言语。

    她们本想让她难堪，结果反倒是自己说得越多，越显得刻薄小气。

     “算了。

    ”其中一人摆手，“跟这种人计较什么，脏了自己的嘴。

    ” 另两人附和着转身，推门进了厨房。

    门开时带出一股热气，混着油烟味扑在艾琳脸上。

    她没退后，任那热浪拂过脸颊。

     门在她们身后合上，留下一道缝隙。

    里面人声嘈杂，炉火噼啪作响，锅碗碰撞不断。

    那是她接下来几个时辰要待的地方。

     她站在原地，左手握紧木棍，右手再次抚上门框。

    这一次，她的手指不再发抖。

    她低头看了眼膝盖，包扎处隐隐渗出血迹，染红了一圈布料。

    但她知道，伤口没裂开，药还在起作用。

     她想起老仆塞给她陶罐时说的话：“别等裂开了才抹。

    ”那时候她以为说的是伤，现在才明白，也是在说人心。

     她闭了闭眼，再睁开时，目光落在那扇未关严的门缝上。

    里面有光，有热，有活计在等着她。

    她不必争，也不必吵。

    她只需要进去，完成自己的事。

     她抬起手，掌心贴住门板，用力一推。

     门开了。

     炉火正旺，灶台前空着一个位置。

    水桶靠墙立着，柴堆码得整整齐齐。

    管事站在登记簿前抬头看了她一眼，没说话，只点了点炭盆方向。

     艾琳拄着木棍迈过门槛，右脚先入，左脚轻落。

    每一步都带着痛，但她走得平稳。

    她走到水桶旁，放下木棍靠墙，弯腰提桶时，左膝弯曲的角度比平时小了些，动作却没停顿。

     她知道那三个人就在不远处盯着她。

    她也知道，今天的事不会结束。

    嫉妒不会因为一次沉默就消失。

    但她们低估了一件事——真正的坚韧，不是咆哮，不是反击，而是在每一次被推搡之后，依然能站直身子，走进门去。

     她提起水桶走向灶台，脚步笃定。

    水在桶里晃荡，溅出几滴落在石板上，迅速被热气蒸干。

     她走到灶前，把水倒进锅里。

    蒸汽腾起，模糊了眼前景象。

    她伸手拨开雾气，露出一双清醒的眼睛。

     锅里的水开始冒泡。

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