声远去，只剩炉火燃烧的声响。

     片刻后，她听见身后传来轻微的摩擦声——是草鞋踩在石板上的动静。

    她知道是谁。

     厨师走到她刚才盛粥的分餐桶旁，掀开盖子看了一眼，又走向调味架，检查燕麦罐是否归位。

    他的动作很慢，像是在确认什么。

     然后，他转身走向主案台，从腰间解下一柄铜勺，往案上重重一拍。

    金属撞击石面，发出刺耳的响声，惊得几个正在切菜的帮工手一抖。

     所有人停下手中的活。

     厨师环视一周，声音低沉却字字清晰：“从今日起，谁再敢动厨房里哪怕一根柴火去欺她，便是与我作对。

    ” 他顿了顿，目光直直落在那两名女仆身上。

     “这地方我说了算。

    艾琳是我带的人，轮不到你们指手画脚。

    ” 没人说话。

    连风都像是静了下来。

     那两个女仆脸色发白，嘴唇微颤，终究没敢开口。

    其中一人下意识往后缩了半步，撞到了身后的木架，发出一声轻响。

     厨师不再看她们，转身走向炉灶，伸手试了试锅底温度。

    火候正好。

     人群缓缓恢复忙碌，但气氛已不同。

    有人偷偷瞥向艾琳，眼神复杂，有忌惮，也有迟疑。

     艾琳依旧背对着众人，双手浸在冷水里，清洗一只陶碗。

    她的动作平稳，仿佛刚才那一幕从未发生。

    可指尖却微微发颤，像是握不住什么，又像是终于抓住了什么。

     她不知道自己站了多久。

    直到所有分餐桶装满，第一份递给了守夜归来的老仆，第二份给了送信的马夫，第三份——她停了一下——端到了厨师面前。

     她没说话，只是轻轻将碗放在案台上，然后退后半步，微微点头。

     厨师正低头清点食材，听见动静抬起头。

    他看了她一眼，没问，也没笑。

    只是伸手端起碗，吹了口气，喝了一口。

     粥温正好。

     他咽下，低声说：“好好干，别怕。

    ” 艾琳没应声。

    她转身走向