赵四的尸体被草草掩埋在戈壁滩上，没有坟冢，只有一块被风沙打磨过的石头作为记号。

     那块石头沉甸甸地压在三千汉骑每一个活人的心口。

     死亡的阴影并未远去。

     张小虎手臂上的伤口在烈酒的反复擦拭下，刺痛感已经减弱了许多。

     那条被煮沸过的布条包裹着伤处，没有了之前黏腻的血水渗出，边缘的红肿也肉眼可见地消退。

     李狗儿的状况与他类似，甚至已经能看到淡黄色的结痂。

     可队伍里的气氛依旧压抑。

     质疑的眼神在人群中无声地交换。

     老孙头蹲在角落里，手里攥着一个空酒囊，心疼得嘴唇直哆嗦。

     “造孽啊。

    ” “好好的烧刀子，就这么泼了。

    ” 他浑浊的眼睛看向那些被李信强制执行“消毒法”的轻伤员，嘴里不停地念叨。

     “拿酒泼伤口，疼不疼？” “老祖宗传下的方子，哪有这么干的。

    ” 更多的士兵选择了沉默。

     他们看着张小虎愈合的伤口，又想起赵四死前痛苦扭曲的脸。

     希望与恐惧在他们心中交战。

     李信的法子似乎有用。

     但那钻心的疼是真的。

     被浪费的酒也是真的。

     死人不会开口说话。

     活人，怕疼，也怕死。

     亡命奔逃带来的疲惫，混合着对茫茫前路的未知，让这支队伍像一头被困在绝境里的野兽，连喘息都带着血腥味。

     他们需要一个地方停下来。

     一个能让他们舔舐伤口，而不是等待伤口溃烂的地方。

     “将军！” 一骑快马从前方沙丘后卷起烟尘，飞驰而来。

     是派出去的斥候张小虎。

     “前面有座驿站！” 他的声音因为缺水而嘶哑，却透着一股压抑不住的兴奋。

     “废弃的！” 李信猛地勒住马缰，精神为之一振。

     他双腿一夹马腹，催马冲上一处高高的沙丘。

     朔风凛冽，卷起沙粒打在脸上，生疼。

     视线尽头，一座土石结构的建筑孤零零地杵在荒原上。

     墙体塌了大半，露出黑洞洞的豁口。

     破烂的木门在风中摇晃，发出令人牙酸的“吱呀”声。

     这是一座被遗弃的驿站。

     但它意味着墙壁，意味着屋顶，意味着短暂的庇护。

     更重要的是，驿站必然建在水源附近。

     “全队警戒！” 李信的声音不大，却清晰地传到每个人耳中。

     “陈武带一队人从左翼包抄！” “张小虎，你带人从右翼！” “其他人跟我正面推进，保持距离！” 命令被迅速执行。

     疲惫的士兵们眼中重新燃起了一丝光亮，散开队形，动作虽慢，却依旧保持着李信平日里训练出的战斗素养。

     驿站里空空荡荡，只有厚厚的尘土与腐朽的木头气味。

     倒塌的房梁与破碎的瓦砾遍地都是。

     士兵们端着弯刀，小心翼翼地搜索每一个角落。

     “将军！这里有人！” 一声低喝从一处角落传来。

     那里的屋顶尚未完全塌陷，形成了一个勉强能遮风避雨的空间。

     李信立刻大步走了过去。

     几个士兵正紧张地围着一个蜷缩在墙角的身影，手中的兵器对准了他。

     张小虎挡在最前面，压低声音。

     “别动！” 李信拨开众人。

     角落里，一个须发皆白的老者缩成一团，身上是洗到发白的粗布长衫，打了好几个补丁。

     他怀里死死抱着一个藤条编织的旧药箱，浑浊的双眼因为恐惧而瞪大，身体不受控制地发抖。

     “老丈，不要怕。

    ” 李信示意士兵们后退。

     他自己上前几步，卸下腰间的弯刀，扔在地上发出“哐当”一声。

     然后，他缓缓蹲下身，让自己的视线与老者平齐。

     “我们是过路的兵卒，只为找个地方歇脚，不会伤害你。

    ” 老者惊恐的眼神在李信染血的铠甲上扫过，又看了看他身后那些同样狼狈，却并未露出凶光的士兵。

     他喉结滚动了一下，抱着药箱的手臂却丝毫没有放松。

     “你们……是哪一部的兵？” 声音沙哑，带着浓重的警惕。

     “是准噶尔的兵爷？还是喀尔喀的？” “我们不是准噶尔人。

    ” 李信的语气很平静。

     “也不是喀尔喀人。

    ” “我们是汉人。

    ” 他指了指自己肩头渗出暗红色血迹的布条。

     “被准噶尔人抓去当炮灰的，九死一生才逃出来。

    ” 他的目光扫过驿站外那些或坐或卧的士兵。

     “我们都带着伤，只想找口水喝，找个能挡风的地方睡一觉。

    ” “汉人？” 老者浑浊的眼珠动了一下，那里面闪过一丝极为复杂的情绪。

     有惊讶，有怜悯，最终化为一声长长的叹息。

     “唉……这世道……哪里