王爷慧眼识英雄，正是关大侠。
”
关中岳抱拳当胸，道：“关某是个粗人，请恕礼节不到之外。
”他话虽客气，但眼睛斜视，似乎仍不将福王放在眼里。
福王心中更怒，却不发作，微微一笑，道：“小王求贤若渴，得以与众位英雄相交，多亏了徐爵爷的引见。
爵爷，你可得多喝几杯哟。
”主宾频频举杯，说的无非都是客套话。
酒过三巡，福王道：“小王邀诸位相聚比府，确有要事相烦。
”
何太虚道：“王爷上有圣上仰仗，下有走卒驱使，不知我等荒野匹夫能帮上甚忙？”
福王道：“何道长过谦了。
想必诸位有所耳闻，近来江湖上传言：‘得玉箫者得天下’，小王身为皇家儿郎，对此甚为关心。
”
蒲剑书道：“据老夫推测，此乃好事之徒编造的谣言，王爷不必当真。
”
福王道：“话虽如此，但小王生怕有人包藏祸心，图谋造反，那可不能坐视不理。
”
蒲剑书道：“王爷忧国忧民，实乃社稷之福。
以谶语惑动人心，前朝屡有先例，若真如此，自应查个水落石出，灭大火于未燃，就算他抢先发动异谋，老夫一介书生，也定弃笔从戎，报效朝廷。
”
他话一说罢，立即数人喝采道：“蒲老先生有此拳拳报国之心，不愧是武圣阳明公的传人。
”
“咱们是大明子民，决不能任乱臣贼子得逞，岂不闻‘社稷兴亡，匹夫有责’？”
众人一阵附和，却响起关中岳的异议：“此事应由朝廷出面，我等江湖之人不便参与进去。
”
福王闻言不悦。
褚仁杰道：“关兄弟这话不对了，天下事天下人管得，王爷如此信任我等，我等岂可推辞？”
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关中岳心想：“你话说得好听，也不知心里打什么主意。
什么为国家效力，还不是结党营私？”当下也没理他。
却听福王道：“关大侠说的也是。
几个乱党成得了什么气候，自有朝廷出师扑灭。
小王本来优游快活，何必自寻苦恼？起初小王也是这么想，不过自接到爵爷的密函，才知痛生腹腋，祸在眼前。
祸患一日不除，小王一日难安。
”
群雄不知王爷看了什么密函坐卧不安，静声待他说下去。
却听徐爵爷道：“驰函邀诸位到福府一会，便是为着此事。
徐某问诸位，咱们身在福府，福府在何处？”
何太虚道：“爵爷这是明知故问，福府当然是在洛阳。
”
徐爵爷道：“中原镖局的总号又在何处？”
少冲一直心不在焉，一听他提到“中原镖局”四字，便留神听下去。
听何太虚道：“中原镖局分号遍及大江南北，总号设在洛阳。
这是人尽皆知的事，不知爵爷何以提及中原镖局？”
徐爵爷道：“徐某得一江湖朋友密函相告，中原镖局半年前接了一趟镖，正是江湖上传言得之可得天下的玄女赤玉箫。
”
群雄闻言，心想苏纪昌得了玄女赤玉箫，若要造反，第一步便是胁持福王，难怪福王难安。
何太虚道：“玄女赤玉箫传闻乃乐器中的极品，流言起后，绿林匪帮头子马啸风便宣称玄女赤玉箫是铲平帮的传帮信物，也不知是真是假。
若是真的，铲平帮难脱编造谣言的嫌疑。
”
蒲剑书道：“不错。
铲平帮近年来拉帮结派，其志不小。
”
汤璨道：“但不知何故玄女赤玉箫在半年前突然失踪，铲平帮匪徒头目一时间尽数出动，到处寻找。
倘若得了此信，岂能善罢甘休？”
徐爵爷道：“其实铲平帮早在月前就到中原镖局索箫未成，当时怕传出去引致更多人争夺，没把事闹大，是以外面的人大都不知。
后来铲平帮狂风堂的姜公钓亲自上门，扬言本月初九之前再不交出所保之玉箫，就血洗镖局。
”
汤璨道：“如此王爷可以无忧矣。
”
褚仁杰不解道：“匪帮肆无忌惮，到王爷封地劫舍肇事，汤兄为何说王爷可以无忧？”
汤璨道：“铲平帮和中原镖局角力，王爷自可令地方上作壁上观，待双方两败俱伤，王爷再出面收拾残局。
”
福王哈哈一笑，道：“汤老爷子之言正合小王之意。
小王请诸位相助，正是要诸位出手，让小王看看这玉箫究是何物。
若让地方上那些庸才来办此事，小王还真有点不放心。
”
群雄这才明白，原来福王想争夺玉箫，以求民心，自在情理之中。
众人心知肚明，谁也没挑破，都道：“王爷亲力亲为，灭乱贼于反掌之间。
”
关中岳再也坐不住，离座向福王打个揖，道：“关某身染贱恙，恐成事不足，反坏了王爷的好事，这就告退。
”说罢又向群雄打四方拱，甩袖出门。
徐爵爷连叫数声“关大侠”，关中岳置若罔闻。
但没走多远便被王府的卫兵拦住。
福王道：“罢了，道不同不相与谋，放关大侠去罢。
”关中岳才扬长而去。
厅中一时无人说话，场面颇为尴尬。
福王脸色十分难看。
徐爵爷嘴角动两下，终于还是没有出声。
隔了一会儿，何太虚干咳一声，道：“姓关的不识抬举，他自称‘不懂礼节’，果然是个粗人，王爷何须与粗人一般见识？”
他一出口，众人立即附和，场面又热闹起来。
福王道：“有诸位英雄相助，何愁大事不成？初九之期在即，咱们明晚再商议如何剪平乱贼。
”
当下席散，叫下人送各位英雄到厢房歇息，少冲趁乱偷了些剩菜溜回书房，将筵上所见所闻述与师父。
老丐大骂蒲剑书等人如尾骥之蝇、附膻之蚁，屈身富贵甘为走狗。
又道：“苏镖头为人慷慨好义，不交出玉箫，乃是谨守镖行的规矩，此事铲平帮理亏。
一则所保之玉箫未必就是玄女赤玉箫，就算是，也该向镖主索要才是。
”
少冲道：“明日便是初八，徒儿想去给苏镖头报个信，知道福王图谋抢镖，也好有个防备。
”
老丐点头道：“也好，为师的伤也差不多痊愈了。
咱们一同前去襄助苏镖头。
”
次日师徒二人出了福府，径奔中原镖局。
途中老丐嘱咐到了镖局一切听他行事。
到了镖局大门，天已渐亮，只见大门紧闭。
若在往日镖局大门早已打开接纳客人。
二人上前敲门，好一会儿才有人打开。
他见是两个乞丐，便要关门。
老丐一手靠在门框上，那人脸涨昨通红，无法合上门，道：“二位请高抬贵手，今日非比往日，到了年节来讨，定有大赏。
”
老丐笑道：“今日是腊八，恐过了年节中原镖局已不复存在。
老叫化儿到何处讨去？”
那人听得心惊，正想禀报当家的，却听苏纪昌道：“谁在这里吵扰？”便道：“大清早的两个叫化儿讨饭，说什么今日是腊八，过了年来就讨不到了……”
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苏纪昌听得言语有异，当下抢拳施礼道：“下人失礼之处，还请海涵，请到厅上待茶。
”
少冲不想让苏家认出，在途中已弄得蓬头垢面，自一进镖局，便不敢正眼看他。
到了客厅，丫鬟献上茶来。
老丐夺过茶壶茶杯，就卧在进厅的台阶上喝茶，连茶叶也喝了个干净取出一张“罩门”，笑道：“贵宝号先把年关的规费预缴了，免得家破人亡，老叫儿无处索讨。
”
所谓“罩门”，乃是一张葫芦纸片，上面写有“一应兄弟不推滋扰”，意即纳了捐，贴到门外，其他叫化儿就不会登门索财。
旁边的谭、易诸镖师听了都怒上心头，便要出手教训。
却给苏纪昌一摆手制止。
苏纪昌吩咐家仆取来十两纹银，道：“这是苏某请众位穷家兄弟喝酒的酒资。
”
老丐二话没说，夹手夺过银子，塞进怀中，却仍卧阶前，没走的意思。
谭镖师道：“喂，我家镖头已给了布施，还不快走!”
便在此时，有人来报：“曹兄弟回来了。
”
苏纪昌便迎出去，见到趟子手曹牧武，忙问：“怎样？”
曹牧武上气不接下气，喝了递上的水，才道：“开封六合刀的钱老太爷，温县陈家沟的陈大侠，接了请帖都道随后即来。
”
苏纪昌一喜，道：“曹兄弟辛苦了，请到后堂休息。
”待曹牧武去了，苏纪昌又忧心忡忡的道：“段兄弟、黎兄弟比曹兄弟先行一步，这会儿也该回来了。
”
副镖头高士奇道：“大哥不用着急，少林寺的铁月长老、武当派的神通子以及黄河帮的刁帮主与大哥交情甚厚，必定会赶来喝腊八粥。
只是武当山路途遥远，施兄弟怕是要薄暮时分才能赶到。
忽听有人冷笑道：“螳螂捕蝉，麻雀在后。
只知眼前，不见身后。
”
苏纪昌见说话的正是那脏兮兮的老丐，知他话中别有深意，料想老丐绝非等闲，抱拳当胸道：“不知前辈有何见教？”
老丐道：“老叫化儿有什么教你？只是听街头传言，贵宝号资财过万，本地有户极显赫、极富贵的人家觊觎日久，想趁火打劫呢。
”
苏纪昌寻思：“本地极显赫、极富贵的人家当是福府。
福王贪鄙无耻，前番向小楼提亲，为我婉拒，心怀怨恨也在情理之中。
”当下道：“朗朗乾坤，我辈良民，又无犯法之处。
他权势再高，也奈我不何。
”
老丐摇头叹息道：“有人以鸡蛋碰石头，咱们等着看好戏吧。
”
众人一听，都觉忍无可忍。
高士奇走到苏纪昌身边，轻声道：“此人来路不明，要么是瞧热闹的，要么是敌人派来踩点的前哨。
小弟看多半是前者，要不要……”
苏纪昌道：“不可!这个时候，我可不愿多树强敌。
”
这时忽听苏小楼叫道：“爹!叫化儿又脏又臭，怎么放进局子来啦？”
少冲一见是苏小楼和武名扬并肩而来，又见苏小楼掩鼻而走，脸上显出极鄙夷的神情，忙低头不敢看她，心中甚是难过。
苏小楼投到苏纪昌怀中，娇声道：“爹，女儿不走，女儿要在家过年。
”
苏纪昌道：“乖女儿听话，你外婆托人捎了好几次信，你若不去，岂不教外婆失望？”
苏小楼道：“爹派人接外婆来咱家度岁。
往年如此，今年如此便是。
”
苏小楼年纪大了，不比往年。
“便问仆人车马川资、年货备齐了没有，仆人答道：“一应俱备，只等小姐上路。
”
苏纪昌向武名扬道：“你也去，路上也好有个照应。
”
苏小楼一嘟嘴，道：“不去不去，要去咱全家都去。
女儿明白，爹想支走女儿，只身抗敌。
”
苏纪昌抱着苏小楼肩头，道：“你都知道了？”
苏小楼道：“爹不必瞒女儿，女儿要与镖局共进退，同存亡。
要死也和爹死在一起。
”
苏纪昌心中一热，老泪欲出，道：“我的好女儿，你既知道，该知留在镖局，只会令爹分心他顾，无法全神对敌。
”
苏小楼道：“爹，你别吓女儿，光天化日之下，铲平帮莫非其真要攻洛阳城不成？”
苏纪昌没有答言，苏小楼便向高士奇道：“高叔叔，请你到官府报信，让他们做好防备，别让土匪攻进城来。
”
高士奇轻摇了一下头，道：“高叔叔早派人去过府衙，知府说什么也不相信铲平帮会攻打洛阳城。
唉，其实铲平帮也不是非攻下洛阳不可，只须妆成平民混进城便是。
”
苏小楼道：“爹，好汉不吃眼前亏，不如大伙儿收拾行装，远避为妙。
铲平帮势力再大，也只在中原一带，再远就鞭长莫及了。
”
苏纪昌微微一笑，道：“真是孩子话。
中原是中原镖局根基之所在，爹和你高叔叔半生所经营的基业岂不就此付之东流？何况铲平帮志在必得，就算咱们走到天涯海角，他们也会穷追不舍。
”
苏小楼道：“爹不走，小楼也不走。
总之要留在爹身边。
”苏纪昌忽然发怒道：“你真的不听爹的话？”
苏小楼从来不见爹向自己发火，一下子泪如泉涌，叫道：“爹!”
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