刮削数日；为了得到一段均匀的弹簧，需要反复锻打淬火，失败无数次。

     凌云和所有人吃住在一起，often亲自上手操作。

    他的腿伤因为劳累和潮湿，疼痛加剧，但他毫不在意。

    他的目光始终专注而坚定。

     那个曾质疑过他的年轻铁匠学徒，如今成了他的得力助手，整日泡在改进热处理工艺上，脸上常常被熏得漆黑。

    那两个文人学徒，则负责记录每一次试验的数据，在海量的失败中寻找着微弱的规律。

     没有欢呼，没有捷报，只有日复一日的失败、总结、再尝试。

    progress缓慢得令人绝望。

     期间，马三宝秘密来过一次，看到天工院转入地下的坚持，沉默良久，最后只留下了一句：“王爷已知晓，自有圣断。

    尔等……好生坚持。

    ”并暗中调拨了一批他权限内能搞到的优质物料。

     这点支持，如同雪中送炭，支撑着天工院不至于彻底崩溃。

     就在这近乎窒息的压抑中，转机以一种意想不到的方式悄然降临。

     这一日，那名年轻铁匠学徒又一次满脸煤灰地从热处理工棚里冲出来，手里举着一小块其貌不扬、却闪烁着奇异银灰色光泽的钢块，激动得语无伦次：“先生！先生！成了！好像……好像成了！” 凌云接过那块钢片，入手沉甸，用手指弹击，声音清越悠长。

    他拿起一把新磨的锉刀用力锉刮，只留下极浅的痕迹。

    又将其固定在台钳上，用锤子猛击边缘，竟只有轻微卷曲，而未断裂！ 韧性、硬度、强度都达到了一个前所未有的平衡！ “如何做到的？”凌云强压激动，急声问道。

     “是……是炭！还有温度！”学徒激动地解释，“俺按您说的，记录了三百多次，发现用那种特定的硬木炭，在测温锥刚到软化点时猛火急烧，然后迅速夹出，用预热好的厚铁板夹住捶打，再快速淬入豆油而非水里……反复三次……就成了！” 这其中包含了碳元素渗透（渗碳）、快速冷却（淬火）、低温回火等一系列复杂的热处理原理，虽然学徒只能用最朴素的语言描述过程，但其结果却是革命性的！ 这小小的一块钢，其性能已远超这个时代所谓的“百炼钢”！ 几乎在同一时间，那个负责制作精密钻头的小组也传来好消息。

    他们利用新热处理出的钢料制作钻头尖，又改进了钻床的夹持和导向机构，竟然在一次试验中，成功在一块硬木上钻出了一个孔壁光滑、偏差极小的深孔！ 而负责测量的小组，在失败了无数次后，终于利用磨制的合金丝和巧妙的机械放大原理，制作出了一把粗糙但可用的、能够测量百分之一寸的“游标卡尺”雏形！ 虽然距离造出“自行走之车”依旧遥远，但这些看似微不足道的基础突破，其意义却无比重大！它们意味着，天工院正在从根本上，一点一滴地撬动着手工业时代的技术天花板！ 格物堂内，灯火下。

    凌云拿着那块性能卓越的钢片，看着那精度提升的钻孔，抚摸着那粗糙的卡尺，良久不语。

     周围，是学徒和工匠们疲惫却闪烁着希望光芒的眼睛。

     “很好。

    ”凌云终于开口，声音沙哑却带着力量，“记住今日。

    记住我们如何在黑暗中摸索，如何于绝境中求生。

    此等钢，便命名为‘星火钢’。

    此等尺，便命名为‘毫厘尺’。

    ” 他抬起头，目光仿佛穿透了工棚的屋顶，望向无尽的夜空。

     “星火虽微，终可燎原。

    毫厘虽小，积成千里。

    ” “路再难，走下去，便是了。

    ” 冰冷的釜底之薪，未能熄灭火焰，反而催生出了更加坚韧、更加精纯的钢火。

     行路虽难，但脚步，从未真正停止。

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