异，肃清奸宄，安抚黎庶！所至之处，如朕躬亲！钦此！” “臣，领旨谢恩。

    ”我叩首时，额头抵着砖地的凉意，顺着天灵盖往下渗。

    双手接过圣旨与王命旗牌时，指尖先触到黄绫的滑腻，随即便是旗牌的冰冷——那是鎏金裹着硬木，沉甸甸压在掌心，边缘的棱角硌得掌心生疼。

     我自己清楚，这哪里是恩旨？分明是道催命符！朝廷要的从不是真相，是个能堵住“妖氛弥漫”流言的靶子。

     王村长暴毙只是个由头，他们要的是有人把这潭浑水搅得更浑，再亲手盖上盖子。

    王命旗牌在手，我成了名义上的主宰，却也成了这漩涡里最扎眼的目标——谁都能借着“除妖”的名义来啃我一口，而我连躲的地方都没有。

     督察使们没多留一句话。

    交割印信文书时，指尖相触，他们的手冷得像冰，连指尖的薄茧都透着拒人千里的寒意。

    翻身上马时，马蹄再次踏碎寂静，青黑色的身影很快成了远处官道上的小黑点，只留下驿站里死一般的凝重。

     驿丞他们还伏在地上，没人敢抬头，只有几道目光从臂弯里、从垂着的眼睑下偷瞄过来，有惊惧，有怜悯，更多的是一种“看，又一个要陷进去的”的麻木。

     我握着旗牌站在驿站门口，晨雾还没散，黏在脸上像带了水汽的蛛网。

    铅云低得压在茶林梢头，墨黑里透着点灰，沉甸甸的，仿佛下一刻就要砸下来。

     风里飘来的茶香更浓了，甜得发腻，像熬过头的蜜水，钻鼻腔时却带着股腥气，缠在舌尖转了转，竟渗出点铁锈味——跟我袖口那污渍的味道，有几分像。

     “大人。

    ” 身后传来个苍老的声音，压得像从喉咙缝里挤出来的。

    回头看，是驿站那个总在角落里烧火的老卒，背驼得像座桥，佝偻着腰，手里还攥着块擦桌子的破布。

    他浑浊的老眼里蒙着层灰，那是种看透了死局的绝望，“沾上这茶香镇的味儿，就……就再也走不脱了。

    ” 他咳了两声，声音抖得像秋风里的残叶，“前几年有个行脚商，闻着味儿进了镇，后来……后来他婆娘来寻，只在茶林里拾着只鞋，鞋底子还沾着茶芽呢……” 我没回头，只是把王命旗牌攥得更紧。

    指节发白时，旗牌上的鎏金反光晃了眼，