朝堂争锋的余波，并未随着史禄出任泗水郡守而立刻平息。

    那日之后，魏缭虽爵位未变，仍参赞军事，但明显能感觉到，一些原本热络的官员与他保持了微妙的距离。

    李斯在朝中的势力盘根错节，无人愿意轻易开罪这位权倾朝野的丞相。

    嬴政的平衡之术，固然保全了魏缭，却也让他如同一颗被暂时搁置的棋子，悬在了半空。

     他被安排协助国尉（太尉）府整理此前灭赵、灭魏的战例经验，并参与推演对楚作战的可能方略。

    这是一个重要，却远离核心决策的职位。

    大量的文书、舆图、战报堆满了他在国尉府的临时值房。

    他埋首其间，将满腔的精力与些许的郁结，都投入到了对南方那个庞然大物的研究之中。

     楚国，地方五千里，带甲百万，粟支十年。

    这是表面上看得见的实力。

    其内部，王族（熊姓芈氏）、昭、屈、景三大氏族势力盘根错节，地方封君拥兵自重，看似松散，却蕴含着惊人的韧性。

    尤其是项氏一族，世代楚将，在江东根基深厚，是秦国东出最大的障碍之一。

     魏缭铺开楚地的巨幅舆图，目光掠过云梦大泽、长江天堑、吴越故地，眉头深锁。

    与地势相对开阔的中原不同，楚地水网密布，山林密布，气候湿热，秦军的战车、弩阵优势在此将大打折扣。

    更要命的是，楚国的战争潜力深藏于广袤的国土和复杂的氏族关系中，绝非一战可定。

    王翦提出的“非六十万大军不可”的论断，绝非危言耸听。

     时间在笔尖与竹简的摩擦中，在对着舆图的凝思中，悄然流逝。

    窗外，咸阳迎来了第一场雪。

    细碎的雪沫敲打着窗棂，给这座黑色的帝都增添了几分肃杀与清冷。

     这一日，天色将晚，雪下得愈发紧了。

    值房内的炭盆驱不散彻骨的寒意。

    魏缭刚整理完一份关于楚军水师配置的摘要，揉了揉发胀的额角，准备起身活动一下僵硬的筋骨。

     值房的门被无声地推开，一股凛冽的风雪气息卷入，吹得案几上的灯焰一阵摇曳。

     魏缭抬头，只见一道熟悉的黑色身影立在门口，斗篷上落满了未化的雪花，帽檐下露出的半张脸，清丽依旧，眼神却比这风雪更冷。

     “玄都尉？”魏缭有些意外。

    玄姬自护送《洛书》返京后，便如同消失了一般，未曾