紫苏道 ：“朱大人，您看，码头边上这一艘大船，是官船，却被商人占用了，拿去做了肮脏勾当。

    您有没有听说过此事？” 朱贤勤又望了一眼华瑶，只见华瑶身边又多了两位文官。

    其中一位是昭宁二十二年的进士，名叫郭灿亮，以正直廉洁而闻名，也写得一手好文章。

     紫苏又喊了一声：“朱大人？” 雨水淋湿了朱贤勤身上的蓑笠，水滴落入他的领口，冰凉刺骨。

    他回过神来，连忙回答：“是，微臣……微臣听说过，绣城每个月都有人口走失。

    绣城全城共有一百一十万人，本地人口众多，外来人口也不少……” 紫苏把朱贤勤请到了一旁，与他讨论了更多细节。

    朱贤勤支支吾吾，似乎还有许多顾虑。

     紫苏把他的回复转告给了华瑶。

    华瑶命令紫苏率领一队人马，跟随朱贤勤返回衙门，先把今日解救的人质身份调查清楚，再把朱贤勤好好审问一遍。

     今日风大雨大，水湿路滑，官府办事也急不得，要慢慢来。

    而且，那一艘官船上查获物品繁多，不仅有粮、油、茶、盐，还有几捆不知名的草药，散发着一股浓重的烟味。

     华瑶已经命令郭灿亮、白其姝、岑越合力清理物品，登记造册。

    他们三人见多识广，必定能把这件事办得妥帖。

     华瑶略一思索，决定先返回客栈，把人质也带回去，帮助他们调养身体，顺便从他们嘴里挖出更多消息。

     从昨晚到今早，华瑶在绣城微服私访，除了几艘画舫、官船之外，也没查到重大线索。

    绣城知府朱贤勤显然还知道什么，却没有直说。

    华瑶只愿意给他一天时间，等到明天铁证如山，他还不开口，华瑶就要怀疑他的忠心了。

     华瑶和谢云潇返回客栈之后，雨势并未转小，天色更加暗淡。

    华瑶这才想起来，她和谢云潇中午都没吃饭。

    他们二人出门在外，打得是“微服私访”的名头，当然不能摆出排场，更不能按照皇城的规格享用山珍海味。

     华瑶派人去厨房打了个招呼。

    没过多久，纪长蘅送来两份食盒。

    盒子里装着两碗鸡汤面条，配菜是凉拌黄瓜、清炒山笋。

     纪长蘅面露难色：“请您恕罪……” 华瑶打断了她的话：“可以了，你不必紧张，退下吧。

    ” 纪长蘅如获大赦，放下食盒就离开了。

     纪长蘅追随华瑶仅有不到一个月，她从没上过战场，更不知道华瑶南征北战的这三年来，过得是什么样的日子。

    对华瑶而言，鸡汤面条已是一顿美味佳肴，她在沧州行军的那几个月，有时候甚至吃不上热食，只能在山洞里咀嚼冷硬的米饼。

     华瑶和谢云潇一起吃完了这顿饭，又洗了一个热水澡，华瑶感觉身体放松了不少。

    她点燃了一盏烛灯，灯光满室，她抱着枕头坐到了床上。

     谢云潇坐在她的身旁，用一块湿布擦拭长剑。

    她忽然开口：“我好像明白了，为什么贼人要在此时拐卖妇女。

    ” 谢云潇顺着她的意思问：“为什么？” 华瑶抬起手，指向窗外：“你看，河岸对面的高楼上，悬挂着不少桃木符，符文是朱砂写成，尚未褪色，崭新的。

    ” 谢云潇大概明白了她的意思：“绣城百姓深信鬼神之说。

    中元节将近，寻常百姓家里人口失踪，可以借用鬼神之说，把这些事搪塞过去。

    ” 华瑶严肃道：“这只是我的猜测。

    ” 谢云潇道：“虽然只是猜测，却也有些道理。

    ” 华瑶扔开了枕头，向后一仰，躺在了床上：“还好，我们今日救出了二十七个人质，没有一人伤亡，这可比沧州战场好多了。

    ” 沧州局势之所以危急，与东无也有几分关系。

     谢云潇把长剑放到一旁。

    他依旧端正地坐在床边：“也许东无余党还想造反作乱。

    你可曾考虑过，下令追查东无余党？” “不行，”华瑶翻了个身，“谋反是株连九族的大罪，千万不能轻易下定论，免得伤及无辜。

    我初登大位，不止官员想巴结我，官员之下也有不少人想巴结我。

    倘若我下令追查东无余党，那我的旨意，就是党同伐异的工具。

    ” 谢云潇看向她：“陛下思虑周全，固然是深谋远虑。

    ” “不要恭维我，”华瑶伸了一个懒腰，“我只想听你说真话。

    ” 谢云潇握住她左手的手腕，轻轻按在了柔软被褥上。

    他的食指探入她的掌心，画了一个圆圈，又一个圆圈。

     谢云潇道：“我只会对你说真话。

    ”