视，她还想再说。

    路易莎却忍无可忍，一把拽过霍华德太太走向角落。

     “别再挑衅她了，潘妮！出门在外你代表的是霍华德家的颜面！刻薄不是贵族应有的教养！其他夫人会笑话你的！” “少来教训我！路易莎！你是嫌我给霍华德家丢脸，还是怕她才疏学浅给斯宾塞家丢脸？”霍华德太太冷笑，甩开路易莎的手，“当初放着公爵夫人不当，要跟埃德蒙私奔的蠢货可是你！那会儿你怎么不想想霍华德家的颜面？！” 路易莎脸色涨红，气得发抖：“你……你……我的事还轮不到你来指责！” “我没资格？！路易莎！你以为锡兰公国有不透风的墙吗！我敢打赌这个场子里起码有一半的人知道你当年的丑事！我和你哥哥，你父母，你侄子侄女的脸早就被你丢干净了！”霍华德不甘示弱，压低声音怒吼。

     路易莎瞪大眼睛，声音哽在喉头。

     “路易莎你听好了！从前是你哥哥拦着不让我教训你！现在他的话不管用了！”霍华德太太的话语却像刀片似的飞快，“你但凡还有对霍华德家有点良心，就别拦着我！” “潘妮！”路易莎攥紧拳头：“这是菲利普公爵的晚宴！女王也在场！别闹幺蛾子才是对霍华德家最好的帮助！” “帮助？！我原本倒是希望你这个做姑姑的能当上公爵夫人，好提携