。

    ” 艾琳走进去，床单发黄，褥子薄得能摸到底下的草垫。

    枕头上有一道裂口，露出些许干草。

     “明日起五更敲钟便得起身。

    ”老仆站在门口，“迟一刻，无早饭；迟两刻，无午饭；迟三刻，逐出府门。

    ” “我明白。

    ”她说。

     老仆看了她一眼，眼神不像先前那般冷硬，却仍无温度。

    “你能来，说明家里撑不住了。

    但这里不讲苦命，只讲规矩。

    守得住，活路就在脚下；守不住，趁早回去等死。

    ” 说完，他关门离去。

     门锁落下的一瞬，艾琳终于松开一直紧绷的身体。

    她慢慢躺上床，四肢像被抽去力气。

    窗外风声渐起，刮过屋檐，发出低鸣。

     她翻了个身，脸朝墙。

    粗糙的墙面蹭着脸颊，带着尘土味。

    她把一只手塞进枕头底下，另一只手搭在腹部，一动不动。

     不知过了多久，一滴温热滑落，砸在枕面。

    她立刻抬手抹去，动作迅速，仿佛怕被人听见。

     然后她坐起来，解开裙带，将裙子平铺在床上。

    从袖口撕下一小块布条，卷成团，塞进床垫缝隙。

    这是她唯一能带走的东西——哪怕只是故乡的一缕气息。

     她重新躺下，闭上眼。

     脑海里浮现出母亲的脸，父亲跪在雪中的背影，小妹滚烫的额头。

    画面清晰得让她胸口发闷。

    但她没有再流泪。

     她把双手叠放在身侧，像睡前祷告那样规整。

    呼吸渐渐平稳，心跳也一点点沉下去。

     远处传来第一声钟响，低沉悠长，穿透风雪。

     她知道那是晨钟的试鸣，真正的五更还未到来。

    但她已经不能再等了。

    明天的第一道指令随时会响起，她必须准备好。

     她的手指再次蜷起，轻轻勾住床沿，如同抓住某种看不见的支撑。

     钟声散尽，屋里重归寂静。

     风从窗缝钻入，吹动墙上一张脱落的纸角，轻轻颤动。

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