遗忘戍堡的篝火尚未完全熄灭，南归的命令已如军令般传达。

    塞外的风沙似乎还未从甲胄缝隙中抖落干净，虓虎营的锐士们便已拔营南下，如同一股沉默的铁流，带着北地淬炼出的血腥煞气，悄然返回黑风岭山寨。

     队伍比北上时庞大了许多，缴获的物资驮满了战马，队伍中还多了些被解救后自愿跟随的胡汉百姓，以及几十名垂头丧气、被捆得结结实实的慕容部俘虏——这些都是立威的活证。

     山寨了望塔上的哨兵远远看到那面熟悉的、略显破损却更添狰狞的“虓”字大旗，以及旗下那股凝练如实质的杀气，激动得差点从塔上掉下来，扯着嗓子发出变调的嘶吼： “昊爷回来了！昊爷回来了！还……还带了这么多牲口和俘虏！” 山寨瞬间沸腾！留守的老弱妇孺、伤兵辅兵全都涌了出来，挤在寨门口，翘首以盼。

    当他们看到队伍中那一个个虽然疲惫却眼神锐利如鹰、浑身散发着百战余生悍气的袍泽，看到那堆积如山的战利品和垂头丧气的胡虏时，欢呼声、哭泣声、惊叹声响成一片。

     老王和李狗儿挤开人群，冲到最前。

    老王看着队伍规模和人马精气神的变化，激动得老脸通红，嘴唇哆嗦着说不出话。

    李狗儿则眼睛发亮，围着那些缴获的精良军械和高大胡马打转，嘴里啧啧有声：“发了，发了哇昊爷！这趟北边没白去！” 刘昊翻身下马，将马鞭丢给亲兵，目光扫过熟悉的寨墙和一张张期盼的面孔，心中涌起一股暖流，但脸上依旧平静。

     “家里怎么样？”他直接问道，语气带着不容置疑的威严。

     老王立刻收敛激动，凑上前低声道：“昊爷，您可算回来了！郡守那老狐狸，这半个月派了三波使者来！每次都带着点不值钱的劳军之物，问东问西，拐着弯打听您的下落和咱们的损失，烦死个人！” 李狗儿也凑过来，挤眉弄眼地补充：“还有周边那几家豪强，王家、李家那几个土财主，以前见到咱们的人恨不得绕道走，最近可活跃了！天天凑一起嘀嘀咕咕，还派人偷偷丈量孙家那些没人管的田产和矿洞，嘿，真当咱们死外边了？” 刘昊闻言，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。

    果然如此。

    郡守试探，豪强觊觎。

    这世道，永远是豺狼环伺，只要你稍露疲态，它们就会扑上来撕咬。

     “无妨。

    ”刘昊淡淡道，“我回来了，他们很快就该睡不着觉了。

    ” 队伍安置妥当，缴获入库，俘虏关押。

    山寨再次忙碌起来，却洋溢着一种前所未有的振奋气氛。

     刘昊回到议事厅，详细听取了老王和李狗儿关于近期郡内动向的汇报。

    情况比他预想的还要微妙一些。

    郡守显然被他在北边的“死讯”和可能获得的“黄金”搞得心痒难耐又投鼠忌器，既想吞并他的势力又怕他根本没死回来报复，于是不断派人试探。

    豪强们则纯粹是嗅到了权力真空的味道，迫不及待地想上来分一杯羹。

     “昊爷，咱们现在兵强马壮，是不是该……”老王做了个挥刀的手势，意思很明显，直接以雷霆手段扫平那些不安分的豪强，震慑郡守。

     刘昊却摇了摇头：“杀鸡儆猴，也要看时机。

    现在动手，正好给了郡守插手干预的借口。

    咱们得让郡守自己先‘请’我们动手。

    ” 他沉吟片刻，心中已有定计。

    他需要一场“表演”，一场既能展示肌肉、又能堵住郡守之口、还能顺便清理内部的“表演”。

     正思索间，守门的卫兵进来禀报：“昊爷，寨外来了两个汉子，嚷嚷着要投军，说是慕名而来，非要见您