第二天清晨，天还未亮透，驿站的死寂便被马蹄声生生劈开。

    不是孤骑的零碎蹄音，是数匹健马联袂而至，铁蹄碾过被夜露浸得发亮的青石板，溅起细碎的水花，那“嗒嗒”声密集如急雨打在铜钲上，脆得发寒。

     马鬃上挂着未干的雾珠，鞍鞯泛着制式的青黑光泽，隔着半条街便能嗅到那股属于内廷仪仗的凛冽之气——不是寻常官吏的排场，是带着龙涎香与刀兵味的官家威仪。

     “圣旨到——！温砚接旨——！” 尖利的宣旨声像淬了冰的锥子，从前堂撞进来，穿透糊着棉纸的窗棂，震得梁上积灰簌簌往下掉。

    我耳中嗡鸣不止，昨夜咳得撕心裂肺，此刻胸腔里还像塞着团浸了血的棉絮，每动一下都牵扯着疼。

     挣扎着起身时，指尖碰翻了案上的空茶碗，“哐当”一声脆响，在这死寂里格外刺耳。

    那件青色官袍被我反复搓洗过，袖口的暗红污渍却像生了根，浸在布纹深处，瞧着像干涸的血，又像浓茶渍。

    我强撑着虚浮的脚步挪到前堂，一眼便撞见那三个身着青黑劲装的督察使。

     他们像三尊从地底掘出的玄铁神像，肩宽背厚，腰侧弯刀的鲨鱼皮鞘泛着冷光，刀穗是暗沉的石青色。

     为首那人捧着黄绫圣旨，面白无须，下颌线绷得像弓弦，一双眼扫过来时，锐利得能剜去人一层皮——那是久居深宫练出的眼神，带着俯视蝼蚁的冷漠，又藏着掂量价值的审视。

     驿站里的人早已跪了一地。

    驿丞花白的脑袋几乎贴在青砖上，背脊抖得像秋风里的枯叶；杂役们缩成一团，连呼吸都不敢出声；几个驿卒按在腰间的朴刀，指节却在发白。

     “臣，温砚，接旨。

    ”我撩开官袍下摆跪下，膝盖磕在冰冷的砖地上，疼得发麻。

    声音出口才觉沙哑得厉害，像被砂纸磨过，大约是昨夜咳狠了。

     宣旨的督察使展开圣旨，黄绫上的龙纹在昏暗的光线下泛着幽光。

    他的声调平铺直叙，听不出半分起伏，却字字像砸在铁板上： “奉天承运皇帝，敕曰：翰林院检讨温砚，奉旨巡查川蜀。

    茶香镇惊现巨变，村甲王富海及仆役暴毙，民情汹汹，妖氛弥漫。

    着即加授温砚为钦差大臣，赐王命旗牌，节制蜀地有司，专司查办茶香镇一案！务须厘清妖