黎明的雾气，是北地秋日里最刺骨的刀。

    它们不再是青州城外那般带着草腥湿气的薄纱，而是凝滞的、乳白色的、浸透了塞外荒原苦寒的冰晶，沉重地压覆在每一寸枯黄的土地上，也试图钻入荀渭那件根本不足以御寒的破旧蓑衣每一个缝隙。

     他深一脚浅一脚地行走在愈发荒凉的土地上。

    身后的荒祠早已消失在浓雾与地平线之下，连同昨夜那场似真似幻、如同谪仙指路般的相遇，也变得模糊起来，唯有“陷阵营”三个字，如同烧红的铁箴，烙在他的心窍之上，既是唯一的生路指引，也散发着令人心悸的死亡气息。

     脚下的路渐渐不再是松软的草甸或农田，而是变成了砂石混合、被车马反复碾压形成的坚硬土路，如同一条灰黄色的巨蟒，蜿蜒伸向北方未知的迷雾深处。

    路两旁开始出现倒伏的、被剥光了树皮的苍白树干，以及偶尔可见的、被野狗或豺狼啃噬过的森森白骨，无人收殓，任由风吹日晒。

     空气中也开始弥漫起一种不同于乡村泥土气息的味道。

    那是淡淡的、若有若无的、却无论如何也无法被浓雾完全掩盖的——焦糊味。

    以及，另一种更隐晦、却更令人不安的，铁锈与某种腐败物混合的腥气。

     越往北，这种不祥的气息就越发浓重。

     雾气稍稍稀薄了一些时，前方出现了一片巨大的、杂乱无章的阴影。

    那并非自然的山峦或树林，而是由无数粗糙的圆木、夯土、甚至破败的车辆残骸堆积搭建而成的营寨轮廓。

    营寨外围挖着深浅不一的壕沟，沟底插着削尖的木刺。

    简陋的望楼上，依稀可见几个抱着长矛、蜷缩着身体抵抗寒风的身影。

     寨门大开，却并无多少人进出，只有一种死气沉沉的压抑感从中弥漫出来，仿佛那并非生人聚居之地，而是一头蛰伏的、受了重伤、随时可能暴起噬人的凶兽。

     这里，就是北疆边军的一座前线营垒。

    也是“陷阵营”这种名字所能存在的、最可能的地方。

     荀渭的心脏不由自主地收紧。

    他压低了那顶破旧的草帽，将蓑衣裹得更紧些，试图遮掩自己过于单薄的身形和与周遭环境格格不入的气息，一步步朝着那洞开的、如同巨兽之口的寨门走去。

     离得近了，才更能感受到这座营垒的破败与混乱。

    寨墙许多地方已经歪斜，只用木棍草草支撑。

    门口并无像样的兵丁守卫，只有两个穿着破烂号服、面黄肌瘦、靠着门柱打盹的老卒，听到脚步声，也只是懒洋洋地抬起眼皮瞥了他一眼，那眼神浑浊麻木，如同看着一块会移动的石头，随即又闭上了眼，似乎连盘问的力气都欠奉。

     荀渭深吸了一口冰冷的、混合着各种难以言喻气味的空气，迈步跨入了营门。

     门内的景象，更是冲击着他所有的认知。

     与其说这是一座军营，不如说是一个巨大的、肮脏的、绝望的难民营。

    泥泞的土地被无数双脚踩踏成了深黑色的、粘稠的泥潭，混合着污水、马粪、以及某种可疑的暗红色污渍，散发出令人作呕的恶臭。

    低矮破烂的窝棚毫无规律地挤在一起，大多是用树枝、破布和茅草搭成，难以想象如何抵御北地的严寒。

    许多面黄肌瘦、眼神空洞的士卒如同行尸走肉般在泥泞中蹒跚走动，或蜷缩在窝棚角落，身上裹着勉强遮体的破烂棉絮或兽皮，几乎看不出号服的原本颜色。

     偶尔有几个军官模样的人走过，也是满脸戾气，皮鞭或刀鞘毫不留情地抽打在那些动作稍慢的士卒身上，换来几声压抑的痛哼和更加卑微的蜷缩。

     这里没有操练的号令，没有激昂的士气，只有一种近乎凝滞的、绝望的死气，和隐藏在死气之下的、随时可能爆发的疯狂。

     荀渭的心沉了下去。

    这就是边军？这就是他即将投身的地方？ 他茫然地站在泥泞中，一时不知该去向何处。

    那老人口中的“募兵处”又在何方？ “喂！那小子！干什么的？！” 一声粗暴的呵斥如同鞭子般抽来。

    一个穿着脏污皮甲、满脸横肉、腰间挎着环首刀的队正模样的汉子，带着两个跟班，大步流星地走了过来，一双三角眼上下打量着荀渭，充满了怀疑和毫不掩饰的恶意。

     荀渭心中一凛，连忙低下头，压着嗓子，用尽可能平静的语气道：“…逃难的。

    想来投军。

    ” “投军？”那队正嗤笑一声，围着他转了一圈，目光像刀子一样刮过他蓑衣下显得空荡荡的身体，“就你这豆芽菜似的身板？风一吹就倒了吧？别是别处混不下去的逃奴，想来这儿混口饭吃？” 他身后的两个跟班发出哄笑声，带着同样的鄙夷。

     荀渭握紧了藏在蓑衣下的拳