若缘斜眼瞧他，他道：“嘉元长公主，薨了。

    ” 昨夜，卢腾游荡在宫殿内苑，听闻宫女私下议论嘉元长公主的死因。

     嘉元刚获罪的时候，皇城严禁谈起“嘉元”二字，违者或被处以重刑。

    这一晃许多年过去，再严厉的宫规都压不住流言蜚语，更何况“嘉元”二字无异于茶余饭后的笑柄，管事们睁一只眼闭一只眼，卢腾趁机探听了秘辛。

     若缘闭目阖眼，喃喃道：“她活着还不如死了。

    ” 卢腾没听清她的话，只见她眼角流出一滴清泪，刚好落到他的衣袖上，濡湿一小块布料。

    他抬手揩去她的泪痕，不知不觉间，便已走进了皇后的宫门。

     明仁宫的正殿金碧辉煌，宫灯高悬，皇后头戴珠玉翠冠，身着锦衣华袍，静静地坐在最上位。

    她端着一杯茶盏，垂头读着一篇写在洒金宣纸上的文章。

     若缘只那么遥遥地一望，瞧见一撇一捺的规整字迹，就知道此乃八皇子的手笔。

     八皇子的文章狗屁不通，笔迹古板守旧。

    他没有半点才学，亦无半点慧根。

     教导过三公主、四公主的太傅对八皇子极不满意，几次要告老还乡，均被皇后压了下来。

    最好笑的是，京城瘟疫发作时，太傅宁愿一头扎进疫气聚集的街巷，也不愿留在宫里继续管教八皇子。

     若缘面露微 笑，跪地行礼：“儿臣参见母后。

    ” 皇后看也没看她，温声道：“地上凉，五公主身子弱，快起来吧，赐座。

    ” 若缘伏拜叩首，恭敬道：“多谢母后。

    ”她抬高手臂，从臂弯下的一条缝隙中窥见八皇子顺着侧门跑了进来。

     八皇子快十二岁了，脖子上还挂着一块金镶玉的长命锁，嘴里高喊道：“母后！” 皇后分外和蔼：“你五姐来请安了，长幼有序，还不快向你五姐见礼？” 八皇子躬身抱拳：“见过五姐！” 若缘向他回礼，对他嘘寒问暖几句，他便絮絮叨叨地说：“多谢五姐挂念，天天都能见到五姐，我心里也高兴得很。

    大哥、二哥、三姐、四姐都在宫外，六哥被父皇派去了封地，七姐忙着筹备婚事，宫里只剩我和五姐你了。

    ” 皇后的那杯茶盏极轻地磕碰了一下桌沿，八皇子似乎想起什么，再不敢随意开口讲话，像是被皇后封住了嘴巴。

     皇后打开茶杯的盖子，若缘就明白了皇后有意送客，忙不迭弯下腰来，恭而有礼地告退。

     从头到尾，皇后没多看若缘一眼，也没多说一句话。

    若缘无疑是皇族之中最不起眼的公主，皇后不愿为她分一点神。

     临近辰时之际，若缘缓缓走出明仁宫，八皇子还在眺望她的背影，皇后道：“从前也没见你与五公主如此投缘。

    ” 八皇子扭过头来：“不是五姐……是五姐夫，他送了我一套小泥人，他自个儿烧制的泥人。

    ” “何时的事？”皇后抬手抚过发鬓，“我怎的不知？” 八皇子不敢隐瞒，如实说：“今早，就在今早，半个时辰前，他的侍卫来送的礼。

    母后，您莫生气，我课业做完了，内功吐息也练过一回了……” 皇后接连问道：“你的太傅教过你的三姐和四姐。

    在你这个年纪，你三姐的策论让贡生自愧弗如，你四姐最得太后的赏识，贺寿的诗词歌赋写了上百首，言官都称赞她才思敏捷，孝心一片。

    而你呢？多大的人儿，多贵重的身份，还想在皇宫里玩泥巴？” 八皇子直挺挺地跪了下去，没来得及请罪，便有一人挡在他的身前，替他求情道：“娘娘息怒，八皇子殿下天性笃纯，无一日不在勤学苦练，今晨也运行了周身的内功，通融丹田，颇有进益。

    殿下他少年天骄，怀有这份恒心，日后必有恒业。

    ” 八皇子抬起头来，满目皆是何近朱的宽阔脊背。

     或许是因为何近朱传授了他武功，他看到何近朱就觉得十分亲切。

     何近朱为八皇子求了情，皇后的脸色好转了些许，她与何近朱一同走出正殿，八皇子目送他们二人一前一后地远去，隐隐约约听到何近朱说：“郑洽失踪了。

    ” 屋檐的翘角斜飞入天，皇后走过檐廊，忽地停在拐角处，叹声问：“皇帝知道吗？” “郑洽在兴庆宫附近失踪，”何近朱低声禀报道，“镇抚司抽调三百名高手搜查，只找见他的一块腰牌。

    事发昨夜，河道上停有一艘来历不明的货船，船舱起了大火，郑洽带人下水捞货，货捞上来了，他人没了……活不见人，死不见尸，算不