有些不自在了。
当着华瑶的面，周谦默默地坐了下来。
华瑶今年也才二十岁，周谦的年纪是她的七倍，周谦却比她更像是忐忑不安的晚辈。
华瑶直接问道：“你为什么不辞而别？”
周谦道：“殿下倚重我，原是我的福分，可惜我年事已高，担不起重任了。
我近来时常感到力不从心……人老了，多做些事就乏了，您把我安排到兵部任职，我连续多日迟到早退，同僚也笑话我老糊涂了。
”
华瑶道：“我可以给你安排个闲职。
”
周谦委婉地拒绝道：“再清闲的小官，也要去官场上交际。
我的性子和别人不同，最不耐烦这俗世中的人情往来。
我是自在惯了，守不住宫里的规矩，自己心里觉得过意不去，只会给您添麻烦。
我在永州长回岭住了几十年，那儿是我的老家，请您准许我告老还乡。
”
华瑶手里的朱笔转了一圈：“你去文渊阁告别了金曼苓和杜兰泽，归还了官印和官服，却不来通知我一声，甚至连一封辞呈都没交上来，又把我置于何地？”
周谦低下头，拱手作礼道：“殿下息怒。
”
华瑶放下朱笔：“换作另一人胆敢如此放肆，我早已动怒了，可你不一样，你我相识不过半年，你对我而言，是亦师亦友。
你对我的指教实在让我受益良多。
平日里，我敬你为老师，也敬你为长辈，你曾经是兴平帝的宠臣，兴平帝又是我的曾祖母，我在你身上看见了当年的武将风骨，也能猜想到曾祖母的处世风度。
”
周谦不禁微微一愣，随即又忍不住笑了一声。
她和华瑶竟然都从彼此的言行中窥见了兴平帝的影子。
华瑶继续说：“你心意已决，我不会把你扣下，但你要答应我，今后你会常来京城探望我，就当是看在兴平帝的情面上，你不能一去不复返。
”
周谦的心里一时感慨万千。
她站起身来，走向华瑶，抓住华瑶的手腕，把她仅剩的内力传给了华瑶。
她说：“我愿意效忠你，不是看在兴平帝的情面上，是因为你的品行才智令人折服。
你是天生帝王，仁心与决心兼备，谨慎与胆魄具存。
你知人善任，赏罚分明，对待心性不同的下属也有不同的管教办法，在你的治下，朝廷必会显现出一番新气象。
”
华瑶看着她的双眼，从她眼中看出了和煦笑意，仿佛此生无憾了似的。
华瑶抬起手指，搭到了她的脉搏上，摸到她的脉象平稳强劲，比寻常的年轻人更健壮。
周谦道：“今日我原本打算不告而别，并不是不相信您会放我走，而是不知道如何与您告别。
我说一句放肆话，兴平帝虽然是您的曾祖母，我却把您看成了她托付给我的孩子……”
华瑶道：“那你为什么非要走呢？”
周谦的笑容更深了：“我要去永州休养一段时间，年纪大了，也该享享清福了。
等到你把天下治理得繁荣富庶，五湖四海一片太平，我就会回来了，那天您再请我吃一顿火锅吧。
”
华瑶递给她一块金镶玉的令牌：“到时候你拿着这一块牌子，从崇文门进京城，我就知道你回来了。
”
周谦把令牌放入自己的衣兜里，又把衣兜的扣子扣上了：“好，收好了。
殿下，山高水远，来日再会。
”
华瑶点了一下头：“山高水远，来日再会。
”
华瑶命令她的侍卫护送周谦出城。
周谦坐上了一辆马车，左右两侧都有侍卫随行。
他们出身于镇抚司，武功精湛，身体强壮，步行千里也不觉得疲惫。
马车驶出京城之后，夕阳西沉，天色暗淡，周谦告别了
侍卫，她的身影渐渐融入了夜色。
她拎着自己的布包，发动轻功，如风一般在山路上急驰。
她能感到自己的力量正在飞速流失。
困乏、倦怠、劳累已经拖垮了她的身体，她的心里却生出一股松弛感。
夜半时分，周谦远离京城，跑到了永州深山一座破旧古庙里。
此处曾是兴平帝烧香拜佛的秘密之地，兴平帝驾崩之后，这座寺庙就荒废了。
当年香火鼎盛的佛门净土，如今也是杂草丛生的一块荒地，只剩坍塌的石壁和蒙尘已久的佛像，周谦记不清百年前的辉煌盛景，只记得兴平帝在庙里祭奠她死去的女儿。
兴平帝杀伐果断，手段高妙，天下官民无不臣服，可她那时候也只是个悲伤的母亲。
她跪在佛像前，心如刀割，泪如泉涌，虔诚祷告：“若有来生，愿能再续母女之缘。
”
周谦放下了布包，从中拿出一壶酒，她把酒水洒在佛像前，自己躺到了长满青苔的地砖上。
她的内力耗尽了，一点也不剩了。
寒意侵入肌骨，她闭上眼睛，耐心等候着死亡来临。
沧州决战的当天晚上，周谦受了重伤，她本该静心休养，奈何方谨又中了剧毒。
公主毒发身亡，正是周谦多年来无法摆脱的心魔。
周谦为方谨调息运气，方谨丝毫不见好转，情急之下，周谦把方谨伤口里的毒性引到了自己身上，再用内力去化解。
可惜方谨中毒已深，周谦没能挽救方谨的性命，只让方谨多活了几个时辰。