风从窗缝钻进来，吹得墙角那张脱落的纸片微微颤动。

    艾琳睁开眼时，天光仍暗，屋内一片灰蒙。

    她没有动，只将手从枕下抽出，指尖触到床垫缝隙里的布条——那块从裙子上撕下的旧布还在。

    她轻轻捏了捏，然后坐起，把裙摆抚平，重新系紧腰带。

     床板发出轻微响动，但她已顾不上这些。

    五更钟未响，可她不能再等。

    昨夜老仆的话还在耳边：“迟一刻，无早饭；迟两刻，无午饭。

    ”她赤脚踩地，冰凉刺骨，却让她清醒了几分。

    穿鞋时，她特意检查了鞋底是否干净，又将裙角往上折了一寸，免得绊脚。

     推门出去，回廊空寂。

    石板冷硬，她贴着墙根走，脚跟压低，一步步向前挪。

    起初步伐仍重，鞋底与地面摩擦出细微声响。

    她停下，闭眼回想老仆昨日滑行般的步态——不是迈步，是推着身体前行。

    她调整呼吸，再起步，这次脚掌先落，随后整只脚缓缓放平。

    一次，两次……终于，脚步声几乎消失。

     拐过转角，庭院石砖铺地，边缘覆着薄霜。

    老仆已在那儿站着，背对晨光，身形笔直如杆。

    他听见动静，回头一瞥，眉头微皱。

     “肩抬高些，”他说，“你像在田里弯腰割麦。

    ” 艾琳立刻挺背，下巴微扬。

    她想起母亲曾教她背柴火时说：“抬头看天，脊梁才不会塌。

    ”她照着做了，肩膀向后收，胸口微挺。

    老仆没说话，只转身走向庭院中央。

     “站定。

    ”他指着地上一道浅痕，“双脚分开四指宽，外八字。

    头顶悬沙袋，不许掉。

    ” 一个小布袋被挂上她发间，沉甸甸压住头皮。

    艾琳双足依令站好，后背靠墙，双手垂于两侧。

    寒气顺着石砖爬上小腿，肌肉渐渐发紧。

    不到半刻，额角已有汗珠滑下，沿着鬓边滚入衣领。

     老仆绕她走了一圈，忽然伸手拍她膝盖内侧。

    她腿一软，差点跪倒，但咬牙撑住了。