她站在原地，手指慢慢松开围裙。

    掌心有一道旧伤，被盐水泡得发白，边缘微微翘起。

    她没去碰它，只转身走到水桶旁，提起木桶重新接水，倒进方才那口空锅，准备刷锅。

     刷到一半，她听见身后脚步声。

    回头一看，是厨房的老帮工，端着一碟剩饼走来。

     “给你。

    ”那人把碟子放在灶台上，“掌灶的从来不多夸人，能得一句‘不错’，够你撑半个月。

    ” 艾琳看着那碟饼，没伸手。

     “别愣着。

    ”对方说，“吃完了接着干活。

    ” 她这才上前，拿起一块，小口咬下。

    饼冷硬，但有麦香。

    她一边嚼，一边继续刷锅，动作没停。

     刷完锅，她把水倒掉，把锅挂回铁钩。

    然后走到自己的案板前，开始清理残渣。

    她把菜叶碎末扫进陶碗，骨头归另一碗，连一根葱须都没落下。

    最后用湿布擦净台面，刀具按长短排好，放回槽中。

     下午的活是熬猪油。

    她负责守灶，看火候。

    油渣在锅里翻腾，香气弥漫开来。

    她坐在小凳上，右腿伸直，左腿微曲，手拄木棍支在一旁。

    膝盖仍在隐隐作痛，但她已能久坐不动。

     厨师巡视时停下来看了一眼锅内，油色清亮，渣呈金黄，火候正好。

    他点点头，没说话，只是把手里的记录簿翻开一页，用炭笔在某行画了个记号。

     艾琳看见了，但没多看。

    她知道那是排班簿，上面写着每个人的名字和岗位。

    她没去找自己的名字，只低头盯着锅里的油花。

     太阳偏西，厨房里的活渐渐收尾。

    有人开始交接工具，有人去领晚饭。

    艾琳没动。

    她还在守灶，等油彻底熬好，滤净，装坛。

     最后一个坛子封上盖时，天光已经暗了。

    她把木棍拄起，站起身，左腿支撑片刻，没晃。

     她走到墙边，靠着石壁短憩。

    左手抚过案板，指尖划过萝卜片留下的浅痕。

    那些切口整齐排列，像一行未写完的字。

     她没笑，也没叹气。

    只是把木勺轻轻放入清水中。

     涟漪荡开，映着灶火微微跳动。

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