水槽，背对着所有人，重新拿起一块湿布，开始擦拭案台边缘。

    她的手指攥紧布角，用力到骨节发白。

    肩头微微起伏了一下，像是吸了一口气，又像是忍住了什么。

     外面天光渐亮，照进厨房一角。

    灶膛里的火还在烧，红光映在墙上，跳动不止。

     她想起昨夜藏在发辫里的纸条，想起老仆塞给她的铜扣，想起自己第一次在别人面前捡起签条时膝盖的疼痛。

    那些时刻，她都是一个人撑过来的。

    可现在，有人当着所有人的面说了那句话——“是我带的人”。

     不是施舍，不是怜悯，是宣告。

     她低头看着水盆里漂浮的泡沫，忽然觉得胸口有一股热流涌动，压得她喘不过气。

    她不想哭，也不敢哭。

    可那种感觉太陌生，像是冻僵的手突然被放进热水里，痛，却又暖得发麻。

     她用力搓洗着案台，一遍又一遍，直到木纹里再无油渍。

     午后的阳光斜照进来，厨房里人来人往。

    艾琳照常劈柴、淘米、熬汤。

    没有人再靠近她，也没有人敢直视她的眼睛。

    那两名女仆被派去清理菜窖，整日未露面。

     临近收工，厨师叫住她。

     “明早还是你值早灶。

    ”他说完，从柜子里取出一小包粗盐，放在她手边，“灶台边容易潮，撒一点防滑。

    ” 艾琳点头，接过盐包。

    指尖触到纸包粗糙的表面，心里却明白，这不只是防滑。

     她提着空桶走出厨房，脚步比往日慢了些。

    井边无人，水桶搁在石沿上，映着天空淡淡的灰蓝。

    她没急着打水，只是站着，手抚过胸前衣襟内袋——那里贴着一枚铜扣，温温的，像是还带着体温。

     回廊拐过，远处仆舍的灯火已陆续亮起。

    她抬头看了一眼天色，暮云低垂，风不大，吹在脸上却不冷。

     她转身朝井边走去，弯腰提起水桶。

    水面上最后一缕光被搅碎，荡开涟漪。

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