深秋的官道上，扬起一溜烟尘。

    几名骑着骡马、身着号衣的官差，在一名书吏的带领下，出现在了破庙联盟的边界哨卡前。

    为首的书吏，正是之前曾来刁难过的王税吏，此刻他脸上堆着笑，眼神却滴溜溜地转着，打量着哨卡后严阵以待却并不慌乱的乡勇。

     “劳烦通报周小虎周先生，”王税吏难得地用了敬语，“府衙巡检大人到此观风问俗，体察民情。

    ”他侧身让出身后一位穿着青色官袍、面容清癯的中年人，正是肤施县新任的巡检郭致远。

     消息早已传到林川耳中。

    他并未摆出如临大敌的阵势，而是吩咐一切如常，只带着周文远、王老栓、吴秀才等几位代表，在修缮一新的破庙前迎候。

    营地内，田亩井然，屋舍虽陋却整洁，工匠铺里传来叮当声，学舍里隐约有孩童的诵读声，一派忙碌而有序的景象。

     郭巡检目光锐利，不动声色地扫视着一切。

    他首先去了粮窖，当厚重的窖门打开，看到里面堆叠如山的红薯和薯干时，眼中闪过一丝惊异。

    他仔细询问了种植之法、产量、储存损耗，林川一一据实回答，王老栓在一旁补充，言语间充满自豪。

     接着，他查看了水渠、工坊，甚至在学舍外驻足片刻，听了听吴秀才讲解《千字文》夹杂着田亩丈量法的奇特课程。

    他注意到木板上的“乡约”，驻足细看了良久，又询问了“薯金”的流通和管事们的职责分工。

     巡察完毕，在林川安排的简单接待处——一间打扫干净的土坯房内，郭巡检终于开口，语气平和却带着审视： “周小虎，你此处景象，确与寻常流民聚落不同。

    仓廪实，守御严，颇有章法。

    然，大明律法，民间结社、练兵、私铸钱钞，皆干禁令。

    你等所为，虽出于自救，然则……逾矩了。

    ” 气氛瞬间凝重。

    王老栓等人面露紧张。

    林川深吸一口气，起身拱手，不卑不亢： “巡检大人明鉴。

    我等皆是朝廷子民，遭逢乱世，辗转求生于此。

    所为一切，实为无奈之举，绝无悖逆之心。

    垦荒种植，乃为缴纳皇粮；组织乡勇，只为防备流寇土匪，保境安民，亦可为官府助力；所谓‘薯金’，不过是内部记录工分、调剂余缺的竹牌，并非钱钞，亦只在内部流转，从未外流。

    大人所见‘乡约’，亦是乡民自定共