锅里的油渣已经滤净，最后一坛猪油封上盖子时，天光彻底暗了下来。

    艾琳把木棍拄起，站起身，左腿支撑片刻，稳住了没晃。

    她将空锅挂回铁钩，走到墙边靠着石壁短憩。

    手抚过案板，指尖划过萝卜片留下的浅痕，那些切口整齐排列，像一行未写完的字。

     她没动，也没闭眼。

    灶膛里炭火将熄未熄，余温贴着地面爬行，烘得脚底微热。

    厨房里人影渐少，脚步声一一远去，有人领了晚饭，有人交了工具离岗。

    只有她还留在原地，因明日早班掌第二灶，须守到最后交接。

     就在这静下来的时候，眼角余光扫见调味架旁的陶罐挪了位置。

     她不动声色，只将木棍轻轻靠在台边，俯身整理围裙下摆，顺势低头看那排陶罐。

    平日她收工前必按大小归位，粗盐在左，香草碎居中，苦艾粉置于最右——此刻却偏了半寸，罐口朝向略歪，像是被人匆忙取用后未放回原位。

     她记起昨夜老帮工递饼时说的那句“掌灶的从来不多夸人”，当时她只当是提醒，如今想来，厨房里的风向早已变了。

     两名同僚正站在水槽边低声说话，一个低头搓手，一个频频往她这边看。

    见她抬头，两人立刻转开脸，嘴却还在动。

     艾琳缓缓直起身，手扶木棍，借添柴之机靠近灶膛。

    火焰已弱，她拨开灰层，挑出一根未燃尽的柴枝，吹了口气，火星复亮。

    借着这光，她扫视四周：水桶满着，菜筐空了，刀具归槽，一切如常——除了那排陶罐。

     她走回案板，从昨日试味的残汤碗里舀出一勺冷汤，凑近鼻尖轻嗅。

    气味清甜带谷香，是燕麦粥原本的味道。

    又俯身打开今日备好的燕麦袋，伸手抓出一把，贴近鼻端。

     刺鼻的苦意冲上来。

     她眉心微蹙，立即明白过来：有人在燕麦里混了过量苦艾粉。

    这种香